บทวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับเวลาการเล่น (Playtime) ของประเภทเกมที่ได้รับความนิยมสูงสุดบน Steam ได้เผยให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในระยะเวลาที่ผู้เล่นใช้ไปกับเกมในแต่ละหมวดหมู่ โดยการศึกษานี้ได้ตรวจสอบข้อมูลแบบไม่ระบุตัวตนที่สุ่มตัวอย่างมาจากโปรไฟล์สาธารณะของผู้เล่น เพื่อระบุว่าเกมประเภทใดที่สามารถดึงดูดความสนใจของผู้เล่นได้ยาวนานที่สุด โดยวัดจากทั้งค่ามัธยฐาน (Median) และค่าเฉลี่ยของชั่วโมงการเล่น
แนวทางนี้แตกต่างจากวิธีการเดิมที่อาศัยจำนวนชั่วโมงจากรีวิวสาธารณะบน Steam ซึ่งมักจะสะท้อนให้เห็นเฉพาะกลุ่มผู้เล่นที่ทุ่มเทให้กับเกมนั้นๆ มากที่สุดเท่านั้น การสุ่มตัวอย่างจากฐานผู้เล่นที่กว้างขึ้นทำให้ชุดข้อมูลนี้แสดงภาพรวมพฤติกรรมของผู้เล่นทั่วไปได้ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยผลลัพธ์นี้อ้างอิงจากเกมที่มียอดผู้เล่นสูงสุด 250 อันดับแรกในแต่ละแท็กประเภทเกม (Genre tags) 8 อันดับแรกของ Steam ซึ่งให้มุมมองที่ครอบคลุมเกี่ยวกับรูปแบบการมีส่วนร่วม (Engagement) ในแต่ละหมวดหมู่
สรุปประเภทเกมบน Steam ที่มีเวลาการเล่นสูงสุด
JRPGs ครองแชมป์ด้านการมีส่วนร่วมของผู้เล่น
เกมแนว Japanese role-playing games (JRPGs) ครองอันดับสูงสุดในด้านการรักษาความสนใจของผู้เล่น ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าผู้เล่นมักใช้เวลาเล่นเกม JRPG อยู่ที่ค่ามัธยฐาน 7.5 ชั่วโมง และมีค่าเฉลี่ยการเล่นสูงถึง 21.4 ชั่วโมง จุดแข็งของเกมประเภทนี้อยู่ที่การเน้นความลึกของเนื้อเรื่อง โลกของเกมที่กว้างใหญ่ และโครงสร้างเกมที่ออกแบบมาเพื่อการเล่นที่ยาวนาน
หลายเกมในกลุ่ม JRPGs เป็นแฟรนไชส์ที่ดำเนินมาอย่างยาวนานหรือยึดหลักการออกแบบสไตล์ญี่ปุ่นดั้งเดิมที่ให้ความสำคัญกับประสบการณ์ที่เน้นเนื้อเรื่องและมีความยาว เกมอย่าง Clair Obscur แสดงให้เห็นถึงอัตราการรักษาผู้เล่น (Retention) ที่แข็งแกร่งในหมวดหมู่นี้ ในขณะที่ Fantasy Life i ก็ทำเวลาการเล่นค่ามัธยฐานได้อย่างน่าประทับใจ แม้ว่าจะเพิ่งวางจำหน่ายเพียงสองเดือนก่อนช่วงเวลาการเก็บข้อมูลก็ตาม
Clair Obscur
เกมแนว Survival, Strategy และ Action ตามมาติดๆ
เกมแนว Survival games คว้าอันดับสองด้วยค่ามัธยฐานเวลาการเล่นที่ 7.0 ชั่วโมง เกมเหล่านี้กระตุ้นให้เกิดการเล่นต่อเนื่องผ่านกลไกการรวบรวมทรัพยากร ระบบคราฟต์ไอเทม (Crafting systems) และลูปการเล่นที่เปิดกว้าง นอกจากนี้ เกมแนว Grand strategy ยังทำคะแนนได้สูง โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 6.6 ชั่วโมง และค่าเฉลี่ยที่ 29.1 ชั่วโมง ซึ่งกลไกที่ซับซ้อนและแคมเปญที่ยาวนานของเกมประเภทนี้มีส่วนสำคัญที่ทำให้ค่าเฉลี่ยเวลาการเล่นสูงขึ้น
เกมแนว Looter shooters มีค่ามัธยฐานอยู่ที่ 6.1 ชั่วโมง ในขณะที่ Action RPGs อยู่ที่ 5.9 ชั่วโมง ส่วนอันดับที่เหลือในสิบอันดับแรก ได้แก่ เกมสร้างฐาน (Base building), เกมแนว Roguelike deckbuilders, เกมต่อสู้แบบ Turn-based, เกมแนว Roguelites และเกมจำลองการทำงาน (Job simulators) ซึ่งทั้งหมดมีค่ามัธยฐานเวลาการเล่นสูงกว่า 5.4 ชั่วโมง โดย genres เหล่านี้มีลักษณะร่วมกันคือความลึกของระบบเกมและระบบรางวัลที่จูงใจให้ผู้เล่นกลับมาเล่นซ้ำหลายๆ ครั้ง
สรุปประเภทเกมบน Steam ที่มีเวลาการเล่นสูงสุด
ประเภทเกมที่มีเวลาการเล่นระดับกลางและต่ำแสดงพฤติกรรมผู้เล่นที่หลากหลาย
กลุ่มระดับกลางประกอบด้วยประเภทเกมที่มีระดับการมีส่วนร่วมในระดับปานกลาง เกมแนว Metroidvania มีค่ามัธยฐานเวลาการเล่นอยู่ที่ 3.5 ชั่วโมง ซึ่งอยู่ในระดับกลางของตาราง ส่วนเกมแนว Open world adventure survival craft และเกมสร้างเมือง (City builders) มีค่ามัธยฐานอยู่ที่ประมาณ 5 ชั่วโมง ซึ่งบ่งชี้ถึงอัตราการรักษาผู้เล่นที่คงที่แต่ไม่ได้โดดเด่นมากนักในกลุ่มเกมระดับท็อป
ประเภทเกมที่อยู่ในอันดับท้ายๆ ได้แก่ Puzzle platformers ซึ่งมีค่ามัธยฐานที่ 2.3 ชั่วโมง และ Twin-stick shooters ที่ 2.2 ชั่วโมง หมวดหมู่เหล่านี้มักมีวงจรการพัฒนาที่สั้นกว่าและมอบประสบการณ์การเล่นที่กระชับกว่า ซึ่งจำกัดเวลาการเล่นในแต่ละรอบโดยธรรมชาติ รูปแบบนี้สะท้อนถึงพฤติกรรมผู้เล่นทั่วไปสำหรับเกมที่ได้รับความนิยมสูงสุดในหมวดหมู่นี้ มากกว่าที่จะเป็นปัญหาด้านคุณภาพของตัวเกมเอง
สรุปประเภทเกมบน Steam ที่มีเวลาการเล่นสูงสุด
ต้นทุนการพัฒนาและความคุ้มค่าในการเล่นซ้ำ (Replayability) มีผลต่อเวลาการเล่น
ผลการวิจัยบ่งชี้ว่าประเภทเกมที่ต้องการงบประมาณการพัฒนาสูงมักจะให้ตัวเลขเวลาการเล่นที่ยาวนานกว่า ตัวอย่างเช่น เกมแนว Grand strategy ต้องใช้เวลาและทรัพยากรจำนวนมากในการสร้าง แต่โดยทั่วไปแล้วจะสามารถรักษาผู้เล่นไว้ได้นานกว่าอย่างเห็นได้ชัด ความสัมพันธ์นี้ไม่ได้การันตีผลกำไรเสมอไป โดยเฉพาะสำหรับผู้พัฒนาหน้าใหม่ในประเภทเกมนั้นๆ ในขณะที่ประเภทเกมที่มีความต้องการด้านการผลิตที่เรียบง่ายกว่า (เช่น Twin-stick shooters) จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ง่ายกว่าสำหรับนักพัฒนา แต่ก็มักจะเผชิญกับความท้าทายในการรักษาการมีส่วนร่วมในระยะยาวเนื่องจากความคุ้มค่าในการเล่นซ้ำ (Replay value) ที่จำกัด
ค่ามัธยฐานเวลาการเล่นเป็นเพียงมาตรวัดหนึ่งของประสิทธิภาพเกม แต่ก็ให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับวิธีที่ผู้เล่นมีปฏิสัมพันธ์กับเกมชั้นนำในแต่ละหมวดหมู่ ในบางบริบท มันสามารถบ่งบอกถึงความคุ้มค่าของความบันเทิงที่ผู้เล่นได้รับต่อชั่วโมงที่ลงทุนไป แม้ว่านี่จะเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งในหลายๆ ปัจจัยในการตัดสินใจด้านการพัฒนาและการจัดจำหน่ายก็ตาม
สรุปประเภทเกมบน Steam ที่มีเวลาการเล่นสูงสุด
เกมที่น่าสนใจและข้อสังเกตทิ้งท้าย
การวิเคราะห์ยังระบุถึงเกมเฉพาะที่มีค่ามัธยฐานเวลาการเล่นสูงสุดและต่ำสุดภายในเกม 250 อันดับแรกของแต่ละประเภท เกมแนว Free-to-play มักปรากฏอยู่ในอันดับท้ายๆ ของการจัดอันดับเวลาการเล่น ซึ่งอาจสะท้อนถึงรูปแบบการเล่นที่เน้นความสบายๆ หรือการเล่นเพียงช่วงสั้นๆ ในทางกลับกัน เกมอย่าง RimWorld โดดเด่นในฐานะผู้นำด้านการมีส่วนร่วม โดยครองอันดับหนึ่งในหมวด Base Building ด้วยค่ามัธยฐานเวลาการเล่นประมาณ 65 ชั่วโมง
กรณีสุดโต่งเหล่านี้แสดงให้เห็นว่ากลไกของประเภทเกมและทางเลือกในการออกแบบส่งผลต่อพฤติกรรมผู้เล่นอย่างไรตลอดช่วงการมีส่วนร่วม ข้อมูลนี้ให้ภาพรวมโดยละเอียดว่าประเภทเกมต่างๆ มีประสิทธิภาพอย่างไรในแง่ของความสนใจของผู้เล่นที่ต่อเนื่อง แม้ว่านักพัฒนาไม่ควรตัดสินใจโครงการโดยอิงจากสถิติเวลาการเล่นของประเภทเกมเพียงอย่างเดียว แต่การเข้าใจแนวโน้มการมีส่วนร่วมที่กว้างขึ้นเหล่านี้สามารถสนับสนุนการวางแผนเชิงกลยุทธ์ที่มีข้อมูลรองรับได้ดียิ่งขึ้น
