อุตสาหกรรมเกมกำลังอยู่ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด แม้ว่าความคิดริเริ่มสร้างสรรค์ยังคงมีความสำคัญ แต่นักพัฒนาเกมก็ประสบความสำเร็จด้วยการสร้างสรรค์จากสิ่งที่ผู้เล่นรู้จักอยู่แล้ว แทนที่จะพึ่งพารูปแบบใหม่ทั้งหมด หลายคนกำลังปรับปรุงโครงสร้างเกมที่มีมาอย่างยาวนานด้วยการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่ให้ความรู้สึกทั้งสดใหม่และคุ้นเคย ผู้เล่นดูเหมือนจะส่งสัญญาณว่าความแปลกใหม่ทั้งหมดไม่จำเป็นเสมอไป แต่พวกเขากลับตอบสนองได้ดีกับกลไก (mechanics) ที่คุ้นเคยซึ่งได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยในรูปแบบที่ชาญฉลาดและน่าดึงดูด
Tradition Drives Modern Game Design
ประเพณีขับเคลื่อนการออกแบบเกมสมัยใหม่อย่างไร
เกมล่าสุดหลายเกมแสดงให้เห็นว่าแนวทางนี้สามารถนำไปใช้ได้จริงอย่างไร Echo Chess นำเสนอรูปแบบใหม่ของหมากรุกแบบดั้งเดิม ซึ่งเป็นเกมที่มีรากฐานมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 ในเวอร์ชันนี้ ทุกครั้งที่ตัวหมากตัวหนึ่งจับตัวหมากอีกตัวหนึ่งได้ ตัวหมากนั้นจะเปลี่ยนเป็นตัวหมากที่เพิ่งเอาชนะไป กฎนี้บังคับให้ผู้เล่นต้องคิดทบทวนการเดินหมากและปรับกลยุทธ์อยู่ตลอดเวลา มันยังคงให้ความรู้สึกเหมือนหมากรุก แต่การเพิ่มชั้นของการเปลี่ยนแปลงทำให้แต่ละเกมมีพลวัต (dynamic) มากขึ้น
Balatro นำพื้นฐานของโป๊กเกอร์ ซึ่งเป็นเกมไพ่ที่มีมาตั้งแต่ปี 1820 มารวมเข้ากับโครงสร้างที่คาดเดาไม่ได้ของเกมแนวโร๊คไลก์ (roguelike) สร้างเด็ค (deck-builder) ในขณะที่ผู้เล่นเริ่มต้นด้วยการสร้างไพ่โป๊กเกอร์ พวกเขาจะเข้าสู่ดินแดนใหม่ได้อย่างรวดเร็วเมื่อปลดล็อกพลังพิเศษ (power-ups) โบนัส (bonuses) และเอฟเฟกต์ (effects) ที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้บนโต๊ะจริง ฐานที่คุ้นเคยช่วยให้ผู้เล่นสามารถเริ่มต้นได้ง่าย แต่องค์ประกอบที่เพิ่มเข้ามาสร้างประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครและมักจะน่าประหลาดใจ
Words with Friends เป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง สร้างขึ้นบนรากฐานของ Scrabble โดยนำเกมคำศัพท์เข้าสู่พื้นที่ดิจิทัล ด้วยการอนุญาตให้เล่นแบบอะซิงโครนัส (asynchronous play) และเพิ่มคุณสมบัติเช่นการแชทในเกม เกมนี้ได้เปลี่ยนเกมกระดานแบบดั้งเดิมให้เป็นประสบการณ์ทางสังคมที่เหมาะกับมือถือ มันลดอุปสรรคในการเข้าถึงและทำให้ผู้คนเล่นได้ง่ายขึ้นในเวลาของตนเอง จากทุกที่
เกมเหล่านี้ประสบความสำเร็จทั้งหมดโดยการเคารพรูปแบบดั้งเดิมในขณะที่หาวิธีปรับปรุงประสบการณ์ให้ทันสมัย ผลลัพธ์คือความสมดุลระหว่างเก่าและใหม่ที่ดึงดูดผู้เล่นหลากหลายกลุ่ม
Balatro
การเปลี่ยนเกมจากหน้าจอ: Banana Ball
แนวคิดของการปรับปรุงรูปแบบที่คุ้นเคยไม่ได้จำกัดอยู่แค่เกมดิจิทัลเท่านั้น Banana Ball ที่สร้างโดยทีมเบสบอล Savannah Bananas เป็นตัวอย่างจริงว่าประเพณีเก่าๆ สามารถปรับปรุงให้เข้ากับผู้ชมในปัจจุบันได้ดีขึ้นอย่างไร เบสบอลเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์มานานแล้วว่าช้าเกินไปหรือล้าสมัย โดยเฉพาะในหมู่แฟนกีฬาอายุน้อย แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงที่ Major League Baseball นำมาใช้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเติบโตก็ยังช้า
Banana Ball ใช้วิธีการที่แตกต่างออกไป ภายใต้การนำของ Jesse Cole ทีมได้นำเสนอการเปลี่ยนแปลงที่ให้ความสำคัญกับแฟนๆ เป็นอันดับแรก หากแฟนบอลรับลูกฟาวล์ได้ ผู้ตีจะถูกเอาท์ แฟนๆ สามารถลงคะแนนในการตัดสินใจในเกมได้ และหลายคนได้เข้าร่วมการแข่งขันวิ่งหรือเต้นรำในสนาม บรรยากาศให้ความรู้สึกเหมือนเทศกาลมากกว่าเกมเบสบอลทั่วไป
แนวทางนี้ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม Savannah Bananas ขายตั๋วหมดเกลี้ยงในสนามกีฬาขนาดใหญ่ทั่วประเทศ รวมถึงสนามสำคัญๆ เช่น Fenway Park และ Bank of America Stadium พวกเขาขายตั๋วหมดทุกเกมตั้งแต่ฤดูกาลแรกและตอนนี้มีรายชื่อผู้รอคิวมากกว่าสองล้านคน Banana Ball แสดงให้เห็นว่าเมื่อประสบการณ์ที่คุ้นเคยได้รับการปรับปรุงด้วยแนวคิดที่ให้ความสำคัญกับแฟนๆ ผลลัพธ์ที่ได้อาจมีความสำคัญอย่างยิ่ง
Banana Ball
ทำไมความคุ้นเคยถึงได้ผล
เมื่อมองดูอุตสาหกรรมในวงกว้าง จะเห็นได้ชัดว่าผู้เล่นมักจะโน้มเอียงไปทางสิ่งที่พวกเขารู้อยู่แล้ว แฟรนไชส์ (franchises) อย่าง Call of Duty และ Madden ออกเวอร์ชันใหม่ที่มีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยทุกปี แต่ก็ยังคงครองอันดับยอดขายสูงสุด แม้ว่าเกมเหล่านี้บางครั้งจะถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าซ้ำซาก แต่ก็มอบประสบการณ์ที่สอดคล้องกันซึ่งผู้เล่นเข้าใจและเพลิดเพลิน
นี่ไม่ได้หมายความว่าผู้เล่นไม่ต้องการการเปลี่ยนแปลงเลย สิ่งที่พวกเขาดูเหมือนจะให้คุณค่าคือวิวัฒนาการ ไม่ใช่การประดิษฐ์ใหม่ เกมที่สร้างขึ้นบนกลไกที่คุ้นเคยจะลดช่วงการเรียนรู้และทำให้ผู้คนลองสิ่งใหม่ๆ ได้ง่ายขึ้น การปรับเปลี่ยนเล็กน้อยหรือคุณสมบัติที่เพิ่มเข้ามาก็เพียงพอที่จะทำให้เกมรู้สึกสดใหม่โดยไม่ทำให้ผู้เล่นรู้สึกหนักใจ
ความนิยมของเกมมือถือที่ดำเนินตามรูปแบบที่คล้ายกันก็สนับสนุนแนวคิดนี้เช่นกัน เกมที่ทำผลงานได้ดีที่สุดหลายเกมสร้างขึ้นบนวงจรการเล่นเกมที่เรียบง่ายและซ้ำซากซึ่งง่ายต่อการเรียนรู้ เกมเหล่านี้ประสบความสำเร็จไม่ใช่เพราะเป็นนวัตกรรมใหม่ แต่เป็นเพราะเข้าถึงได้และเป็นที่รู้จัก
Call of Duty
บทบาทของทรัพย์สินทางปัญญาในรูปแบบที่คุ้นเคย
แนวโน้มนี้ยังเป็นประโยชน์ต่อบริษัทที่เป็นเจ้าของทรัพย์สินเกมที่เป็นที่รู้จัก ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ Fortnite ซึ่งสามารถคงความเกี่ยวข้องไว้ได้ด้วยการอัปเดตเนื้อหาอย่างต่อเนื่องและแนะนำการร่วมมือกับแบรนด์และแฟรนไชส์อื่นๆ สิ่งที่เริ่มต้นจากการเป็นเกมยิงได้พัฒนาเป็นแพลตฟอร์มที่กว้างขึ้นพร้อมเนื้อหาที่ผู้ใช้สร้างขึ้น กิจกรรมจำกัดเวลา และเครื่องมืออย่าง Unreal Editor for Fortnite (UEFN)
ด้วยการรักษากลไกเกมให้คุ้นเคยในขณะที่เพิ่มคุณสมบัติใหม่ๆ อย่างสม่ำเสมอ Fortnite ทำให้ผู้ชมมีส่วนร่วม นอกจากนี้ยังเปิดโอกาสให้เจ้าของทรัพย์สินทางปัญญานำแบรนด์ของตนเข้าสู่โลกของเกมในรูปแบบที่สร้างสรรค์ เมื่อบริษัทต่างๆ เห็นคุณค่าในเนื้อหาที่มีอยู่มากขึ้น การปกป้องทรัพย์สินเหล่านั้นจึงมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น เกมหรือแบรนด์ที่เป็นที่รู้จักสามารถทำหน้าที่เป็นรากฐานสำหรับการมีส่วนร่วมหลายรูปแบบหากได้รับการจัดการอย่างรอบคอบ
Newzoo Report Analyzes Global Impact of IP on Game Preferences
ก้าวไปข้างหน้าด้วยการมองย้อนกลับไป
ทิศทางปัจจุบันของอุตสาหกรรมเกมแสดงให้เห็นว่านวัตกรรมไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นจากศูนย์เสมอไป ไม่ว่าจะเป็นการดัดแปลงดิจิทัลอย่าง Echo Chess และ Balatro หรือประสบการณ์จริงอย่าง Banana Ball แนวคิดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดมักจะมาจากการปรับปรุงสิ่งที่เคยมีอยู่แล้ว แนวทางนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เกมเข้าถึงได้ง่ายขึ้น แต่ยังทำให้เกมน่าสนใจสำหรับทั้งผู้เล่นใหม่และแฟนๆ ที่เล่นมานาน
สำหรับนักพัฒนาและเจ้าของทรัพย์สินทางปัญญา ข้อความนั้นชัดเจน การทบทวนและปรับปรุงประสบการณ์ที่คุ้นเคยสามารถนำไปสู่การมีส่วนร่วมที่แข็งแกร่งขึ้น การรักษาผู้เล่นที่ดีขึ้น และการดึงดูดที่กว้างขึ้น ด้วยการยึดมั่นในสิ่งที่ผู้เล่นเข้าใจอยู่แล้ว ในขณะที่แนะนำการอัปเดตที่มีความหมาย อุตสาหกรรมสามารถเติบโตต่อไปในลักษณะที่ให้ความรู้สึกทั้งสร้างสรรค์และยั่งยืน
ที่มา: Konvoy
