Undead Labs สตูดิโอจากซีแอตเทิลผู้อยู่เบื้องหลังซีรีส์ State of Decay กำลังเผชิญกับข่าวลือเรื่องการถูกสั่งปิด หาก Microsoft ไม่สามารถหาผู้ซื้อรายใหม่ได้ก่อนสิ้นปีงบประมาณในวันที่ 30 มิถุนายนนี้ ซึ่งจังหวะเวลาดังกล่าวถือว่าน่าตกใจเป็นอย่างมาก เนื่องจาก State of Decay 3 เพิ่งปล่อยตัวอย่างใหม่ไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน และเชื่อกันว่าตัวเกมใกล้จะพัฒนาเสร็จสมบูรณ์แล้ว
เกมที่ใกล้เสร็จ กับสตูดิโอที่ไม่แน่นอน
ประเด็นคือ Microsoft เพิ่งจะโปรโมต State of Decay 3 อย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา รวมถึงการปล่อยตัวอย่างใหม่ที่ยืนยันว่าจะลงให้กับ PS5 ควบคู่ไปกับ Xbox Series X|S และ PC โดยตัวเกมมีกำหนดการวางจำหน่ายในปี 2027 ดังนั้นแนวคิดที่ว่าสตูดิโอผู้พัฒนาอาจถูกยุบก่อนที่เกมจะวางขาย ไม่เพียงแต่สร้างความตื่นตระหนกให้กับแฟนเกมเท่านั้น แต่ยังตั้งคำถามสำคัญถึงวิธีการบริหารจัดการผลงานของสตูดิโอในเครือ (First-party) ของ Microsoft อีกด้วย
Undead Labs ไม่ใช่สตูดิโอเดียวที่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ มีรายงานว่า Double Fine, Compulsion Games และ Ninja Theory ต่างก็กำลังเจรจาเพื่อแยกตัวออกจาก Xbox Game Studios มาเป็นบริษัทอิสระ ซึ่งอาจช่วยรักษาตำแหน่งงานไว้ได้แม้ความสัมพันธ์กับ Microsoft จะสิ้นสุดลง ดูเหมือนว่า Undead Labs ก็กำลังอยู่ในสถานะที่คล้ายคลึงกัน โดยชะตากรรมของสตูดิโอขึ้นอยู่กับว่าจะมีผู้ซื้อรายใหม่ยื่นข้อเสนอเข้ามาหรือไม่
Jason Schreier ได้ออกมาให้ความเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ โดยระบุว่าแม้เขาจะยังไม่ยืนยันว่า Undead Labs เป็นหนึ่งในสตูดิโอที่จะถูกโละทิ้งอย่างแน่นอน แต่การปิดตัวก็เป็นสิ่งที่ "เป็นไปได้ (และมีแนวโน้มสูง)" สำหรับสตูดิโอในเครือ Xbox บางแห่ง เขายังชี้ให้เห็นว่าการแยกตัวเป็นบริษัทอิสระ (Spin-out) ยังคงเป็นทางออกที่เป็นไปได้สำหรับบางทีม ซึ่งอาจช่วยรักษาตำแหน่งงานไว้ได้แม้เงินทุนจาก Microsoft จะหมดลง
อะไรคือแรงผลักดันให้ Microsoft มาถึงจุดนี้
บริบทที่กว้างกว่านั้นมีความสำคัญ Satya Nadella ได้แสดงจุดยืนชัดเจนว่า Xbox ต้องเริ่มพิสูจน์ความคุ้มค่าทางการเงิน Microsoft ได้ปรับขึ้นราคาคอนโซล Xbox ไปแล้ว และมีรายงานว่าเตรียมจะปรับขึ้นราคาอีกในปี 2027 ข่าวลือเรื่องการแยก Xbox ออกมาเป็นบริษัทอิสระจาก Microsoft ก็มีมานานหลายเดือน แรงกดดันนี้เป็นเรื่องจริงและกำลังส่งผลกระทบลงมาถึงสตูดิโอแต่ละแห่ง
นักพัฒนาจากสตูดิโอในเครือ Xbox หลายแห่งได้ออกมาเรียกร้องให้มีการคุ้มครองพนักงานจากการถูกเลิกจ้าง (Layoff) ก่อนที่จะเกิดการตัดลดงบประมาณครั้งใหญ่ในช่วงฤดูร้อนนี้ การที่พนักงานรวมตัวกันเคลื่อนไหวในประเด็นนี้เป็นสัญญาณว่าสถานการณ์มีความรุนแรงกว่าการปรับโครงสร้างองค์กรทั่วไป
ความหมายต่อผู้เล่น State of Decay
สำหรับใครที่ติดตาม State of Decay 3 นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก ตัวเกมผ่านการพัฒนามาอย่างยาวนานและซับซ้อน และตัวอย่างล่าสุดก็เหมือนเป็นสัญญาณว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวย ทั้งกำหนดการวางจำหน่ายในปี 2027, การลงให้กับ PS5 และสัญญาณของความคืบหน้าที่ชัดเจนหลังจากเงียบหายไปหลายปี แต่ตอนนี้โมเมนตัมเหล่านั้นกลับถูกบดบังด้วยความเป็นไปได้ที่ว่าสตูดิโอผู้สร้างอาจไม่มีตัวตนอยู่แล้วในวันที่เกมวางจำหน่าย
สถานการณ์การแยกตัวเป็นบริษัทอิสระน่าจะเป็นผลลัพธ์เชิงบวกที่สมเหตุสมผลที่สุด หากฝ่ายบริหารของ Undead Labs สามารถเจรจาเพื่อความเป็นอิสระได้ ตัวเกมก็อาจยังคงไปถึงมือผู้เล่นได้ เพียงแต่อาจอยู่ภายใต้สถานการณ์ที่ต่างไปจากแผนเดิม แม้จะไม่ใช่การการันตี แต่ก็เป็นเส้นทางที่เป็นไปได้
สำหรับใครที่ต้องการติดตามข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับตัวเกม สามารถดูได้ที่คอลเลกชัน คู่มือ State of Decay 3 ซึ่งรวบรวมข้อมูลล่าสุดที่ได้รับการยืนยันแล้ว และหากคุณกำลังติดตามสถานการณ์ของ Xbox ควบคู่ไปกับเกมฟอร์มยักษ์อื่นๆ สามารถบุ๊กมาร์กหน้า ศูนย์รวมคู่มือเกม ไว้ได้เลย เพื่อติดตามข่าวสารนี้อย่างต่อเนื่องตลอดช่วงฤดูร้อนนี้
