อัปเดตล่าสุดของ Dota 2 ในส่วนของ Backend มีสิ่งที่เหล่า Dataminers คาดไม่ถึงซ่อนอยู่ นั่นคือการที่ Valve ออกมาแซวพวกเขาโดยตรง หลังจากที่ผู้เล่นขุดคุ้ยไฟล์อัปเดตและนำข้อมูลเกี่ยวกับอีเวนต์ Dark Carnival ที่กำลังจะมาถึงไปโพสต์ลง Reddit ทางทีมงานก็ได้แอบเปลี่ยนชื่อตัวแปร (Variable) ในโค้ดเป็น m_bHackWhyAreYouGuysReadingOurVariableNames ซึ่งแสดงให้เห็นว่า Valve นั้นรับรู้ความเคลื่อนไหวทั้งหมด
ตัวแปรที่ทำเอาอินเทอร์เน็ตแตก
เรื่องมีอยู่ว่า เหล่า Dataminers ได้ทำการขุดไฟล์เกม Source 2 มานานหลายปีแล้ว โดยอัปเดตของ Dota 2 และ Counter-Strike 2 มักจะมี String และการอ้างอิงถึงโปรเจกต์อื่นๆ ของ Valve อยู่เสมอ จนชุมชนผู้เล่นได้สร้างเครือข่ายนักสืบขึ้นมาเพื่อแกะรอยเรื่องนี้โดยเฉพาะ Dataminers ชื่อดังอย่าง Tyler McVicker และ Gabe Follower ได้เปลี่ยนข้อมูลที่ขุดได้เหล่านี้ให้กลายเป็นกระแสข่าวอัปเดตของ Half-Life อยู่ตลอด ไม่ว่าจะเป็นรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตใหม่ใน Xen, สถานที่นอกโลก, ฟีเจอร์ของ Engine อย่างระบบจำลองเส้นผม (Hair strand simulation) หรือแม้แต่ระบบ Mood animation ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก่อนที่ Valve จะประกาศอย่างเป็นทางการเสียอีก
ดังนั้น เมื่อข้อมูลของ Dark Carnival หลุดไปถึง Reddit ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา สิ่งที่ Valve ตอบโต้กลับมาไม่ใช่การปล่อย Patch แก้ไขหรือการสั่งแบน แต่เป็นการหยอกล้อกันขำๆ การเปลี่ยนชื่อตัวแปรครั้งนี้กลายเป็นไวรัลในทันที โดยใน Subreddit ของ Half-Life ถึงกับโพสต์ว่า "พวกเขารู้ตัวแล้ว เราจบกันแล้ว" ซึ่งโพสต์ดังกล่าวก็ได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วและสมควรแก่เหตุจริงๆ
สองทศวรรษของการทิ้งร่องรอย และ Valve ก็ยังคงเป็นผู้ชนะในตอนจบ
Valve มีประวัติยาวนานในการทิ้งร่องรอยไว้ในอัปเดต Source 2 ของพวกเขา การอ้างอิงถึงเกมที่กลายมาเป็น Deadlock ในปัจจุบัน เคยปรากฏภายใต้ชื่อโค้ดเนม Neon Prime/Citadel มานานก่อนที่เกมจะเปิดตัวเสียอีก ส่วน Half-Life: Alyx ก็ปรากฏชื่อเป็น HLVR ในไฟล์ Backend ก่อนการเปิดตัวจริงเช่นกัน สำหรับโปรเจกต์ปัจจุบันที่ถูกเรียกในไฟล์ว่า HLX ได้สร้างความพยายามครั้งใหญ่ให้กับชุมชนในการติดตามทุก String ใหม่ๆ โดยแฟนๆ ได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดไว้บนบอร์ด Miro ที่มีรายการข้อมูลนับร้อย
ประเด็นสำคัญคือ Valve รับรู้เรื่องทั้งหมดนี้อย่างชัดเจน การเปลี่ยนชื่อตัวแปรไม่ใช่มาตรการรักษาความปลอดภัย และมันไม่ได้หยุดยั้งอะไรได้เลย แต่มันคือการ "ขยิบตา" ที่จังหวะดีสุดๆ
เมื่อปีที่แล้ว มี Leakers หลายรายคาดการณ์ว่า Half-Life 3 จะเปิดตัวพร้อมกับฮาร์ดแวร์สามชิ้นของ Valve ได้แก่ Steam Frame, Steam Machine และ Steam Controller ซึ่งตัว Controller ได้วางจำหน่ายไปแล้วในเดือนพฤษภาคม ส่วน Frame และ Machine มีรายงานว่าจะเข้าคลังสินค้าก่อนการวางจำหน่ายในช่วงฤดูร้อนนี้ แต่ตัวเกมล่ะ? ยังไม่มีอะไรเป็นทางการเลย แม้แต่ชะแลงสักอันก็ยังไม่มี
สิ่งที่ Dataminers รู้เกี่ยวกับ HLX จริงๆ
แม้จะมีความเงียบงัน แต่หลักฐานที่สะสมมาจากการขุดไฟล์ Source 2 นั้นมีน้ำหนักมาก นอกจากรายละเอียดเกี่ยวกับสถานที่และตัวละครแล้ว ไฟล์ต่างๆ ยังบ่งบอกถึงการอัปเดต Engine ที่สร้างขึ้นสำหรับเกมใหม่โดยเฉพาะ รวมถึงประเภทของอาการชะงักเมื่อได้รับความเสียหาย (Damage flinch types) และระบบ Mood animation ที่กล่าวไปข้างต้น ชุมชนได้ปะติดปะต่อข้อมูลจนเห็นภาพรวมของฉากและระบบเกมที่กำลังถูกถกเถียงกัน แม้จะยังไม่มีตัวอย่างหรือกำหนดการวางจำหน่ายก็ตาม
Tyler McVicker กำลังเตรียมวิดีโอ Q&A เพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับ HLX และอธิบายว่าทำไมการประกาศที่หลายคนคาดหวังถึงไม่เกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว แม้วิดีโอดังกล่าวยังไม่ออกมา แต่เมื่อพิจารณาจากกระแสตอบรับต่อการเปลี่ยนชื่อตัวแปรในสัปดาห์นี้ ก็ถือว่าเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมทีเดียว
อีเวนต์ Dark Carnival สำหรับ Dota 2 ดูเหมือนจะใกล้เข้ามาแล้วจาก String ที่พบ ซึ่งหมายความว่าอัปเดตที่เป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมดนี้ น่าจะสร้างความสนุกให้กับผู้เล่น Dota ในเร็วๆ นี้ สำหรับใครที่ยังคงรอคอย Gordon Freeman อยู่ ก็ลองเข้าไปดู Dota 2 strategy guides ระหว่างที่รอการแกะรอยกันต่อไป และอย่าลืมคอยสังเกตชื่อตัวแปรในเกมให้ดี เพราะ Valve กำลังจับตาดูอยู่แน่นอน สำหรับเนื้อหาเพิ่มเติมในโลกของเกม สามารถติดตามได้ที่ gaming guides hub ของเรา
