กลยุทธ์ "ห้ามซื้อ" ที่กลับขายดีถล่มทลาย
นักพัฒนาส่วนใหญ่มักทุ่มงบการตลาดทั้งหมดไปกับการบอกว่าเกมของตัวเองนั้นดีที่สุดเท่าที่คุณเคยเล่นมา แต่ Bulkhead กลับทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังเกมแนว Tactical Milsim ที่กำลังจะเปิดตัวอย่าง Wardogs ได้ปล่อยวิดีโอในหัวข้อ "10 เหตุผลที่ไม่ควรซื้อ" เกมของตัวเอง และผลลัพธ์ที่ได้คือ Wardogs พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับเกมพรีเมียมที่ขายดีที่สุดบน Steam ทันทีที่เปิดให้พรีออเดอร์
นี่ไม่ใช่เรื่องตลก แต่นี่คือสตูดิโอที่รู้ดีว่าตัวเองกำลังทำอะไรและกลุ่มเป้าหมายคือใคร
Wardogs เป็นเกม Tactical FPS รองรับผู้เล่น 100 คนจาก Bulkhead Interactive ทีมผู้สร้างเกมยิงยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 อย่าง Battalion 1944 ลองนึกภาพโหมด King of the Hill ของ Arma 3 ผสมผสานกับระบบ Gunplay ที่ดุเดือดของ Battlefield โดยมีระบบเศรษฐกิจภายในแมตช์ที่ต่อเนื่อง ทุกการ Kill, การ Heal และการส่งเสบียงจะทำให้คุณได้รับเงิน ซึ่งคุณอาจสูญเสียมันไปหากตายในรอบถัดไป เกมนี้มียอด Wishlist บน Steam ทะลุ 800,000 รายการก่อนที่จะเปิดให้พรีออเดอร์เสียอีก
สิ่งที่ Bulkhead พูดจริงๆ
ประเด็นคือวิดีโอ "10 เหตุผล" ไม่ใช่แค่ลูกเล่นทางการตลาด Bulkhead ได้แจกแจงข้อกังวลที่เฉพาะเจาะจงและเป็นจริง ซึ่งอาจทำให้ผู้เล่นบางกลุ่มตัดสินใจไม่ซื้อ และพวกเขาก็นำเสนอออกมาตรงๆ โดยไม่มีการอ้อมค้อมแบบองค์กร
ทางสตูดิโอเปิดเผยอย่างชัดเจนว่าคอนเทนต์ในช่วง Early Access จะมีจำกัด หลังจากเปิดตัวในวันที่ 10 กันยายน ทีมงานวางแผนที่จะเน้นไปที่การแก้บั๊ก (Bug fixes) และรับฟัง Feedback จากคอมมูนิตี้ก่อนที่จะเพิ่มแผนที่ใหม่เข้ามา ผู้เล่นจึงไม่ควรคาดหวังว่าจะมีการอัปเดตคอนเทนต์อย่างต่อเนื่องตลอดช่วง Early Access นี่คือคำพูดจากปากของพวกเขาเอง ไม่ใช่บทสรุปจากนักวิจารณ์
ในส่วนของราคา Wardogs เปิดตัวที่ $39.99 โดย Bulkhead ยืนยันชัดเจนว่า "หากราคานี้สูงเกินไปสำหรับเกม Early Access โปรดอย่าเพิ่งซื้อ" พวกเขายังบอกผู้เล่นอีกว่าหากลองเล่นช่วง Beta แล้วไม่ถูกใจ ก็สามารถกด Refund ได้เลย โดย Closed Beta จะเปิดให้ผู้ที่พรีออเดอร์ทุกคนเข้าเล่นได้ตั้งแต่วันที่ 21 ถึง 23 สิงหาคม
ส่วนที่พูดถึงจำนวนผู้เล่นอาจเป็นส่วนที่แสดงถึงความเข้าใจในสถานการณ์ได้ดีที่สุด Bulkhead บอกผู้เล่นล่วงหน้าว่าจำนวนผู้เล่นจะลดลงหลังเปิดตัว และจะมี Influencer ออกมาปั่นกระแสว่าเป็น "เกมตายแล้ว" (Dead game) เพื่อเรียกยอดวิว ซึ่งนั่นไม่ได้หมายความว่าเกมกำลังล้มเหลว เป้าหมายที่พวกเขาตั้งไว้คือการรักษาฐานผู้เล่นประจำวัน (Daily concurrent players) ให้ได้ 3,000 ถึง 5,000 คนที่ชื่นชอบเกมจริงๆ ไม่ใช่การเปิดตัวแบบหวือหวาแล้วจบลงด้วยการล่มสลาย
ส่วนของการทำเงินในเกมก็ชัดเจนไม่แพ้กัน ไม่มีระบบขาย Gold bars, ไม่มีบันเดิลลายพราง และไม่มีระบบ Pay-to-win ใดๆ ในช่วง Early Access แม้ Bulkhead จะยอมรับว่าหลังเวอร์ชัน 1.0 พวกเขาจำเป็นต้องมีรายได้เพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายในการพัฒนา แต่ก็ไม่ได้ให้สัญญาเกินจริงในสิ่งที่ทำไม่ได้
สิ่งที่น่าจะทำให้ผู้เล่นใจอ่อนที่สุดคือการที่สตูดิโอพูดถึงเกม Battalion 1944 ตรงๆ เกมนั้นเปิดตัวด้วยกระแส Kickstarter ที่โด่งดัง แต่กลับมีผู้เล่นเหลือเพียง 50-200 คนต่อวัน ความสัมพันธ์กับ Publisher พังทลาย และขาดการสื่อสารกับผู้เล่นนานเกินไป Bulkhead ไม่ได้แก้ตัว แต่บอกว่าถ้าคุณยังไม่ไว้ใจเราเพราะเหตุการณ์นั้น ก็อย่าเพิ่งรีบซื้อ Wardogs
Wardogs เป็นเกมแนวไหนกันแน่
เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น Wardogs ได้รับแรงบันดาลใจโดยตรงจากโหมด King of the Hill ของ Arma 3 ที่สามทีมต้องแย่งชิงพื้นที่ยึดครอง (Capture zone) บนแผนที่ขนาดใหญ่ ทีมที่มีผู้เล่นอยู่ในโซนมากที่สุดจะเป็นฝ่ายทำคะแนน และจะมี "Hot zone" ขนาดเล็กที่ให้คะแนนคูณสอง ซึ่งเป็นจุดที่การปะทะส่วนใหญ่จะเกิดขึ้น
ระบบเศรษฐกิจคือสิ่งที่ทำให้เกมนี้แตกต่างจากเกมอื่นในแนวเดียวกัน คุณจะได้รับเงินในแมตช์จากการ Kill, การยึด Objective, การ Heal และการขับรถส่งเพื่อนร่วมทีม คุณต้องใช้เงินนั้นซื้อ Loadout ก่อนเกิดใหม่ หากตายพร้อมอุปกรณ์ราคาแพง คุณก็จะเสียมันไป ความเสี่ยงทางการเงินนี้สร้างแรงจูงใจให้ผู้เล่นต้องเกาะกลุ่มและเล่นอย่างชาญฉลาดโดยที่เกมไม่ต้องบังคับ
หากคุณเคยเล่น Squad คุณจะคุ้นเคยกับระบบโลจิสติกส์ เช่น การสร้าง FOB, เส้นทางส่งเสบียง และการประสานงานเรื่องยานพาหนะ แต่ Wardogs จะมีความเข้าถึงง่ายใกล้เคียงกับ Battlefield มากกว่า ระบบ Gunplay มีความฉับไว Objective เข้าใจง่าย และคุณไม่จำเป็นต้องมีประสบการณ์ Arma ถึง 40 ชั่วโมงก็สามารถช่วยทีมได้ ในช่วง Early Access จะมี 3 แผนที่ โดยแต่ละแผนที่จะมี 3 รูปแบบ และรองรับระบบ Voice chat ภายในเกม
หากคุณไม่ใช่สายฟาร์มและต้องการคอนเทนต์ใหม่ๆ มาเติมอยู่ตลอดเพื่อให้รู้สึกสนุก Wardogs อาจจะดูเบาบางในช่วงเดือนแรกๆ ซึ่งทาง Bulkhead ก็ยอมรับเรื่องนี้ด้วยตัวเอง
ทำไมกลยุทธ์นี้ถึงได้ผล
นี่คือจุดที่น่าสนใจ วิดีโอ "อย่าซื้อ" กลายเป็นโฆษณาที่ดีที่สุดเพราะมันช่วยคัดกรองกลุ่มผู้เล่นก่อนที่พวกเขาจะเสียเงิน ผู้เล่นที่ดูวิดีโอแล้วยังตัดสินใจพรีออเดอร์ย่อมรู้ดีถึงข้อจำกัดต่างๆ ซึ่งหมายถึงอัตราการ Refund ที่ต่ำลง, คอมมูนิตี้ช่วงแรกที่เหนียวแน่นกว่า และความหัวร้อนที่น้อยลงเมื่อจำนวนผู้เล่นลดลงในเดือนที่สาม
Joe Brammer ซีอีโอของ Bulkhead กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า: "Wardogs ไม่เคยเป็นเกมที่เน้นความปลอดภัย แทนที่จะขอให้ผู้เล่นเชื่อในคำพูดของเรา การพรีออเดอร์ทุกครั้งจะรวมสิทธิ์เข้าเล่น Closed Beta เพื่อให้ผู้เล่นได้สัมผัสด้วยตัวเอง เห็นสภาพเกมจริงๆ ในปัจจุบัน และตัดสินใจด้วยตัวเอง"
อุตสาหกรรมเกมใช้เวลาหลายปีในการฝึกให้ผู้เล่นไม่ไว้ใจการเปิดตัวแบบ Early Access ไม่ว่าจะเป็น Cyberpunk 2077, No Man's Sky ในช่วงเปิดตัว หรือเกม Survival นับไม่ถ้วนที่รับเงิน $20 แล้วเงียบหายไป กลยุทธ์ของ Bulkhead คือการตอบโต้ประวัติศาสตร์เหล่านั้นด้วยความโปร่งใสอย่างสุดโต่งเพื่อสร้างความเชื่อมั่น การที่มันกลายเป็นเกมขายดีทันทีบ่งบอกว่าผู้เล่นโหยหาผู้พัฒนาที่พูดคุยกับพวกเขาเหมือนผู้ใหญ่จริงๆ
หากเปรียบเทียบกับเกม FPS แนว Hardcore อื่นๆ ที่กำลังเปิดตัว Early Access ในตอนนี้ ซึ่งต่างก็แย่งชิงความสนใจด้วยตัวอย่างฟีเจอร์และ Influencer แต่ Wardogs กลับทำได้ด้วยการบอกคนอื่นว่าเกมอาจจะยังไม่พร้อมสำหรับพวกเขา หากคุณเป็นผู้เล่นที่ชื่นชอบเกมแนว Milsim, ระบบเศรษฐกิจที่ต่อเนื่อง และคอมมูนิตี้ที่อยู่กันยาวๆ แทนที่จะเป็นแค่กระแสชั่วคราว วิธีการนี้ย่อมได้ผลดีกว่าคลิปไฮไลท์ใดๆ
คำถามที่แท้จริงคือ Bulkhead จะรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้หรือไม่ ช่วง Beta ที่จะเริ่มในวันที่ 21 สิงหาคมจะเป็นบททดสอบแรกที่แท้จริง ลองดู คู่มือการเล่นเกม ของเราสำหรับเคล็ดลับการปรับแต่งเกมยิงแนว Hardcore บน PC ในระหว่างรอ รวมถึง คู่มือการตั้งค่า PC สำหรับ Directive 8020 หากคุณกำลังเล่นเกมที่ใช้ Unreal Engine 5 และต้องการรีดเฟรมเรตเพิ่มก่อนเดือนกันยายน และหากคุณกำลังลังเลเกี่ยวกับการซื้อเกม Early Access อื่นๆ คู่มือ "ก่อนตัดสินใจซื้อ" ของเกม Hollowbody ของเราก็เป็นสิ่งที่น่าอ่านเพื่อช่วยในการตัดสินใจ
