WayForward เซอร์ไพรส์แฟนเกมในงาน Anime Expo ที่ Los Angeles เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยยืนยันว่าเกม Shantae ภาคใหม่ล่าสุดกำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนา (Active Development) และตั้งเป้าจะวางจำหน่ายในปี 2027 ทางสตูดิโอได้ปล่อยภาพทีเซอร์ (Teaser) ที่เผยให้เห็นการดีไซน์ลุคใหม่ของฮีโร่ครึ่งยักษ์จินนี่ แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีการประกาศชื่อภาคอย่างเป็นทางการและรายละเอียดอื่นๆ ยังมีน้อยมากนอกจากช่วงเวลาวางจำหน่าย สำหรับแฟนๆ ที่ติดตามซีรีส์นี้มาตลอดจากการนำภาคเก่ากลับมาทำใหม่อย่าง Shantae Advance: Risky Revolution นี่ถือเป็นคำยืนยันครั้งแรกว่าตัวเกมภาคใหม่ที่เป็น Original แบบเต็มตัวกำลังมา
สิ่งที่ WayForward เปิดเผยออกมาจริงๆ
การประกาศนี้เกิดขึ้นระหว่างช่วง Panel ของ WayForward ในงาน Anime Expo ซึ่งเป็นหนึ่งในงานคอนเวนชันอนิเมะและเกมที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยทางสตูดิโอได้โพสต์ภาพทีเซอร์ลงบน Bluesky พร้อมข้อความว่า: "ขอให้สนุกกับภาพทีเซอร์ใหม่ล่าสุดที่เปิดตัวในงาน Anime Expo สำหรับเกม Shantae ภาคถัดไปที่กำลังพัฒนาอยู่!" ซึ่งนั่นคือข้อมูลทั้งหมดที่ถูกแชร์ออกมา โดยยังไม่มีการระบุชื่อภาค, แพลตฟอร์ม (Platforms) หรือรายละเอียดเกมเพลย์ (Gameplay) ใดๆ
ประเด็นสำคัญคือ สำหรับแฟรนไชส์ที่มีฐานแฟนคลับเหนียวแน่น แค่ภาพอาร์ตเวิร์กตัวละครที่ถูกดีไซน์ใหม่เพียงภาพเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความตื่นเต้นได้แล้ว ลุคใหม่นี้บ่งบอกว่า WayForward ตั้งใจที่จะรีเฟรชภาพลักษณ์ของ Shantae สำหรับภาคนี้ ซึ่งส่งสัญญาณว่าอาจมีการยกเครื่องด้านความคิดสร้างสรรค์ครั้งใหญ่มากกว่าแค่การทำภาคต่อธรรมดา
แฟรนไชส์ที่ก้าวข้ามผ่านช่วงการฟื้นฟูภาคเก่า
บริบทตรงนี้สำคัญมาก เพราะ Shantae ภาคที่เพิ่งวางจำหน่ายไปล่าสุดอย่าง Risky Revolution ไม่ใช่เกมใหม่แกะกล่องทั้งหมด แต่มันคือการนำโปรเจกต์เกมบนเครื่อง Game Boy Advance ปี 2004 ที่เคยถูกยกเลิกไปก่อนวางขายกลับมาปัดฝุ่นใหม่ โปรเจกต์นั้นน่าดึงดูดใจมากสำหรับแฟนๆ ที่ติดตามซีรีส์นี้มาตั้งแต่ยุคบุกเบิก แต่มันก็ยังคงเป็นเหมือนการขุดค้นโบราณวัตถุขึ้นมาใหม่ มากกว่าจะเป็นทิศทางสร้างสรรค์ใหม่ๆ
ก่อนหน้านั้น ภาคหลักที่เป็น Original จริงๆ คือ Half-Genie Hero ในปี 2016 ซึ่งวางจำหน่ายบนคอนโซลและ PC หลังจากประสบความสำเร็จในการระดมทุน นั่นหมายความว่ามีช่องว่างถึง 10 ปีสำหรับคอนเทนต์ Shantae ภาคหลัก โดยมีภาคแยก (Spinoff) บน Apple Arcade ในปี 2019 (Shantae and the Seven Stars ซึ่งต่อมาได้พอร์ตลงคอนโซล) มาช่วยคั่นเวลา
การวางจำหน่ายในปี 2027 จะทำให้ภาคนี้กลายเป็นเกม Shantae ภาคใหม่จริงๆ ในรอบกว่าทศวรรษ (ขึ้นอยู่กับว่าคุณนับภาค Apple Arcade หรือไม่) ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง
ผลงานโดยรวมของ WayForward
WayForward อยู่ในวงการมานานถึง 30 ปีและมีผลงานมากมายที่นอกเหนือไปจากซีรีส์เรือธงของตัวเอง สตูดิโอจากแคลิฟอร์เนียแห่งนี้เคยฝากผลงานไว้กับเกมลิขสิทธิ์ชื่อดังอย่าง Double Dragon, DuckTales, Adventure Time และ Marvel Puzzle Quest นอกจากนี้ เมื่อไม่นานมานี้พวกเขายังรับหน้าที่พัฒนาเกม Advance Wars เวอร์ชันรีเมคบน Nintendo Switch อีกด้วย
จุดสำคัญคือ WayForward ให้ความสำคัญกับ Shantae ในฐานะผลงานสร้างสรรค์หลักของสตูดิโอเสมอมา แม้จะรับงานจ้างผลิตอื่นๆ ด้วยก็ตาม การเปิดตัวภาคใหม่ที่เป็น Original นี้แสดงให้เห็นว่าสตูดิโอมีทั้งกำลังการผลิตและความตั้งใจที่จะผลักดันซีรีส์นี้ให้ก้าวไปข้างหน้าอย่างมีนัยสำคัญ
ด้วยกำหนดการในปี 2027 และยังไม่มีรายละเอียดอื่นใด การรอคอยชื่อภาค, แพลตฟอร์ม และการเปิดโชว์เกมเพลย์อาจลากยาวไปจนถึงปีหน้า หากคุณต้องการกลับไปย้อนรอยซีรีส์นี้ระหว่างรอ Shantae Advance: Risky Revolution guides เป็นทางเลือกที่ดีในการเก็บรายละเอียดภาคที่เพิ่งออกมาล่าสุด และยังมีศูนย์รวม gaming guides อื่นๆ อีกมากมายที่จะช่วยให้คุณมีอะไรทำแก้เบื่อในระหว่างนี้
