Welevel สตูดิโออินดี้จากมิวนิกปิดดีลระดมทุนมูลค่า $5.7 ล้าน เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการสร้างเกมด้วย AI โดยมี Bitkraft Ventures เป็นผู้นำการลงทุน พร้อมด้วยการสนับสนุนเพิ่มเติมจาก BMWK (DLR), goodwater และผู้บริหารระดับสูงในอุตสาหกรรมอีกหลายท่าน เงินทุนก้อนนี้จะถูกนำไปใช้ในการขยายทีมและพัฒนาเครื่องมือ AI ของสตูดิโอให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเร่งกระบวนการผลิต (production timelines) และสร้างโลกในเกมที่ตอบสนองต่อผู้เล่นได้ดียิ่งขึ้น
CEO Christian Heimerl กล่าวว่าพันธกิจของสตูดิโอคือการเปิดโอกาสให้ทีมขนาดเล็กสามารถแข่งขันกับค่ายเกมยักษ์ใหญ่ได้ โดยใช้ AI เข้ามาช่วยจัดการงานพัฒนาที่ใช้เวลานาน ในขณะที่ยังคงรักษาอำนาจในการตัดสินใจเชิงสร้างสรรค์เอาไว้ เทคโนโลยีของ Welevel เน้นไปที่การสร้างโลกแบบ Procedural (procedural world-building), ระบบ NPC ที่ปรับตัวได้ (adaptive NPC behavior) และระบบเควสต์แบบไดนามิกที่ตอบสนองต่อการตัดสินใจของผู้เล่นแบบเรียลไทม์
Welevel Secures $5.7 Million for AI Game Development
เกี่ยวกับ Welevel
เงินทุนก้อนใหม่นี้จะช่วยให้ Welevel เพิ่มจำนวนพนักงานขึ้นเป็นสองเท่าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเปิด Early Access ของโปรเจกต์แรก ซึ่งเป็น เกมแนว sandbox survival ที่พัฒนามาตั้งแต่ปี 2021 ตัวเกมขับเคลื่อนด้วยโมเดล Generative AI ของทางสตูดิโอเอง และมีกำหนดการเปิดให้เล่นแบบ Early Access ในปีหน้า Welevel วางตำแหน่งเกมนี้ให้เป็นการปฏิวัติกลไกแนวเอาชีวิตรอด โดยมี NPC ที่สามารถจดจำการกระทำของผู้เล่น มีส่วนร่วมในการหาทรัพยากร และช่วยสร้างการเติบโตให้กับชุมชนภายในเกม
Jasper Brand หุ้นส่วนของ Bitkraft ชี้ให้เห็นว่า AI pipeline ของ Welevel เป็นวิธีที่ช่วยให้การทำงานรวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่าเวิร์กโฟลว์แบบดั้งเดิม Heimerl ให้ความเห็นว่า ในขณะที่การผลิตเกมฟอร์มยักษ์มักต้องใช้ทีมงานและงบประมาณมหาศาล แต่วิธีการของ Welevel ช่วยให้สตูดิโอขนาดเล็กสามารถส่งมอบความลึกและคุณภาพในระดับเดียวกับเกมระดับ Triple-A ได้
Welevel Team Photos
ประสบการณ์ผู้เล่นและนวัตกรรม AI
Heimerl ก่อตั้ง Welevel ขึ้นจากความหลงใหลใน การเล่นเกม มาตลอดชีวิต ไม่ใช่เพียงแค่กลยุทธ์การสร้างรายได้ เขาได้รับอิทธิพลอย่างมากจาก Ultima Online จึงมองว่าการสร้างโลกแบบ Procedural และ AI คือเครื่องมือที่จะช่วยเพิ่มความดื่มด่ำ (immersion) ให้กับผู้เล่นมากกว่าแค่การลดต้นทุน พื้นฐานของเขาในบริษัทด้าน AI ทำให้เขามีรากฐานทางเทคนิคในการสร้างระบบที่สามารถสร้างคอนเทนต์ได้ทันทีและปรับตัวตามวิธีที่ผู้เล่นมีปฏิสัมพันธ์กับโลกในเกม
AI ของสตูดิโอจัดการทั้งเรื่องการแตกแขนงของเนื้อเรื่อง (narrative branching), การสร้างภูมิประเทศแบบ Procedural และการตัดสินใจของ NPC โดย Heimerl ตั้งข้อสังเกตว่า เกมแนว survival หลายเกมมักจะวนเวียนอยู่กับลูปการหาทรัพยากรที่ซ้ำซากจนน่าเบื่อหลังจากเล่นไปได้ไม่กี่ชั่วโมง NPC ของ Welevel จึงถูกออกแบบมาเพื่อช่วยจัดการงานจุกจิกเหล่านี้ ทำให้เมืองที่ผู้เล่นสร้างยังคงมีความเคลื่อนไหวและตอบสนองอยู่เสมอแม้ในเวลาที่ผู้เล่นไม่ได้อยู่ในเกม
Grimlore Games
แผนการในอนาคตและการยอมรับในอุตสาหกรรม
Welevel มีแผนที่จะขยายไปสู่แนวเกมอื่น ๆ และรองรับคอนเทนต์ที่สร้างโดยผู้ใช้ (user-generated content) ในอนาคต โดยทางสตูดิโอจะนำเทคโนโลยีไปสาธิตในงาน GDC 2025 เพื่อแสดงให้เห็นว่าเครื่องมือ AI ของพวกเขาสามารถจัดการกับการสร้างโลกแบบ Procedural และการปรับตัวของโลกในเกมแบบเรียลไทม์ได้อย่างไร
Bitkraft Ventures บริหารจัดการสินทรัพย์กว่า $1 พันล้าน และมุ่งเน้นการลงทุนในสตาร์ทอัพช่วงเริ่มต้นทั้งในด้านเกม, web3, บล็อกเชน (blockchain) และเทคโนโลยี Immersive โดย Brand กล่าวว่าแนวทางของ Welevel ช่วยทลายกำแพงด้านต้นทุนและขนาดแบบเดิมๆ ทำให้ทีมขนาดเล็กสามารถสร้างผลงานที่เหนือกว่าระดับของตัวเองได้
ด้วยเงินทุนที่มีอยู่ในมือ Welevel กำลังขัดเกลาเกมแรกของพวกเขา ทดสอบระบบ AI อย่างเข้มข้น และเตรียมพร้อมสำหรับช่วง Early Access โมเดลของสตูดิโอนี้ถือเป็นแนวคิดใหม่ในการมองว่าเกมสามารถพัฒนาขึ้นมาได้อย่างไรบ้าง
