สำหรับอุตสาหกรรมที่ภาคภูมิใจในการก้าวข้ามขีดจำกัด วงการเกมกลับรู้สึกติดขัดอย่างน่าประหลาดใจเมื่อพูดถึงผู้ที่จะเข้ามาเป็นผู้นำ เกมมีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว (ทั้งในเชิงกลไก วัฒนธรรม และการค้า) แต่ผู้คนที่สร้างบริษัทที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเบื้องหลังเกมเหล่านั้นกลับมีลักษณะคล้ายคลึงกันเกือบทั้งหมด
ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มีบริษัทเกมมากกว่า 100 แห่งที่ประสบความสำเร็จด้วยมูลค่า $100 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือมากกว่านั้น นี่คือผู้ก่อตั้งที่ประสบความสำเร็จ ผู้ที่เปลี่ยนไอเดียให้กลายเป็นธุรกิจที่จริงจัง แต่เมื่อมองดูว่าพวกเขาเป็นใคร ภาพที่ปรากฏออกมานั้นมีลักษณะที่จำกัด ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย ส่วนใหญ่ไม่ใช่ผู้อพยพ ส่วนใหญ่มาจากภูมิหลังทางการศึกษาและเทคนิคที่คล้ายคลึงกัน ตามทฤษฎีแล้ว สิ่งนี้ไม่ควรน่าแปลกใจ แต่มันควรจะทำให้รู้สึกอึดอัดใจมากกว่าที่เป็นอยู่
Why Gaming Needs a Different Kind of Founder
ทำไมวงการเกมถึงต้องการผู้ก่อตั้งที่แตกต่าง
อายุเฉลี่ยของผู้ก่อตั้ง ณ เวลาที่บริษัทเกมประสบความสำเร็จด้วยมูลค่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐขึ้นไป คือเกือบ 50 ปี ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่เราเห็นในวงการเทคโนโลยีโดยทั่วไป ดังนั้น ไม่ใช่เกมสำหรับคนหนุ่มสาวอย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระดับสูงสุด
แต่สิ่งที่โดดเด่นไม่ใช่เรื่องอายุ แต่เป็นเรื่องของการเข้าถึงประสบการณ์และทรัพยากรที่จำเป็นเพื่อให้ไปถึงระดับนั้น การก่อตั้งบริษัทเป็นเรื่องยาก การได้รับเงินทุนสนับสนุนยิ่งยากกว่า และการขยายธุรกิจจนประสบความสำเร็จอย่างมหาศาลยิ่งยากขึ้นไปอีก และตลอดกระบวนการทั้งหมด โอกาสกลับเอนเอียงเข้าข้างคนประเภทเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
อคตินี้ชัดเจนที่สุดเมื่อมองที่เพศ ผู้ก่อตั้งหญิงเบื้องหลังความสำเร็จของบริษัทเกมมูลค่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐขึ้นไปมีเพียง 3.5% เท่านั้น แม้จะขยายขอบเขตให้รวมถึงบริษัทที่มีผู้ร่วมก่อตั้งหญิงอย่างน้อยหนึ่งคน ตัวเลขนี้ก็เพิ่มขึ้นเป็น 7% เท่านั้น ซึ่งต่ำกว่าหมวดหมู่เทคโนโลยีหลักอื่นๆ เกือบทั้งหมด นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องการขาดแคลนบุคลากร แต่เป็นปัญหาเรื่องการสนับสนุนและการให้ทุน
ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ก่อตั้งที่เป็นผู้อพยพก็มีความชัดเจนไม่แพ้กัน แม้จะมีบทบาทที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีของผู้อพยพในการขับเคลื่อนนวัตกรรมทั่วทั้งอุตสาหกรรมเทคโนโลยี แต่พวกเขาก็คิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 5% ของผู้ก่อตั้งเกมที่ประสบความสำเร็จสูงเหล่านี้ ในวงการเทคโนโลยีโดยรวม ผู้อพยพอยู่เบื้องหลังยูนิคอร์นของสหรัฐอเมริกามากกว่าครึ่งหนึ่ง วงการเกมตามหลังแนวโน้มนี้อยู่มาก
Why Gaming Needs a Different Kind of Founder
ปริญญาเดียวกัน ผลลัพธ์เดียวกัน
ผู้ก่อตั้งส่วนใหญ่ในชุดข้อมูลเข้าเรียนมหาวิทยาลัย ซึ่งสมเหตุสมผล แต่สิ่งที่เปิดเผยมากกว่าคือสาขาวิชาที่พวกเขาเรียนนั้นมีความเข้มข้นเพียงใด วิทยาการคอมพิวเตอร์ วิศวกรรมศาสตร์ บริหารธุรกิจ สิ่งเหล่านี้เป็นที่นิยม ซึ่งอาจดูสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าการพัฒนาเกมมีความซับซ้อนทางเทคนิคเพียงใด แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่พลาดไปเช่นกัน
เกมไม่ใช่แค่ซอฟต์แวร์ แต่เป็นวัฒนธรรม พวกมันสะท้อน หล่อหลอม และท้าทายวิธีที่ผู้คนคิด รู้สึก และเชื่อมต่อกัน แต่กระนั้น อุตสาหกรรมก็ยังคงคัดกรองผู้ก่อตั้งผ่านเลนส์ทางเทคนิคแบบเดิมๆ นั่นหมายความว่าทีมมักจะขาดมุมมองที่มาจากสาขาวิชาอื่นๆ เช่น การออกแบบ จิตวิทยา การเขียน มานุษยวิทยา หรือแม้แต่วรรณคดีศิลปะ ผลลัพธ์คืออะไร? เกมจำนวนมากที่รู้สึกว่าถูกออกแบบมามากเกินไปและขาดแรงบันดาลใจ
Why Gaming Needs a Different Kind of Founder
อุตสาหกรรมระดับโลก การกีดกันในท้องถิ่น
เกมเป็นธุรกิจระดับโลก ผู้ชมกระจายอยู่ทั่วทวีปและวัฒนธรรม แต่เมื่อพูดถึงผู้ที่สร้างบริษัทที่เติบโตได้ ประเทศเพียง 5 อันดับแรกเท่านั้นที่ครองตลาด: สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร จีน อิสราเอล และแคนาดา ผู้ก่อตั้งจากที่อื่นๆ ทั่วโลกมีโอกาสน้อยกว่ามากที่จะประสบความสำเร็จ ไม่ใช่เพราะพวกเขาขาดพรสวรรค์ แต่เพราะเครือข่ายและเงินทุนไม่มีอยู่จริง หรือแย่กว่านั้นคือ พวกเขายังคงมองหาโปรไฟล์แบบเดิมๆ ที่เคยเห็นว่าได้ผลมาก่อน
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของความยุติธรรม แต่เป็นเรื่องของความสดใหม่ หากคุณเดิมพันกับผู้ก่อตั้งจากไม่กี่แห่งที่มีภูมิหลังทางการศึกษาและอาชีพเหมือนกัน คุณกำลังเปิดโอกาสให้เกิดแนวคิดใหม่ๆ ได้มากน้อยเพียงใด?
Why Gaming Needs a Different Kind of Founder
นวัตกรรมต้องการมุมมองที่กว้างขึ้น
อุตสาหกรรมเกมพูดคุยเรื่องความครอบคลุมมานาน มีการจัดสัมมนา มีการลงนามในคำมั่นสัญญาด้านความหลากหลาย แต่การทดสอบที่แท้จริงไม่ใช่สิ่งที่บริษัทพูด แต่เป็นสิ่งที่พวกเขาให้ทุน สนับสนุน และมอบอำนาจให้
ในขณะนี้ ตัวเลขบอกเล่าเรื่องราวที่ชัดเจน: ผู้คนที่สร้างบริษัทเกมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดมีลักษณะคล้ายคลึงกับเมื่อสิบปีก่อน นั่นเป็นปัญหา ไม่ใช่แค่เพราะมันไม่ยุติธรรม แต่เพราะมันจำกัดสิ่งที่สามารถเป็นไปได้
เกมที่ยอดเยี่ยม เกม เกิดจากการผสมผสานมุมมอง จากผู้ก่อตั้งที่เข้าใจตลาดที่คนอื่นมองข้าม จากผู้ที่มีประสบการณ์ที่แตกต่างกัน ดึงมาจากสาขาวิชาที่แตกต่างกัน และมองโลกผ่านเลนส์ที่แตกต่างกัน
วงการเกมไม่ต้องการวิศวกรหรือผู้ที่จบ MBA น้อยลง แต่ต้องการเสียงที่มากขึ้นในที่ประชุม โดยเฉพาะจากผู้หญิง ผู้อพยพ และผู้ก่อตั้งจากภูมิภาคที่ไม่ใช่ที่นิยม ต้องการคนที่คิดแตกต่าง ไม่ใช่แค่ทำงานได้เร็วขึ้น
Why Gaming Needs a Different Kind of Founder
สิ่งที่ต้องเปลี่ยนแปลง
ไม่มีสิ่งใดในนี้ที่ง่าย วงจรการให้ทุนมีการพัฒนาช้า เครือข่ายมักจะเสริมสร้างตัวเอง แต่ตอนนี้อุตสาหกรรมไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไป
วงการเกมไม่เพียงแค่ต้องการผู้ก่อตั้งที่หลากหลายมากขึ้นเพราะ "มันเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่ต้องทำ" แต่ต้องการพวกเขาเพราะมันกำลังหยุดนิ่ง เมื่อสตูดิโอไล่ตามสูตรสำเร็จแบบเดิมๆ เมื่อนักลงทุนให้ทุนแก่ทีมประเภทเดียวกัน และเมื่อผู้ก่อตั้งมาจากภูมิหลังที่จำกัดเหมือนกัน อุตสาหกรรมก็จะสูญเสียความได้เปรียบ มันหยุดการเสี่ยง มันเริ่มทำซ้ำตัวเอง และในที่สุด ผู้เล่นก็จะจากไป
ไม่มีการขาดแคลนพรสวรรค์ แต่สิ่งที่ขาดหายไปคือความมุ่งมั่น ความเต็มใจจากนักลงทุน ผู้จัดจำหน่าย และแพลตฟอร์มที่จะสนับสนุนผู้คนประเภทใหม่ๆ ที่มีแนวคิดใหม่ๆ หากอุตสาหกรรมเกมต้องการรักษาความเกี่ยวข้องทางวัฒนธรรม (และเติบโตเกินกว่าห้องเสียงสะท้อนที่พวกเขาสร้างขึ้น) มันต้องหยุดให้รางวัลกับความเหมือนเดิมและเริ่มเดิมพันกับความแตกต่าง
อนาคตของวงการเกมไม่ได้เป็นของผู้ที่ลอกเลียนแบบความสำเร็จครั้งใหญ่ครั้งล่าสุด แต่เป็นของผู้ที่มีความกล้าพอที่จะทำลายรูปแบบเดิมๆ คำถามเดียวคือ อุตสาหกรรมจะเปิดพื้นที่ให้พวกเขาหรือไม่ก่อนที่จะสายเกินไป
