เพียงห้าวันหลังจากฉลองความสำเร็จที่ตัวเกมพัฒนาเสร็จสมบูรณ์ (going gold) บน LinkedIn Juan Vaca ก็ต้องพบกับข่าวร้ายว่าเขาถูกเลิกจ้าง โดย Story Director ของ Gears of War: E-Day รายนี้เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการเลิกจ้างรอบล่าสุดของ Xbox เมื่อวันที่ 22 กันยายน ทั้งที่เกมที่เขาใช้เวลากว่าสี่ปีในการสร้างสรรค์มีกำหนดวางจำหน่ายในวันที่ 6 ตุลาคมนี้
Vaca เข้าร่วมทีม The Coalition ในปี 2022 และไต่เต้าจนได้รับตำแหน่ง Story Director ในโปรเจกต์ E-Day โพสต์ประกาศบน LinkedIn ของเขานั้นตรงไปตรงมาและเป็นมืออาชีพ: "ผมเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกเลิกจ้างจาก Microsoft ในรอบนี้ และกำลังเปิดรับโอกาสใหม่ๆ ในสายงานเกม/ภาพยนตร์/ทีวี หากทีมของคุณกำลังมองหา Director หรือนักเล่าเรื่อง โปรดติดต่อผมมาได้เลย" ช่วงเวลาที่เกิดขึ้นนั้นทำใจยอมรับได้ยากจริงๆ โพสต์ก่อนหน้าของเขาคือการเฉลิมฉลอง แต่โพสต์ถัดมากลับเป็นการประกาศหางาน
สิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับการลดขนาดทีมของ The Coalition
ขอบเขตของการลดพนักงานที่ The Coalition โดยเฉพาะนั้นยังคงไม่ชัดเจน มีรายงานว่านักพัฒนาจำนวนไม่ถึงหยิบมือได้รับผลกระทบ โดยการเลิกจ้างครั้งนี้ถูกระบุว่าไม่เกี่ยวข้องกับการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ของ Xbox แม้ความแตกต่างนี้จะสำคัญ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ช่วงเวลาที่เกิดขึ้นดูน่าตกใจน้อยลงสำหรับทีมงานที่เพิ่งจะเข็นเกมจนเสร็จสมบูรณ์
สถานการณ์ของ Vaca เป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนที่สุดของรูปแบบที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ Xbox นั่นคือการที่นักพัฒนาต้องสูญเสียงานในช่วงเวลาที่ผลงานของพวกเขากำลังจะถึงมือผู้เล่นพอดี
ภาพรวมที่ใหญ่กว่าของ Xbox
การลดพนักงานเมื่อวานนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่ The Coalition เท่านั้น Xbox ยืนยันการเลิกจ้างพนักงาน 268 คนในหลายสตูดิโอเมื่อวันที่ 22 กันยายน และการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างนั้นถือว่ามีนัยสำคัญ Rare และ World's Edge (สตูดิโอผู้สร้าง Age of Empires ซึ่งมีรายงานว่าสูญเสียพนักงานไปเกือบครึ่งหนึ่ง) ได้ถูกย้ายไปอยู่ภายใต้การควบคุมของ Activision ส่วน Playground Games และ Turn 10 กำลังควบรวมเป็นสตูดิโอเดียวที่มุ่งเน้นไปที่ Fable และ Forza ขณะที่ Obsidian ซึ่งกำลังพัฒนาเกม Fallout ภาคใหม่ ก็ต้องขึ้นตรงกับ Bethesda แล้วในขณะนี้
ความกว้างขวางของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้บ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่แค่การลดพนักงานรอบเดียว แต่เป็นการรวมศูนย์การดำเนินงานของสตูดิโอในเครือ Xbox ให้เข้าสู่โครงสร้างที่เล็กลงและกระชับขึ้น โดยสร้างขึ้นบนโครงสร้างพื้นฐานของ Activision
เกมที่ยังคงวางจำหน่ายตามกำหนดการ
ประเด็นสำคัญคือ: Gears of War: E-Day ยังคงวางจำหน่ายตามปกติ ตัวเกมพัฒนาเสร็จสมบูรณ์ (going gold) ก่อนที่จะมีการเลิกจ้างเหล่านี้ ซึ่งหมายความว่างานด้านเนื้อเรื่องของ Vaca นั้นเสร็จสิ้นและล็อกไว้เรียบร้อยแล้ว ผู้เล่นจะไม่ได้รับประสบการณ์ที่เปลี่ยนไปจากข่าวนี้ แต่ก็นับเป็นวิธีปิดฉากการทำงานกว่าสี่ปีที่ดูแปลกประหลาดไม่น้อย
ตัว Multiplayer Beta ได้ทำลายสถิติของซีรีส์บน Steam ไปแล้ว และความสนใจก่อนเกมวางจำหน่ายก็มีสูงมาก หากคุณต้องการทราบเวลาที่แน่นอนว่าเกมจะปลดล็อกในภูมิภาคของคุณเมื่อใด สามารถตรวจสอบได้ที่ คู่มือวันวางจำหน่ายและเวลาเริ่มเล่นของ Gears of War: E-Day เพื่อดูรายละเอียดแบ่งตามภูมิภาค
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในสถานการณ์เช่นนี้คือต้นทุนทางมนุษย์ที่อยู่เบื้องหลังเกมที่พวกเขากำลังตื่นเต้นที่จะได้เล่น เครดิตท้ายเกมจะยังคงรันต่อไป ชื่อของ Vaca จะยังคงอยู่ในนั้น เพียงแต่เขาจะไม่ได้เป็นพนักงานของ The Coalition แล้วในตอนที่เครดิตเหล่านั้นปรากฏขึ้น
สำหรับข้อมูลอื่นๆ ก่อนเกมวางจำหน่าย สามารถดูได้ที่ คลังคู่มือ Gears of War: E-Day ซึ่งครอบคลุมทั้งตัวเลือกการเข้าเล่นก่อนกำหนด (early access), รายละเอียดช่วงเบต้า และอื่นๆ อีกมากมายเมื่อใกล้ถึงวันที่ 6 ตุลาคม
