Xbox ได้เปิดตัวแผนกความบันเทิงใหม่ล่าสุดอย่างเป็นทางการในชื่อ XP เพื่อวางโครงสร้างอย่างเป็นทางการในการรุกตลาดภาพยนตร์ โทรทัศน์ ประสบการณ์แบบ Live Experience และการร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ โดยมี Kayleen Walters ผู้คร่ำหวอดจาก Lucasfilm ซึ่งล่าสุดดำรงตำแหน่งประธานของ Mojang และผู้อำนวยการสร้างบริหารของภาพยนตร์ A Minecraft Movie เป็นผู้นำทัพ
ตัวเลขความสำเร็จของ Walters ทำให้การจ้างงานครั้งนี้เป็นที่ยอมรับได้โดยไร้ข้อกังขา ในช่วงที่เธอทำงานกับ Mojang เกม Minecraft มียอดขายเติบโตจาก 350 ล้านชุดไปสู่กว่า 425 ล้านชุด ส่วนธุรกิจสินค้าลิขสิทธิ์ (Merchandising) ก็ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งใน 20 อันดับแรกของโลก สำหรับภาพยนตร์ A Minecraft Movie ได้สร้างสถิติเปิดตัวสุดสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับภาพยนตร์ที่ดัดแปลงจากวิดีโอเกม และทำรายได้เป็นอันดับ 1 ในตารางบ็อกซ์ออฟฟิศในประเทศ ซึ่ง Matthew Ball ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกลยุทธ์ของ Xbox ได้กล่าวถึงความสำเร็จทั้งหมดนี้ในแถลงการณ์เปิดตัวแผนกใหม่
สิ่งที่ XP ดูแลรับผิดชอบ
แผนกนี้แบ่งออกเป็นสี่ส่วนหลัก โดยแต่ละส่วนจะดูแลความบันเทิงในด้านที่แตกต่างกัน:
- Xbox Pictures ดูแลด้านภาพยนตร์ โทรทัศน์ และการเล่าเรื่องแบบ Linear Storytelling อื่นๆ ที่สร้างจาก IP ของ Xbox
- Xbox Products เน้นไปที่สินค้าลิขสิทธิ์ที่ Ball นิยามว่าเป็นสิ่งที่ "เข้าถึงความเป็นแฟนคลับได้อย่างแท้จริง" (Authentic to the fandom)
- Xbox Places จัดการอีเวนต์สด ประสบการณ์แบบ Immersive (ดื่มด่ำสมจริง) สวนสนุก และการถ่ายทอดสด
- Xbox Partnerships ทำงานร่วมกับครีเอเตอร์ แบรนด์ และคอมมูนิตี้ในด้านการสนับสนุน (Sponsorships) และประสบการณ์ที่พัฒนาร่วมกัน
เสาหลักสุดท้ายนี้เป็นสิ่งที่น่าจับตามองเป็นพิเศษ เพราะ Xbox ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าพร้อมที่จะก้าวออกนอกกรอบความร่วมมือด้านเกมแบบเดิมๆ เช่น การร่วมมือกับ IKEA ซึ่ง XP Partnerships จะเข้ามาทำให้การขยายฐานความร่วมมือในลักษณะนี้มีความเป็นทางการมากขึ้น
แผนงาน IP ที่กำลังดำเนินอยู่
XP ไม่ได้เริ่มต้นจากศูนย์ เพราะมีหลายโปรเจกต์ที่ผูกกับแฟรนไชส์ของ Xbox อยู่ในขั้นตอนการพัฒนาที่แตกต่างกันไป ภาคต่อของ A Minecraft Movie กำลังอยู่ในระหว่างการสร้าง ส่วน Fallout กำลังเข้าสู่ซีซันที่ 3 ทางโทรทัศน์ และภาพยนตร์ Call of Duty ก็กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา ในงาน BlizzCon 2026 ทาง Blizzard ได้ประกาศว่าซีรีส์แอนิเมชัน Diablo กำลังจะมาลง Netflix นอกจากนี้ยังมีสวนสนุก Minecraft ที่มีกำหนดเปิดในปี 2027 ซึ่งถูกระบุว่าเป็น "แห่งแรกจากอีกหลายแห่งที่จะตามมา"
นอกจากนี้ยังมี Hideo Kojima หลังจากที่ PlayStation ยกเลิกการให้ทุนสนับสนุนโปรเจกต์เกมแนว Stealth-Action อย่าง Physint ทาง Xbox ก็ได้เข้ามาสนับสนุนแทน ซึ่งข้อตกลงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเพราะครอบคลุมไปไกลกว่าตัวเกม โดยรวมถึงโอกาสในการทำซีรีส์และภาพยนตร์ด้วย ส่วนโปรเจกต์อื่นๆ ของ Kojima อย่าง OD ก็มีเป้าหมายในลักษณะเดียวกัน จักรวาลของ Death Stranding เป็นตัวอย่างที่เห็นภาพได้ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะออกมาในรูปแบบใด: ทั้งภาพยนตร์ Live-action, ภาพยนตร์แอนิเมชัน และซีรีส์อนิเมะในชื่อ Death Stranding: Isolations ที่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา โดยอนิเมะจะสตรีมเฉพาะบน Disney+ ในปี 2027
ความพยายามครั้งที่สองในสิ่งที่ Xbox เคยทำมาก่อน
ต้องบอกว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Xbox พยายามสร้างแผนกสื่อ Xbox Entertainment Studios เคยเปิดตัวในปี 2012 โดยมีแผนผลิตรายการทีวีต้นฉบับเพื่อฉายบนคอนโซล Xbox โดยใช้คลัง IP ทั้งหมดของ Xbox แต่สองปีให้หลัง สตูดิโอดังกล่าวก็ถูกปิดตัวลงโดยสิ้นเชิง
บริบทในปี 2026 นั้นแตกต่างออกไปอย่างมีนัยสำคัญ A Minecraft Movie ได้พิสูจน์ให้เห็นในเชิงพาณิชย์แล้วว่า IP ของ Xbox สามารถแบกรับภาพยนตร์ระดับบล็อกบัสเตอร์ได้ ส่วนซีรีส์ Halo แม้จะมีกระแสวิจารณ์อย่างไร ก็ได้พิสูจน์แล้วว่ามีฐานผู้ชมอยู่จริง เป้าหมายที่ Ball ตั้งไว้คือการทำให้ Xbox กลายเป็น "บริษัทบันเทิงอันดับหนึ่งของโลก" ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับเป้าหมายของ Asha Sharma บอสใหญ่ของ Xbox ที่ต้องการสร้างความบันเทิงให้กับผู้คน 1 พันล้านคนในทุกๆ วัน
สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในฝั่งเกมไปพร้อมๆ กัน Xbox ได้ผ่านการเลิกจ้างพนักงานครั้งใหญ่ โดยมีการตัดลดตำแหน่งงานหลายพันตำแหน่งทั่วทั้งแผนกเกมและมีสัญญาณว่าจะมีการลดจำนวนลงอีก Double Fine และ Ninja Theory เป็นหนึ่งในสตูดิโอที่ Microsoft ปล่อยออกไป ความตึงเครียดระหว่างการขยายธุรกิจบันเทิงในขณะที่ลดขนาดการพัฒนาเกมลง เป็นประเด็นที่ทางบริษัทยังไม่ได้ชี้แจงต่อสาธารณะอย่างชัดเจน
สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในระบบนิเวศของ Xbox อยู่แล้ว เกมอย่าง Gears of War: E-Day กำลังลง Game Pass ในขณะนี้ (ตรวจสอบ ว่า Gears of War: E-Day ลง Xbox Game Pass หรือไม่ เพื่อดูรายละเอียดเกี่ยวกับระดับสมาชิกและการเข้าถึง) แผนก XP ชี้ให้เห็นว่าแฟรนไชส์ที่คุณเล่นอยู่ในปัจจุบันกำลังถูกวางตำแหน่งให้เป็นทรัพย์สินทางความบันเทิงในระยะยาว ไม่ใช่แค่เกมเพียงอย่างเดียว
โปรเจกต์ของ Kojima เพียงอย่างเดียวก็คุ้มค่าที่จะติดตามอย่างใกล้ชิด สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกของเกมขณะนี้ ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเรามีข้อมูลครบถ้วนตั้งแต่เกมออกใหม่ไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงของคอนเทนต์ตามฤดูกาล และหากคุณต้องการอ่านข้อมูลในมุมมองที่กว้างขึ้นว่าเกมไหนของ Xbox ที่คุ้มค่ากับเวลาของคุณจริงๆ ส่วน รีวิวเกม ของเราจะเจาะลึกทุกประเด็นโดยไม่มีการตลาดมาเกี่ยวข้อง
