ย้อนกลับไปเมื่อเดือนมีนาคม Xbox ได้ประกาศว่า Copilot ซึ่งเป็น AI ผู้ช่วยจะถูกนำมาใช้งานบนคอนโซลรุ่นปัจจุบันภายในสิ้นปี 2026 แต่ทว่าหลังจากนั้นไม่ถึงสองเดือน แผนการดังกล่าวก็ถูกพับเก็บไปเป็นที่เรียบร้อย
Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ได้ยืนยันผ่านทาง Twitter เมื่อวันที่ 5 พฤษภาคมว่า Microsoft "จะเริ่มยุติการให้บริการ Copilot บนมือถือ และจะหยุดการพัฒนา Copilot บนคอนโซล" ซึ่งการเลือกใช้คำนั้นมีความหมายที่ชัดเจน โดยบนมือถือจะเป็นการค่อยๆ ลดบทบาทลง แต่บนคอนโซลคือการยุติการพัฒนาโดยสิ้นเชิง ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วยังไม่มีผลิตภัณฑ์ตัวเต็มวางจำหน่ายบนเครื่อง Xbox เลยด้วยซ้ำ มีเพียงแค่คำสัญญาที่จางหายไปอย่างเงียบๆ เท่านั้น
ประกาศดังกล่าวถูกแทรกมาในโพสต์ที่พูดถึง การปรับเปลี่ยนโครงสร้างผู้บริหารของ Xbox ซึ่งทำให้ผู้อ่านบางส่วนเกือบจะพลาดข่าวเรื่อง Copilot ไปเลย การจัดวางเนื้อหาเช่นนี้สะท้อนให้เห็นว่า Microsoft ต้องการให้ข่าวนี้ถูกรับรู้อย่างไร
สิ่งที่ Copilot บนคอนโซลควรจะเป็น
สำหรับใครที่พลาดประกาศต้นฉบับไป วิสัยทัศน์ของ Xbox สำหรับ Copilot บนคอนโซลคือการเป็น AI ช่วยสอนที่คอยให้คำแนะนำระหว่างเล่นเกม ซึ่งตัวเดโมในช่วงแรกนั้นไม่ได้น่าประทับใจเท่าไรนัก โดย AI ผู้ช่วยตัวนี้มีแนวโน้มที่จะ อธิบายกลไกพื้นฐานให้กับผู้เล่น ในโทนที่ดูเหมือนกำลังสอนจระเข้ว่ายน้ำ เช่น การสอนวิธีควบคุมการเคลื่อนที่ในเกมที่คนส่วนใหญ่เล่นกันมานานหลายปีแล้ว
แนวคิดที่ว่าผู้เล่นจะยอมกดหยุดเกม Halo หรือ Forza เพื่อมาถามเคล็ดลับจาก AI แชทบอทนั้นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างไกลตัว เพราะในความเป็นจริง เกมเมอร์มีทั้ง YouTube, Reddit และวิกิเฉพาะทางสำหรับเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว Copilot จึงเป็นการพยายามแก้ปัญหาที่ชุมชนเกมเมอร์จัดการกันเองได้อยู่แล้ว แถมยังทำออกมาได้แย่กว่าด้วย
คำแถลงของ Sharma ระบุว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับเปลี่ยนทิศทางครั้งใหญ่ เพื่อตัดฟีเจอร์ที่ไม่สอดคล้องกับแนวทางปัจจุบันของ Xbox ออกไป บริษัทกำลังตัดสิ่งที่ไม่ได้ผลทิ้งและเดินหน้าต่อไป
ทิศทางใหม่ของ Xbox ในการเดิมพันกับ AI
โพสต์ของ Sharma บน Twitter เมื่อวันที่ 30 เมษายน ได้ส่งสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่า Xbox ต้องการนำ AI ไปใช้ในทิศทางใด โดยระบุว่า "เรากำลังมุ่งเน้นความพยายามด้าน AI ไปที่การแก้ปัญหาของผู้เล่น เช่น การยกระดับกราฟิกแบบเรียลไทม์" ซึ่งเป็นกรณีการใช้งานที่เป็นรูปธรรมและสมเหตุสมผลมากกว่าการเป็นแชทบอทแบบ Overlay
บริบทในภาพรวมนั้นสำคัญมาก ยอดขายฮาร์ดแวร์ของ Xbox ลดลง 33% ในไตรมาสล่าสุด และรายได้ลดลง 9% เมื่อเทียบปีต่อปี นับตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่งต่อจาก Phil Spencer ทาง Sharma ก็ได้เดินหน้าอย่างรวดเร็ว ทั้งการยกเลิกชื่อ Microsoft Gaming เพื่อกลับไปใช้แบรนด์ Xbox, การปรับลดราคา Game Pass ที่เคยประกาศขึ้นราคา และตอนนี้คือการโละฟีเจอร์ AI ที่ไม่ได้รับความนิยมจากผู้เล่น การยุติบทบาทของ Copilot จึงเชื่อมโยงโดยตรงกับการปรับกลยุทธ์ครั้งใหญ่นี้
การจ้างงานใหม่รวมถึง Jonathan McKay อดีตผู้นำจาก ChatGPT และ David Schloss อดีตผู้อำนวยการอาวุโสด้านการเติบโตของผลิตภัณฑ์จาก Instacart รวมถึงการเลื่อนตำแหน่ง Jason Ronald หัวหน้าโครงการ Project Helix ซึ่งการปรับทัพผู้บริหารครั้งนี้ถือเป็นการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ครั้งที่สองของ Xbox นับตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์
ภาพรวมของทิศทาง AI ของ Xbox
สิ่งที่เหตุการณ์นี้ส่งสัญญาณจริงๆ คือ Xbox กำลังพยายามแยก "AI ที่ช่วยให้เกมรันได้ดีขึ้นและภาพสวยขึ้น" ออกจาก "AI ที่คอยพูดแทรกขณะที่คุณเล่นเกม" หมวดแรกนั้นมีศักยภาพที่แท้จริง ไม่ว่าจะเป็น Auto SR บนเครื่อง Xbox Ally X, การอัปสเกลภาพที่ดีขึ้น, การสร้างเฟรมเรต (Frame Generation) หรือระบบจับคู่ผู้เล่น (Matchmaking) ที่ฉลาดขึ้น สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้เล่นจะสังเกตเห็นและชื่นชมจริงๆ
ส่วนหมวดที่สองที่เป็นแชทบอทผู้ช่วยบนหน้าจอทีวีนั้น เป็นเรื่องยากที่จะขายให้กับกลุ่มเป้าหมายที่มองว่าหน้าจอโหลดเกมยังเป็นเรื่องน่ารำคาญ ในที่สุด Microsoft ก็อ่านเกมออกและตัดสินใจทำในสิ่งที่ควรทำ
เป้าหมายหลักของ Sharma คือจำนวนผู้เล่นที่ใช้งานจริงในแต่ละวัน ไม่ใช่จำนวนฟีเจอร์ AI การยุติ Copilot บนคอนโซลถือเป็นการตัดสินใจที่เฉียบขาดที่สุดครั้งหนึ่งของ Xbox ในรอบหลายปี ต้องคอยจับตาดูกันว่า Project Helix จะออกมาเป็นอย่างไรเมื่อเปิดตัว เพราะนั่นจะเป็นบททดสอบที่แท้จริงของทิศทางใหม่นี้
