ดูเหมือนว่า Perfect Dark จะอาภัพเหลือเกิน Dark Machine แฟรนไชส์เกมแนวสปายไฟ (spy-fi shooter) ที่เคยสร้างตำนานให้กับวงการคอนโซลเกมมาแล้ว กลับต้องถูก Microsoft สั่งพับโปรเจกต์รีบูตถึงสองครั้งในเวลาเพียงไม่กี่ปี โดยเหยื่อรายล่าสุดคือสตูดิโอ id Software ที่ถูกลดขนาดองค์กรลงอย่างหนัก ทั้งที่ทีมงานกำลังพัฒนาคอนเซปต์อาร์ตสำหรับโปรเจกต์รีบูต Perfect Dark แบบเต็มรูปแบบ ก่อนที่การเลิกจ้างพนักงานระลอกล่าสุดของ Xbox จะทำให้ทีมงานแทบไม่เหลือสภาพเดิม
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
ผลกระทบจากการเลิกจ้างที่มีต่อ id Software
ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับ id Software นั้นถือว่ารุนแรงมาก มีการเลิกจ้างพนักงานไปประมาณ 136 คนในการปรับลดพนักงานของ Xbox รอบล่าสุด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการลดจำนวนพนักงานรวม 3,200 คนในแผนกเกมของ Microsoft โดยศิลปินที่ถูกเลิกจ้างรายหนึ่งได้ออกมาเปิดเผยว่า Microsoft ได้ลดบทบาทของ id ให้กลายเป็นเพียง "สตูดิโอสนับสนุน" (support studio) ซึ่งเป็นคำนิยามที่น่าตกใจเมื่อพิจารณาว่านี่คือทีมผู้สร้างเกมระดับตำนานอย่าง Doom
นอกจากนี้ สตูดิโอยังถูกบังคับให้เลิกใช้เอนจินของตัวเองและเปลี่ยนไปใช้ Unreal Engine ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า Microsoft มองบทบาทของ id ในอนาคตว่าเป็นเพียงหน่วยสนับสนุนมากกว่าที่จะเป็นทีมสร้างสรรค์ผลงานอิสระ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่สตูดิโอเพิ่งปล่อย DLC ตัวสำคัญของ Doom: The Dark Ages ออกมา ทำให้ช่วงเวลาดังกล่าวดูน่าเจ็บปวดสำหรับทีมงานยิ่งขึ้นไปอีก
John Romero ผู้ร่วมก่อตั้ง id Software ได้ออกมาแสดงความเห็นใจต่อเหล่านักพัฒนาที่ถูกปลด พร้อมทั้งหวังว่าจะมีใครสักคนคอยดูแลผลงานที่สตูดิโอเคยสร้างไว้ การที่ผู้ก่อตั้งสตูดิโอต้องออกมาแสดงความเสียใจจากภายนอกนั้น บอกทุกอย่างได้ชัดเจนแล้วว่าสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างไร
สองโปรเจกต์ที่แทบจะไม่มีโอกาสเกิดขึ้นแล้ว
ประเด็นสำคัญคือ เราเพิ่งจะได้รับรู้ว่า id กำลังซุ่มทำอะไรนอกเหนือจาก Doom โดยสตูดิโอได้สำรวจความเป็นไปได้ในการรีบูต Perfect Dark ซึ่งมีการพัฒนาคอนเซปต์อาร์ตไว้แล้ว โดยทีมงานตั้งเป้าจะปลุกปั้นแฟรนไชส์ที่ห่างหายจากการมีภาคหลักไปนานนับตั้งแต่ Perfect Dark Zero บน Xbox 360 ในปี 2005
แม้จะยังไม่มีการอนุมัติโปรเจกต์อย่างเป็นทางการ แต่ศักยภาพของสตูดิโอในการทำโปรเจกต์ใหญ่ๆ ก็แทบจะมลายหายไปแล้ว คุณคงต้องจ้างพนักงานกลับมาอีกประมาณสามในสี่ของทีมเดิม ถึงจะทำให้โปรเจกต์ระดับนี้กลับมาเป็นจริงได้อีกครั้ง
โปรเจกต์ที่สองที่สูญเสียไปนั้นก็น่าสนใจไม่แพ้กัน เกมนี้มีชื่อรหัสภายในว่า "Fury" ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นเกมแอ็กชันสไตล์ John Wick ที่เน้นระบบการเล่นแบบ Gun Fu ผสมผสานการยิงปืนเข้ากับศิลปะการต่อสู้ โดยมีฉากหลังเป็นแนวไซไฟนัวร์ (sci-fi noir) ผสมผสานกับกลิ่นอายแก๊งสเตอร์ใน Louisiana และ Chicago ทำให้ได้บรรยากาศกึ่งๆ ไซเบอร์พังก์ แม้จะไม่เคยได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการ แต่โครงสร้างของคอนเซปต์นี้ฟังดูเป็นเกมแนว shooter games ต้นฉบับที่วงการเกมกำลังโหยหาอย่างมาก
id Software ซึ่งเป็นสตูดิโอที่เรียกได้ว่าปฏิวัติวงการเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (first-person shooter) ด้วย Doom และ Quake น่าจะเป็นทีมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเกมแนวนี้ DNA ของสตูดิโอคือการสร้างระบบการยิงที่แม่นยำและตอบสนองได้ดีเยี่ยม เกมแอ็กชันแนว Gun Fu จากฝีมือของ id อาจกลายเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซได้เลย
การดับสูญครั้งที่สองของ Perfect Dark ในรอบห้าปี
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Microsoft สั่งยุติการคืนชีพของ Perfect Dark ย้อนกลับไปในปี 2025 บริษัทได้ปิดตัว The Initiative สตูดิโอใน Dallas ที่ใช้เวลาหลายปีในการสร้างโปรเจกต์รีบูตแฟรนไชส์นี้แบบเต็มรูปแบบ ซึ่งเวอร์ชันนั้นเคยมีเดโมเกมเพลย์ที่น่าประทับใจในปี 2024 และสร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนๆ ได้อย่างแท้จริง ก่อนที่ Microsoft จะสั่งปิดสตูดิโอไปโดยสิ้นเชิง
สองสตูดิโอ สองความพยายาม ทั้งคู่ถูกยกเลิก แฟรนไชส์นี้ไม่มีภาคใหม่ที่น่าจดจำมานานกว่า 20 ปีแล้ว และโอกาสที่จะเห็นความพยายามครั้งที่สามเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ดูริบหรี่มากเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของสตูดิโอในเครือ Microsoft
Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ได้ชี้แจงว่ากลยุทธ์ก่อนหน้านี้ที่กระจายทรัพยากรมากเกินไปคือสาเหตุของการปรับลดพนักงานครั้งล่าสุด ส่วนการรวมศูนย์ไปที่โปรเจกต์ที่ใหญ่ขึ้นและจำนวนน้อยลงจะส่งผลให้เกมออกมาดีขึ้นสำหรับผู้เล่นหรือไม่นั้นยังคงต้องรอดูกันต่อไป แต่ผลกระทบระยะสั้นนั้นชัดเจนมาก นั่นคือไอเดียใหม่ๆ และแฟรนไชส์ระดับตำนานกำลังถูกฝังไปพร้อมๆ กัน
อนาคตของ id Software จะเป็นอย่างไร
คำถามสำคัญต่อจากนี้คือ id Software จะทำอะไรต่อไป เมื่อถูกลดทอนพนักงานส่วนใหญ่ ถูกบังคับให้ใช้เอนจินที่ไม่คุ้นเคย และดูเหมือนจะถูกปรับบทบาทให้เป็นสตูดิโอสนับสนุน ผลงานสร้างสรรค์ที่เคยเป็นเอกลักษณ์ของสตูดิโอมาตลอดสามทศวรรษจึงเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่ามันจะดำเนินต่อไปในระดับเดิมได้
Microsoft ยังไม่ได้ออกมาแถลงการณ์ใดๆ เกี่ยวกับแผนงานในอนาคตของ id พนักงานที่เหลืออยู่ของสตูดิโอคาดว่าน่าจะกำลังทำงานในฐานะฝ่ายสนับสนุนให้กับโปรเจกต์ต่างๆ ของ Xbox ที่มีอยู่เดิม แม้ว่าจะยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการก็ตาม
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามเรื่องราวเบื้องลึกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเกมแนว shooter games ของค่ายเกมในเครือ Microsoft ภายใต้การปรับโครงสร้างองค์กร สถานการณ์ที่ id ถือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของต้นทุนทางมนุษย์และความคิดสร้างสรรค์ที่ต้องแลกไปกับการประกาศลดจำนวนพนักงานขององค์กรใหญ่ ติดตามข่าวสารเพิ่มเติมได้ที่ศูนย์รวม gaming guides ของเราเพื่ออัปเดตข้อมูลล่าสุดจากสตูดิโอที่ได้รับผลกระทบต่อไป
