เส้นสายหมึกสไตล์ Cel-shaded และงานภาพแบบคอมิกบุ๊กที่ดูโดดเด่นจนกลายเป็นเอกลักษณ์ของ Borderlands นั้น เกือบจะไม่ได้เกิดขึ้นจริงเสียแล้ว Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two ได้เปิดเผยว่า การตัดสินใจรื้อทิศทางงานภาพของเกมภาคแรกทิ้งแล้วเริ่มทำใหม่ทั้งหมดนั้น ใช้ทุนสร้างไปถึง $50 ล้าน และต้องใช้เวลาพัฒนาเพิ่มขึ้นอีก 1 ปีเต็ม เมื่อ Borderlands 4 กำลังจะมาถึง เรื่องราวเบื้องหลังการทำงานนี้จึงให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปจากเดิม
งานภาพสไตล์ Cel-shaded อันเป็นเอกลักษณ์
หน้าตาของ Borderlands ในเวอร์ชันดั้งเดิมเป็นอย่างไร
ก่อนที่จะมีเส้นขอบสีดำหนาและพื้นผิวแบบวาดด้วยมือ Borderlands เคยมีตัวตนที่ต่างออกไปจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง ฟุตเทจช่วงแรกเมื่อเกือบสองทศวรรษก่อนเผยให้เห็นเกมแนวชูตเตอร์ (Shooter) ที่ดูสมจริงและดิบกว่าเดิม มาพร้อมกับโทนสีน้ำตาลและเทาที่ดูหม่นหมอง ซึ่งเป็นสไตล์ยอดนิยมของเกม FPS ในช่วงปลายยุค 2000 ลองนึกถึง Gears of War, Fallout 3 หรือ Rage ของ id Software ดูสิครับ มันเป็นเกมที่ทำออกมาได้ดี แต่กลับไม่มีจุดเด่นที่น่าจดจำ
ตัวเกมนั้นเสร็จสมบูรณ์เกือบ 100% แล้ว เหลือเวลาอีกเพียง 2 เดือนก็จะวางจำหน่าย และใช้เงินทุนไปมหาศาล แต่ Gearbox Software กลับส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ดูเหมือนกับเกมอื่นๆ ทั่วไปบนชั้นวางในขณะนั้น
การเดิมพัน $50 ล้าน ก่อนวันวางจำหน่าย 2 เดือน
เรื่องมีอยู่ว่า การตัดสินใจรื้อทำใหม่ทั้งหมดนั้นมาจากภายในสตูดิโอเอง ในการสัมภาษณ์กับพอดแคสเตอร์ David Senra เมื่อเร็วๆ นี้ Zelnick ได้เล่าว่าหัวหน้าแผนกเดินเข้ามาในห้องทำงานของเขาพร้อมกับคำวิจารณ์ตรงๆ ว่า "ฟังนะ เราไม่คิดว่างานนี้มันดีพอ เราคิดว่าเราทำพลาดไป งานภาพมันไม่เหมาะสมและไม่มีความแตกต่าง เราอยากจะทำเกมนี้ใหม่ครับ"
Zelnick เล่าว่าเขาได้ทำการบ้านและตัดสินใจสนับสนุนการตัดสินใจครั้งนี้ โดยเขากล่าวว่าเป็นสิ่งที่ "ไม่ชัดเจนนัก" และตั้งข้อสังเกตว่า "ไม่มีใครในวงการนี้กล้าทำแบบนี้แน่นอน"
ตัวเลขนี้ถือว่าน่าตกใจมากเมื่อดูจากบริบทในขณะนั้น เพราะ Borderlands 2 ภาคต่อที่ทำให้แฟรนไชส์นี้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก มีงบประมาณการพัฒนาทั้งหมดอยู่ที่ประมาณ $35 ล้าน ตามข้อมูลของ Randy Pitchford ซึ่งหมายความว่าแค่การยกเครื่องงานภาพของเกมภาคแรกเพียงอย่างเดียว ก็ใช้เงินมากกว่างบพัฒนาเกมภาคต่อทั้งเกมเสียอีก
ตัวเลข $50 ล้าน มาจากคำบอกเล่าของ Zelnick เอง โดยยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดเชิงลึกว่าครอบคลุมค่าใช้จ่ายส่วนใดบ้าง ไม่ว่าจะเป็นค่าเสียโอกาส, เงินเดือนทีมงานที่ต้องทำงานล่วงเวลา หรือผลกระทบจากการเลื่อนวางจำหน่าย
ก่อนและหลัง: อะไรที่เปลี่ยนไปและทำไมถึงประสบความสำเร็จ
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่ใช่แค่การปรับแต่งงานภาพเล็กๆ น้อยๆ ทีมงานได้เปลี่ยนพื้นผิวที่สมจริงมาเป็นสไตล์ Cel-shaded ที่ดูเหมือนงานวาดด้วยมือ เพิ่มเส้นขอบสีดำหนาให้กับทุกพื้นผิวและตัวละคร จนสร้างอัตลักษณ์ทางภาพที่ไม่มีเกมชูตเตอร์เกมไหนในยุคนั้นเทียบได้
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามเมื่อย้อนกลับไปดูเรื่องนี้คือ งานภาพดั้งเดิมนั้นไม่ได้แย่ตามมาตรฐานปี 2009 แต่มันแค่ "ลืมง่าย" เท่านั้น มีรายงานว่าผู้ทดสอบเกมในยุคแรกเปรียบเทียบมันกับ Rage และ Fallout 3 ซึ่งทั้งสองเกมในปัจจุบันดูเก่าไปตามกาลเวลา ในขณะที่ Borderlands กลับไม่เป็นเช่นนั้น สไตล์ Cel-shaded กลับดูมีเสน่ห์และโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา
หัวใจสำคัญคือ การสร้างความแตกต่างทางภาพในตลาดที่มีการแข่งขันสูงไม่ใช่แค่เรื่องความสวยงาม แต่มันคือกลไกการเอาตัวรอด เกมที่ดูเหมือนเกมอื่นๆ ทั่วไปจะต้องแข่งขันกันด้วยระบบเกมเพลย์เพียงอย่างเดียว แต่ Borderlands ด้วยทิศทางงานภาพใหม่นี้ ทำให้ตัวเกมมีจุดขายที่ดึงดูดใจผู้เล่นได้ตั้งแต่ก่อนจะเริ่มลั่นไกปืนเสียอีก
สไตล์ภาพอันเป็นเอกลักษณ์ของ Pandora
ความหมายของเรื่องนี้ต่อแฟรนไชส์ก่อนเข้าสู่ Borderlands 4
ช่วงเวลาที่ Zelnick ออกมาให้สัมภาษณ์นั้นน่าสนใจมาก เพราะ Borderlands 4 กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาอย่างจริงจัง และอัตลักษณ์ทางภาพของซีรีส์ก็ยังคงความสม่ำเสมอมาโดยตลอดนับตั้งแต่การยกเครื่องครั้งนั้น Gearbox ได้ต่อยอดงานภาพนี้ผ่านภาคต่อและภาคแยกต่างๆ แต่ DNA ของงานภาพแบบ Cel-shading ก็ไม่เคยถูกทอดทิ้ง
ความสม่ำเสมอนี้เป็นผลมาจากการที่การเดิมพันครั้งใหญ่ในอดีตนั้นคุ้มค่า แฟรนไชส์ที่สร้างขึ้นมาจากการลงทุนเปลี่ยนงานภาพถึง $50 ล้าน ย่อมไม่ทิ้งสไตล์ที่พิสูจน์แล้วว่าคุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไปอย่างแน่นอน
อย่าลืมติดตาม บทวิจารณ์เชิงลึก ของเราเมื่อ Borderlands 4 วางจำหน่าย เพื่อดูว่างานภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของซีรีส์จะยังคงความเก๋าในรูปแบบล่าสุดได้ดีแค่ไหน สำหรับตอนนี้ คลังไกด์ Borderlands 4 ของเรากำลังรวบรวมทุกข้อมูลที่คุณจำเป็นต้องรู้ก่อนเกมวางจำหน่ายครับ
