"ราคาเริ่มต้นที่สูงกว่าหนึ่งพันดอลลาร์คือเกณฑ์ขั้นต่ำ" การประเมินอย่างตรงไปตรงมาของ Joost van Dreunen CEO ของ Aldora กำลังสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วอุตสาหกรรมเกม หลังจากที่ Valve ได้ยืนยันราคาของ Steam Machine ในสัปดาห์นี้: $1,049 สำหรับรุ่น 500GB และ $1,349 สำหรับรุ่น 2TB โดยทาง Valve เองก็ยอมรับว่าราคาดังกล่าว "สูงกว่ามาก" เมื่อเทียบกับที่ตั้งเป้าไว้ โดยระบุว่าสาเหตุมาจากต้นทุนคอมโพเนนต์ (Component) ที่พุ่งสูงขึ้นในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา
การตั้งราคาของ Steam Machine ได้กลายเป็นประเด็นร้อนที่นำไปสู่คำถามที่ใหญ่กว่าเดิมว่า หากอุปกรณ์ PC-for-TV ขนาดพกพาจาก Valve ยังมีราคาสูงถึงเลขสี่หลัก แล้วสิ่งนี้จะส่งผลอย่างไรต่อ PlayStation 6 และ Xbox Project Helix?
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
ราคาของ Steam Machine ส่งสัญญาณอะไรกันแน่
ปัญหาต้นทุนคอมโพเนนต์ไม่ใช่เรื่องเฉพาะของ Valve เท่านั้น เพราะ Sony, Microsoft และ Nintendo ต่างก็มีการปรับขึ้นราคาฮาร์ดแวร์ Gen ปัจจุบันไปแล้ว โดย PS5 Pro มีราคาอยู่ที่ $899 หลังจากมีการปรับขึ้นราคาสองครั้งภายในปีเดียว และระยะห่างระหว่างราคานั้นกับ $1,000 ก็สั้นพอที่เหล่านักวิเคราะห์จะมองว่าเป็นเรื่องที่เกือบจะแน่นอนสำหรับเครื่อง Next-gen ระดับพรีเมียม
Van Dreunen กล่าวอย่างชัดเจนว่า: "ด้วยอัตรานี้ คอนโซลยุคถัดไปอาจจะยังไม่เปิดตัวจนกว่าจะถึงปี 2028 และเมื่อถึงเวลานั้น ราคาที่สูงกว่าหนึ่งพันดอลลาร์จะเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำ แม้แต่อุปกรณ์ที่มีอยู่ในปัจจุบันก็ยังมีการปรับราคาขึ้น" เขาชี้ให้เห็นว่าผู้ผลิตหน่วยความจำอย่าง Samsung, SK Hynix และ Micron ได้เปลี่ยนทิศทางไปสู่สิ่งที่เขาเรียกว่า "Post-consumer" ซึ่งหมายความว่าฮาร์ดแวร์เกมไม่ใช่กลุ่มลูกค้าหลักที่พวกเขาให้ความสำคัญอีกต่อไป และราคาก็สะท้อนให้เห็นตามนั้น
Asha Sharma CEO ของ Xbox ได้กล่าวต่อสาธารณะแล้วว่า Project Helix จำเป็นต้องมีโมเดลธุรกิจใหม่และพันธมิตรด้านฮาร์ดแวร์เพื่อให้สามารถวางจำหน่ายได้ และต้นทุนด้านสตอเรจ (Storage) และหน่วยความจำอาจสูงขึ้นถึงห้าเท่าภายในช่วงวันหยุดปี 2027 เมื่อเทียบกับระดับราคาในปี 2024 ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่ไม่น้อยเลย
จุดที่นักวิเคราะห์ยังมีความเห็นต่างกัน
ไม่ใช่ทุกคนที่พร้อมจะฟันธงว่า $1,000 คือราคาที่แน่นอนสำหรับคอนโซลรุ่นมาตรฐาน (Base model) โดย Mat Piscatella ผู้อำนวยการอาวุโสของ Circana ให้สัมภาษณ์กับสื่ออุตสาหกรรมว่า เขาคิดว่าราคาเลขสี่หลักนั้นเป็นไปได้และมีโอกาสสูง แต่ยังไม่ถึงขั้นสรุปว่าเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว "เมื่อพิจารณาจากความผันผวนในโลกของคอมโพเนนต์ อนาคตในตอนนี้จึงยังคลุมเครือมาก" เขากล่าว
Manu Rosier ผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลการตลาดของ Newzoo ให้ความเห็นที่เฉพาะเจาะจงที่สุด โดยเขาเชื่อว่า Sony และ Microsoft จะพยายามรักษา SKU รุ่นมาตรฐานอย่างน้อยหนึ่งรุ่นให้ต่ำกว่า $999 แม้จะเป็นเพียงผลทางจิตวิทยาในการคงราคาไว้ที่เลขสามหลักก็ตาม "คอนโซล Next-generation รุ่นมาตรฐานน่าจะพยายามคุมราคาให้ต่ำกว่า $999 ด้วยเหตุผลทางจิตวิทยาและการตลาด" เขากล่าว พร้อมยอมรับว่ารุ่นระดับพรีเมียมนั้นเป็นอีกประเด็นหนึ่งที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญคือ: $999 ก็ยังคงเป็น $999 ซึ่งเป็นการกระโดดขึ้นถึง 43% จากราคาเปิดตัวเดิมของ PS5 Pro ที่ $699 และถือเป็นราคาที่สูงมากสำหรับคอนโซลรุ่นมาตรฐาน
ทำไม Sony และ Microsoft ถึงมีแต้มต่อในการจัดการมากกว่า Valve
Piers Harding-Rolls หัวหน้าฝ่ายวิจัยเกมของ Ampere Analysis ให้ความเห็นว่า Sony และ Microsoft ไม่ได้อยู่ในสถานะเดียวกับ Valve ข้อแตกต่างสำคัญคือขนาดของธุรกิจ (Scale) และความสัมพันธ์ในห่วงโซ่อุปทาน (Supply chain) โดย Valve จำเป็นต้องทำกำไรจาก Steam Machine ทุกเครื่องที่ขายได้ ในขณะที่ Sony และ Microsoft มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับผู้ผลิตมานานหลายทศวรรษ และมีธุรกิจอิเล็กทรอนิกส์ที่กว้างขวางกว่า ซึ่งช่วยให้พวกเขามีความยืดหยุ่นในเรื่องกำไรต่อหน่วย (Margin) ของฮาร์ดแวร์มากกว่า
"คอนโซล Next-gen น่าจะมีราคาแพงขึ้น แต่พวกเขามีกลไกที่แตกต่างกันซึ่งสามารถนำมาใช้เพื่อชดเชยต้นทุนฮาร์ดแวร์ได้" Harding-Rolls อธิบาย เขายังระบุด้วยว่าคลังสินค้าคอมโพเนนต์อาจเริ่มคงที่มากขึ้นเมื่อใกล้ถึงช่วงเปิดตัวปลายปี 2028 ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นไทม์ไลน์ที่สมจริงที่สุดสำหรับทั้งสองแพลตฟอร์ม
ราคาปัจจุบันของ PS5 Pro ที่ $899 ทำให้การพูดถึงราคา $1,000 ดูไม่ไกลตัวเหมือนเมื่อปีที่แล้ว หากเทียบกันแล้ว PS5 รุ่นแรกเปิดตัวที่ $499 ในปี 2020 จะเห็นได้ว่าทิศทางราคาในช่วงเวลาเพียงหนึ่งเจเนอเรชันนั้นพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ
สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรสำหรับผู้เล่นที่กำลังวางแผนล่วงหน้า
การวิเคราะห์ตามจริงคือ ราคาคอนโซล Next-gen กำลังมุ่งไปสู่จุดที่น่าลำบากใจ ไม่ว่ามันจะทะลุ $1,000 หรือไม่ก็ตาม แม้แต่ PS6 รุ่นมาตรฐานที่ราคา $799 ก็จะกลายเป็นราคาเปิดตัวที่สูงเป็นประวัติการณ์สำหรับคอนโซลของ Sony การถกเถียงว่าราคาจะไปแตะ $999 หรือ $1,049 หรือไม่นั้น กลายเป็นเรื่องรองเมื่อเทียบกับข้อเท็จจริงที่ว่า "เพดานราคาขั้นต่ำ" ได้ขยับสูงขึ้นอย่างมาก
สำหรับผู้เล่นที่กำลังคิดเรื่องงบประมาณสำหรับ Next-gen ชุดฟีเจอร์ Exclusive ของ PS5 ในปัจจุบันถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่ดีว่าการลงทุนในฮาร์ดแวร์ของ Sony มอบผลลัพธ์อะไรให้บ้าง สามารถเข้าไปดูรายละเอียดของ GTA 6 PS5 exclusive features เพื่อดูว่าฮาร์ดแวร์ปัจจุบันของ Sony ถูกรีดประสิทธิภาพไปถึงจุดไหน และ Next-gen จะต้องก้าวข้ามอะไรไปให้ได้บ้าง
เปิดให้ Pre-order Grand Theft Auto VI แล้วตอนนี้! สั่งซื้อล่วงหน้าได้ที่นี่
ความเห็นพ้องของนักวิเคราะห์ชี้ไปที่ช่วงปลายปี 2028 สำหรับทั้ง PS6 และ Project Helix ซึ่งทำให้ Sony และ Microsoft มีเวลาประมาณสองปีในการเฝ้าดูการตอบรับของผู้บริโภคต่อราคาของ Steam Machine, เจรจากับซัพพลายเออร์คอมโพเนนต์ และพิจารณาว่าการเปิดตัวในราคาต่ำกว่า $1,000 นั้นเป็นไปได้จริงหรือไม่ ซึ่งการจะทำได้สำเร็จหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยที่พวกเขาไม่สามารถควบคุมได้ทั้งหมด สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่ผู้จัดจำหน่ายตั้งราคาคอนเทนต์เกมระดับพรีเมียม สามารถอ่านได้ที่ GTA 6 Ultimate Edition breakdown พร้อมกับ gaming guides อื่นๆ ของเราที่ครอบคลุมทั้งฮาร์ดแวร์และเกม Next-gen
