เกมที่แฟนๆ "น่าจะตื่นเต้นกันมาก" ได้จากไปแล้วก่อนที่ใครนอก Sony จะทันได้รู้ด้วยซ้ำว่ามันมีตัวตนอยู่
Jason Blundell ผู้คร่ำหวอดจากเกม Call of Duty: Black Ops ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้ง Dark Outlaw Games ในฐานะสตูดิโอ First-party ของ PlayStation ได้ออกมาไลฟ์สดผ่าน Twitch เพื่อยืนยันสิ่งที่หลุดออกมาเมื่อช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า Sony ได้สั่งปิดสตูดิโอของเขาแล้ว โดยในการสตรีมร่วมกับ JCbackfire เพื่อนนักพัฒนาจาก Dark Outlaw ทาง Blundell ก็ไม่ได้พูดอ้อมค้อมเกี่ยวกับประสบการณ์ครั้งนี้ โดยสรุปสั้นๆ ว่า "มันห่วยแตกชะมัด" ส่วนรายละเอียดที่ยาวกว่านั้นแม้จะดูสุขุมกว่า แต่ก็ยังคงความตรงไปตรงมาไม่แพ้กัน
สิ่งที่ Blundell พูดจริงๆ ในสตรีม
นักพัฒนาทั้งสองระมัดระวังเป็นอย่างมากที่จะไม่ละเมิดข้อตกลงรักษาความลับ ดังนั้นรายละเอียดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับโปรเจกต์จึงยังคงถูกเก็บเป็นความลับ สิ่งที่พวกเขายืนยันได้คือ มันไม่ใช่เกมแนว Live-service ซึ่งรายละเอียดจุดนี้มีความสำคัญมากกว่าที่คิดในตอนแรก
การที่ JCbackfire ยืนยันว่าโปรเจกต์นี้ไม่ใช่เกม Live-service ช่วยหักล้างข้อสันนิษฐานที่ว่า Dark Outlaw เป็นอีกหนึ่งเหยื่อของการผลักดันเกม Multiplayer ที่ล้มเหลวของ Sony โดย Blundell ได้ให้บริบทเกี่ยวกับการปิดตัวครั้งนี้โดยอ้างอิงจากสิ่งที่ PlayStation บอกเขาว่า "ผมยืนยันกับคุณได้ และพวกเขาก็ยืนยันกับผมมาว่า มันเป็นแค่เรื่องของยุคสมัยที่เปลี่ยนไปและทิศทางที่เปลี่ยนไป แต่โปรเจกต์ที่เรากำลังทำและสิ่งที่เรากำลังสร้างนั้น แฟนๆ น่าจะตื่นเต้นกันมากแน่นอน"
นั่นเป็นสิ่งที่น่าหงุดหงิดใจจริงๆ ที่ได้ยิน โปรเจกต์ที่ฟังดูมีอนาคต สร้างโดยทีมงานที่มีฝีมือระดับแถวหน้า กลับถูกยกเลิกไปก่อนที่จะมีการเผยภาพใดๆ ออกสู่สาธารณะแม้แต่เฟรมเดียว
Dark Outlaw Games ก่อตั้งขึ้นในปี 2024 และดำเนินงานในฐานะทีมงาน PlayStation Studios แบบ First-party โดยทางสตูดิโอไม่เคยประกาศโปรเจกต์ของตนต่อสาธารณะก่อนที่จะถูก Sony สั่งปิดตัวลง
รูปแบบที่ Sony ไม่อาจมองข้าม
นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว Sony ได้ค่อยๆ ยุบส่วนงานต่างๆ ของสตูดิโอ First-party มาเป็นเวลาสองปีแล้ว โดยเกม Multiplayer จาก Last of Us ถูกยกเลิกไปในปี 2023 หลังจากพัฒนามาหลายปี ส่วน Concord ก็เปิดตัวและตายจากไปภายในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ในปี 2024 โปรเจกต์ Live-service จาก Bluepoint และ Bend Studio ก็ถูกยกเลิกในปี 2025 และเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ข่าวของ Dark Outlaw จะแพร่ออกมา Sony ก็ได้สั่งปิด Bluepoint สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังการรีเมค Demon's Souls อีกด้วย
สิ่งที่ยังไม่ชัดเจนคือ Sony กำลังมุ่งหน้าไปทางไหนกันแน่ ผู้จัดจำหน่ายรายนี้สร้างชื่อเสียงมาจากเกมเนื้อเรื่องแบบ Single-player ก่อนจะใช้เวลาหลายปีในการปรับทิศทางไปสู่ Live-service และตอนนี้ดูเหมือนกำลังถอยห่างจากการผลักดันดังกล่าวโดยไม่มีทิศทางอื่นที่ชัดเจนรองรับ Dark Outlaw ก่อตั้งโดย Blundell ในปี 2024 ทำให้มันกลายเป็นโปรเจกต์ที่มีอายุสั้นมากแม้จะวัดตามมาตรฐานของอุตสาหกรรมเกมก็ตาม
ประวัติของ Blundell กับการปิดตัวของสตูดิโอที่เกี่ยวข้องกับ PlayStation
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้เลวร้ายเป็นพิเศษคือ นี่เป็นครั้งที่สองที่ Blundell ต้องเผชิญกับเหตุการณ์นี้กับ PlayStation ก่อนหน้า Dark Outlaw เขาเคยร่วมก่อตั้ง Deviation Games ซึ่งเป็นสตูดิโออิสระที่กำลังสร้างเกมร่วมกับ Sony เขาออกจาก Deviation ในปี 2022 และสตูดิโอก็ถูกปิดตัวลงในที่สุดก่อนที่เกมจะวางจำหน่าย
สองสตูดิโอ สองความร่วมมือกับ PlayStation และศูนย์เกมที่ได้วางจำหน่าย
Blundell ดูเหมือนจะไม่รู้สึกขมขื่นกับเรื่องนี้ในแง่ปกติ คำตอบของเขาในสตรีมนั้นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นในแง่บวก "คำถามคงจะเป็นว่า 'นั่นสองครั้งแล้วนะ ถึงเวลาที่คุณจะเกษียณหรือยัง?'" เขากล่าว "คุณคงต้องฝังผมลงดินเท่านั้นแหละ และบอกไว้เลยว่า ผมจะทำโปรเจกต์ต่อไป และเมื่อมันล้มเหลว ลองทายดูสิว่าผมจะทำอะไรต่อ? ก็ทำโปรเจกต์ถัดไปไงล่ะ"
นั่นคือความดื้อรั้นที่จะนำพาไปสู่เส้นทางระดับตำนานหรือเป็นเพียงความล้มเหลวที่เฉียดฉิวไปมา เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของเขาที่เคยฝากผลงานเกม Black Ops ไว้หลายภาคที่ Treyarch พรสวรรค์ของเขานั้นมีอยู่จริง คำถามคือความพยายามครั้งที่สามในการสร้างบางสิ่งขึ้นมาใหม่จะพบกับบ้านที่มั่นคงหรือไม่
ความหมายต่อผู้คนที่ทำงานที่นั่น
Blundell และ JCbackfire เป็นหน้าเป็นตาของสตรีม Twitch นี้ แต่ Dark Outlaw Games ยังมีทีมงานเบื้องหลังอีกมากมาย นักพัฒนากว่า 50 คนได้รับผลกระทบจากการปิดตัวครั้งนี้ ซึ่งนั่นหมายถึงงานจริงๆ โปรเจกต์ที่ถูกพับเก็บจริงๆ และเส้นทางอาชีพที่ต้องเริ่มต้นหาทางเดินใหม่
รูปแบบการปิดสตูดิโอของ Sony ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากชุมชนนักพัฒนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปิดตัวของ Bluepoint ที่เหล่านักพัฒนาออกมากล่าวถึงการสูญเสียองค์ความรู้ภายในองค์กรว่า "น่าตกใจมาก" แม้ Dark Outlaw จะไม่ได้มีประวัติศาสตร์ยาวนานเท่า Bluepoint แต่ผลกระทบต่อชีวิตคนนั้นไม่ต่างกัน
ก้าวต่อไปของ Blundell ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เป็นสิ่งที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่:
