"การได้มาถึงจุดนี้และทำให้ความทะเยอทะยานนั้นกลายเป็นจริงมันสุดยอดมาก" Chris Parker เกมไดเรกเตอร์ (Game Director) จาก Obsidian Entertainment กล่าวถึงการที่ Grounded 2 ได้ลงบน PS5 ในที่สุด คำพูดนี้บอกทุกอย่างเกี่ยวกับสถานะของโปรเจกต์นี้ในปัจจุบัน
วันที่ 11 สิงหาคม คือช่วงเวลาที่อัปเดต Into the Abyss จะปล่อยให้เล่นพร้อมกันทั้งบน PC, PS5 และ Xbox Series X ซึ่ง Parker ไม่ได้กล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย เขาอธิบายว่านี่คืออัปเดตคอนเทนต์ที่ใหญ่ที่สุดที่ Obsidian และ Eidos Montreal เคยปล่อยออกมานับตั้งแต่ Grounded 2 เข้าสู่ช่วง Early Access โดยใหญ่กว่าอัปเดต Garden ที่เคยปล่อยมาก่อนหน้านี้ ผู้เล่นฝั่ง PS5 จะได้เข้ามาร่วมสนุกในจังหวะนี้พอดี ซึ่ง Parker มองว่านี่เปรียบเสมือนการเปิดตัวครั้งที่สองของโปรเจกต์เลยทีเดียว
สิ่งที่ Into the Abyss เพิ่มเข้ามาจริงๆ
อัปเดตนี้จะเปิดพื้นที่บ่อน้ำใน Brookhollow Park ให้ผู้เล่นได้ออกสำรวจ Parker ยืนยันว่ามีการเพิ่มไบโอม (Biomes) ใหม่หลายแห่งเข้ามาในการอัปเดตครั้งนี้ ระบบว่ายน้ำจะกลับมาเป็นเมคานิกหลักของเกม (Core gameplay mechanic) พร้อมกับกิจกรรมใหม่ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อการเล่นใต้น้ำโดยเฉพาะ นอกจากนี้ยังมีรถบั๊กกี้ (Buggy) คันใหม่เพิ่มเข้ามาในรายการ ซึ่งจะช่วยเสริมระบบการพัฒนาพาหนะ (Vehicle progression system) ที่เพิ่งได้รับการขยายใหญ่ครั้งแรกไปในอัปเดต Beat the Heat ก่อนหน้านี้
โหมด Custom Game จะกลับมาอีกครั้งในเวอร์ชัน 0.5 โดย Parker ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าชุมชนผู้เล่นเป็นฝ่ายผลักดันให้โหมดนี้ถูกเลื่อนขึ้นมาเร็วขึ้น แผนเดิมนั้นยังไม่มีกำหนดการที่ชัดเจนสำหรับการนำโหมดนี้กลับมา แต่ด้วยความต้องการของผู้เล่นที่ต่อเนื่อง ทำให้ Obsidian และ Eidos ต้องปรับเปลี่ยนทรัพยากรใหม่เพื่อเร่งพัฒนาให้ทัน แม้ว่าจะยังไม่มีฟีเจอร์ครบทุกอย่างเหมือนใน Grounded 1 ตั้งแต่วันแรกที่เปิดตัว แต่ระบบหลักๆ จะพร้อมใช้งาน และทีมงานมีแผนที่จะขยายฟีเจอร์เพิ่มเติมในอนาคต
จากความขัดแย้งในช่วง Early Access สู่การร่วมพัฒนาที่ลงตัว
Parker พูดถึงช่วงแรกของการร่วมมือระหว่าง Obsidian และ Eidos อย่างตรงไปตรงมาว่ามีความขัดแย้งเกิดขึ้นจริง ทีมงานมีความเห็นไม่ตรงกันในบางการตัดสินใจ แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปคือจุดที่เคยเป็นปัญหาเริ่มลดน้อยลงเมื่อทั้งสองสตูดิโอเริ่มสร้างภาษาที่เข้าใจตรงกันในโปรเจกต์นี้ ปัจจุบัน Parker อธิบายถึงการทำงานที่ลื่นไหลว่า Eidos จะเสนอไอเดียมา แล้วเขาก็สนับสนุน หรือเขาสเสนอไอเดียไป ทางนั้นก็สนับสนุนกลับ ความท้าทายในตอนนี้จึงเหลือเพียงการควบคุมขอบเขตของเกมไม่ให้ขยายใหญ่จนเกินไป
ความจริงใจจากเกมไดเรกเตอร์ระดับนี้เป็นสิ่งที่น่ารับฟัง การร่วมพัฒนาข้ามสตูดิโอที่มีวัฒนธรรมองค์กรต่างกันนั้นเป็นเรื่องยากจริงๆ และการที่ Parker เลือกที่จะพูดถึงมันตรงๆ แทนที่จะเลี่ยงตอบแบบสวยหรูนั้น สะท้อนให้เห็นถึงวิธีการบริหารจัดการโปรเจกต์นี้ได้เป็นอย่างดี
ประเด็นเรื่อง PS5 และความหมายต่อฐานผู้เล่น
Grounded 1 เคยลงให้กับ PlayStation ในที่สุด แต่ก็ต้องรอจนครบหนึ่งปีเต็มหลังจากปล่อยเวอร์ชัน 1.0 แต่ Grounded 2 เลือกใช้วิธีที่ต่างออกไป โดยดึงผู้เล่นฝั่ง PS5 เข้ามาตั้งแต่ช่วง Early Access ในจังหวะเดียวกับที่เกมกำลังก้าวสู่จุดเปลี่ยนสำคัญด้านคอนเทนต์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา การที่ Parker มองว่านี่คือการเปิดตัวครั้งที่สองไม่ใช่แค่คำโฆษณา แต่มันสะท้อนถึงความเชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่าชุมชนผู้เล่นใหม่บน PS5 จะเข้ามาสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับฐานผู้เล่นของเกมได้อย่างมีนัยสำคัญ
ประเด็นสำคัญคือ เกมแนว Survival ในช่วง Early Access จะอยู่หรือไปขึ้นอยู่กับกระแสของชุมชนผู้เล่น การดึงกลุ่มผู้เล่นจากแพลตฟอร์มใหม่เข้ามาในช่วงพีคของรอบการอัปเดตคอนเทนต์ถือเป็นกลยุทธ์ที่ฉลาดมาก ผู้เล่น PS5 จะไม่ได้เข้ามาเจอเกมที่ยังทำไม่เสร็จหรือแผนที่ว่างเปล่า แต่พวกเขาจะได้สัมผัสเวอร์ชัน 0.5 ที่มาพร้อมกับไบโอมหลากหลาย ระบบรถบั๊กกี้เต็มรูปแบบ เมคานิกการว่ายน้ำ และโหมด Custom Game ซึ่งถือเป็นการสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีกว่าเกม Early Access ส่วนใหญ่ทำได้
นอกจากนี้ Parker ยังได้ตอบคำถามเกี่ยวกับประเด็นความ Exclusive ของแพลตฟอร์ม Xbox โดยตรง คำตอบของเขานั้นเรียบง่าย คือเขาต้องการให้ผู้เล่นจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หลงรักเกมนี้ ส่วนการตัดสินใจในระดับนโยบายที่สูงกว่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะควบคุมได้ สิ่งเดียวที่เขาควบคุมได้คือคุณภาพของสิ่งที่กำลังจะปล่อยออกมาในวันที่ 11 สิงหาคมนี้
Grounded 2 ยังไม่มีการยืนยันวันปล่อยเวอร์ชัน 1.0 อย่างเป็นทางการ Parker ระบุว่าทีมงานมีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับสเกลของสวนทั้งหมดและโครงสร้างระดับอาวุธ (Weapon tier structure) แต่แผนงานหลังจาก Into the Abyss นั้นกำลังถูกปรับเปลี่ยนแบบเรียลไทม์ตามฟีดแบ็กของผู้เล่นและความสามารถในการพัฒนาของทีมงาน หากคุณกำลังจะเริ่มเล่นบน PS5 หรือกลับมาเล่นหลังจากห่างหายไปนาน คู่มือสำหรับผู้เล่นใหม่ Grounded 2 และ คลังคู่มือกลยุทธ์ Grounded 2 ทั้งหมด เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ก่อนถึงวันที่ 11 สิงหาคมนี้
