นักสะสมเพิ่งใช้เงิน $60,000 ไปกับตลับเกม NES ที่อาจหายากที่สุดในโลก จากนั้นเขาก็เปิดให้ทุกคนเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดบนตลับนั้นได้ฟรี นี่คือเรื่องราวที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนักในวงการนักสะสมเกมเก่า
ตลับเกมดังกล่าวคือเวอร์ชันพัฒนาช่วงแรกของเกม Punch-Out ซึ่งถูกขายผ่าน Heritage Auctions หลังจากที่อ้างว่าผ่านการขายของเก่าที่จัดโดยอดีตพนักงานของ Nintendo of America ผู้ซื้อนิรนามรายนี้จ่ายเงินไปกว่า $60,000 และแทนที่จะเก็บมันไว้ เขาอนุญาตให้นำ ROM ไปดัมพ์และเผยแพร่สู่สาธารณะเพื่อให้ผู้ค้นคว้าและนักประวัติศาสตร์ได้ศึกษา
สิ่งที่ต้นแบบนี้มีอยู่จริง
ประเด็นคือ ตลับเกม NES ส่วนใหญ่ที่อยู่ในช่วงก่อนการผลิตจริงนั้นแทบไม่แตกต่างจากเวอร์ชันที่วางจำหน่ายทั่วไป มีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย หรือมีองค์ประกอบที่ยังไม่สมบูรณ์ แต่ตลับนี้แตกต่างออกไป
เวอร์ชันนี้มาก่อนข้อตกลงการใช้สิทธิ์ของ Mike Tyson โดยสิ้นเชิง ซึ่งหมายความว่ามันคือภาพรวมของเกมในช่วงเวลาก่อนที่ชื่อและภาพลักษณ์ของนักมวยจะถูกนำมาใช้ เมื่อเปิดเกม คุณจะพบนักสู้เพียงสี่คนจากเกมเวอร์ชันสุดท้ายเท่านั้น นักสู้คนอื่นๆ ยังคงอยู่ในโค้ด แต่ไม่สามารถเข้าถึงได้ผ่านการเล่นปกติ นอกจากนี้ยังมีเมนูดีบั๊กที่ซ่อนอยู่ซึ่งช่วยให้นักพัฒนาสามารถสลับดูแอนิเมชันตัวละครได้ ซึ่งเป็นเครื่องมือภายในที่ไม่ค่อยมีหลงเหลือมาถึงตลาดนักสะสม
Frank Cifaldi ผู้ก่อตั้ง Video Game History Foundation ได้อธิบายเนื้อหาของตลับเกมนี้อย่างละเอียดในวิดีโอ และไม่ปิดบังถึงความสำคัญของมัน Cifaldi กล่าวว่า "ไม่ใช่แค่การได้เห็นการพัฒนาเกม NES ในช่วงแรกๆ แบบนี้เป็นเรื่องหายาก แต่การที่มันเป็นเกมชื่อดังของ Nintendo เองนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน" "ผมได้จัดการและศึกษาตลับเกมต้นแบบของ NES มากว่า 25 ปีแล้ว และผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ทั้งในรูปแบบกายภาพและดิจิทัล"
นี่ไม่ใช่การพูดเกินจริงจากคนที่ชอบพูดเกินจริง Cifaldi และ Video Game History Foundation ได้ใช้เวลาหลายปีในการบันทึกและอนุรักษ์วัสดุประเภทนี้ และปฏิกิริยาของเขาบ่งชี้ว่าการค้นพบนี้มีความพิเศษเพียงใด
ความตึงเครียดที่มักเกิดขึ้นกับการประมูลของต้นแบบ
ทุกครั้งที่มีชิ้นส่วนประวัติศาสตร์เกมที่หายากถูกนำออกประมูล ชุมชนผู้ที่ต้องการอนุรักษ์จะเตรียมใจรับมือกับสิ่งเลวร้ายที่สุด ตลาดนักสะสมมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับประวัติศาสตร์เกม: คนกลุ่มเดียวกันที่ยินดีจ่ายเงินหลายหมื่นดอลลาร์เพื่อเป็นเจ้าของชิ้นส่วนประวัติศาสตร์นั้น มักจะเป็นกลุ่มที่ไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันมากที่สุด
จากมุมมองของนักสะสม เหตุผลนั้นก็ไม่สมเหตุสมผลทั้งหมด หาก ROM สามารถหาได้ฟรีทางออนไลน์ ตลับเกมจริงก็จะสูญเสียความน่าสนใจไปบางส่วน แต่ตรรกะนี้ให้ความสำคัญกับการลงทุนส่วนบุคคลมากกว่าการเข้าถึงทางประวัติศาสตร์ และทำให้ต้นแบบหายากจำนวนมากไม่สามารถเข้าถึงได้ตลอดไป
ผู้ซื้อนิรนามรายนี้ตัดสินใจตรงกันข้าม หลังจากชนะการประมูล เขาได้อนุญาตให้ปล่อย ROM ผ่าน The Cutting Room Floor ซึ่งเป็นวิกิที่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเวอร์ชันก่อนวางจำหน่ายและต้นแบบของเกม ตอนนี้ข้อมูลสามารถเข้าถึงได้โดยสาธารณะสำหรับทุกคนที่ต้องการศึกษา
อันตราย
ตลับเกมจริงยังคงอยู่กับเจ้าของนิรนาม สิ่งที่ถูกเผยแพร่ออกมาคือการดัมพ์ข้อมูล ROM แบบดิจิทัล ทำให้ผู้ค้นคว้าสามารถศึกษาโค้ดได้โดยไม่จำเป็นต้องเข้าถึงฮาร์ดแวร์ต้นฉบับ
ทำไมการขายของเก่าเกือบจะทำให้สิ่งนี้หายไปตลอดกาล
เบื้องหลังเรื่องราวนี้แทบจะน่าทึ่งพอๆ กับตัวต้นแบบเอง ตลับเกมนี้อ้างว่าออกจาก Nintendo of America ผ่านอดีตพนักงานที่นำไปขายในงานขายของเก่า ซึ่งหมายความว่ามันใช้เวลาที่ไม่ทราบจำนวนในมือของเอกชนก่อนที่จะปรากฏตัวที่ Heritage Auctions คำถามที่น่าอึดอัดใจสำหรับทุกคนที่ใส่ใจในประวัติศาสตร์เกมคือ มีตลับเกมต้นแบบอีกกี่ชิ้นที่เดินทางในเส้นทางคล้ายกันและไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย
Cifaldi กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "ผมพยายามคิดถึงเกมยอดนิยมอื่นๆ จากยุคนี้ที่ภาพรวมในช่วงต้นของการพัฒนายังคงอยู่รอดมาได้"
การควบคุมประวัติศาสตร์ของตนเองอย่างเข้มงวดของ Nintendo ทำให้เรื่องนี้ยิ่งน่าทึ่ง บริษัทแทบไม่เคยพูดถึงกระบวนการพัฒนาของตนเองต่อสาธารณะ และโอกาสที่ Nintendo เองจะปล่อยสิ่งนี้ออกมานั้นแทบจะเป็นศูนย์ นั่นทำให้ช่วงเวลาเช่นนี้ ซึ่งนักสะสมเอกชนก้าวขึ้นมาและทำสิ่งที่ถูกต้อง กลายเป็นหนทางเดียวที่เป็นไปได้ในการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์การพัฒนาช่วงแรกๆ ของ Nintendo
สำหรับใครก็ตามที่ต้องการติดตามความคืบหน้าในการอนุรักษ์เกมในวงกว้างขึ้น ลองดูข่าวเกมล่าสุดเพื่อติดตามเรื่องราวเช่นนี้ ชุมชนผู้ที่ต้องการอนุรักษ์กำลังทำงานที่สำคัญอย่างแท้จริง และช่วงเวลาเช่นนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขายังสามารถชนะได้ แม้ว่าโอกาสจะอยู่ตรงข้ามก็ตาม
Video Game History Foundation ได้ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเกมส่วนใหญ่จากยุคก่อนหน้านี้ได้สูญหายไปตลอดกาลแล้ว ต้นแบบราคา $60,000 ที่อาจจะหายไปในคอลเลกชันส่วนตัว กลับกลายเป็นแหล่งข้อมูลสำหรับการวิจัยที่เปิดให้สาธารณะเข้าถึงได้ คือผลลัพธ์ที่ผู้ที่ต้องการอนุรักษ์ต่อสู้เพื่อมัน ลองดูการรายงานและรีวิวเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมเกมเพิ่มเติม ขณะที่เรื่องราวนี้ยังคงดำเนินต่อไป อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
