The Arcadion ได้สร้างมาตรฐานไว้สูงมาก และตอนนี้ Square Enix ต้องการให้ Evercold ก้าวข้ามมาตรฐานนั้นไปให้ได้
Final Fantasy XIV Online ผู้ช่วยผู้อำนวยการ Tsuyoshi Yokozawa ได้ออกมาให้ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ทีมพัฒนาวางแผนจะนำจาก Raid series ของ Dawntrail มาต่อยอดในคอนเทนต์การต่อสู้ของภาคเสริมถัดไป สรุปสั้นๆ คือ: เตรียมพบกับ Raid ที่เน้นความเซอร์ไพรส์แบบจัดเต็ม บอสที่มีมิติชวนให้จดจำ และการออกแบบการต่อสู้ที่ให้รางวัลกับความคิดสร้างสรรค์มากกว่าการท่องจำวิธีแก้กลไก (mechanics) เพียงวิธีเดียว
สิ่งที่ The Arcadion พิสูจน์ให้ทีมพัฒนาเห็น
Dawntrail ถือเป็นภาคเสริมที่ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก รีวิวบน Steam แกว่งไปมาระหว่าง "ค่อนข้างแง่ลบ" (Mostly Negative) และ "ผสมผสาน" (Mixed) ตลอดหลายแพตช์ที่ผ่านมา และเนื้อเรื่องก็ไม่สามารถมัดใจผู้เล่นส่วนใหญ่ได้ แต่ The Arcadion คือข้อยกเว้น ทั้งผู้เล่นสาย Casual ที่เคลียร์ความยากระดับ Normal และผู้เล่นสาย Hardcore ที่ฟาร์ม Savage ต่างยกย่องให้ที่นี่เป็นหนึ่งใน Raid tier ที่ดีที่สุดเท่าที่เกม MMO นี้เคยทำมา
กระแสตอบรับดังกล่าวส่งผลต่อการทำงานภายในอย่างชัดเจน Yokozawa อธิบายว่า The Arcadion เป็น "แนวทางที่ชัดเจนสำหรับการพัฒนาคอนเทนต์การต่อสู้ในอนาคต" ซึ่งถือเป็นการยืนยันแนวทางการออกแบบที่ตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่คุณจะได้ยินจากผู้พัฒนาเกม Live service ในช่วงกลางวงจรชีวิตเกม
สามเสาหลักในการสร้าง Raid ของ Evercold
Yokozawa ได้วางหลักการสำคัญ 3 ประการที่ทีมงานยึดถือเป็นหัวใจหลักสำหรับ Raid series ของ Evercold
ประการแรก คือการไล่ล่าประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้ว่าจะต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้นหรือมีความเสี่ยงก็ตาม "ความเซอร์ไพรส์และความแปลกใหม่คือหัวใจสำคัญที่ทำให้คอนเทนต์สนุกอย่างแท้จริง" เขากล่าว โดยมองว่าการกล้าเสี่ยงในการออกแบบการต่อสู้คือจุดเด่นไม่ใช่ภาระ ช่วงเวลาที่ถูกพูดถึงมากที่สุดใน The Arcadion คือจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน และทีมงานต้องการให้สิ่งนี้กลายเป็นมาตรฐานต่อไป
ประการที่สอง คือบอสที่ผู้เล่นรู้สึกผูกพันด้วยจริงๆ Yokozawa ต้องการให้บอสใน Raid มี "ความเป็นตัวของตัวเอง มีภูมิหลัง และมีบุคลิก" ที่แสดงออกมาผ่านการต่อสู้ ไม่ใช่แค่ในคัตซีน เป้าหมายคือการทำให้บอสเหล่านี้ "เป็นที่ชื่นชมและเป็นที่รักในฐานะตัวละครในระยะยาว" The Arcadion ได้พิสูจน์แล้วว่าแนวทางนี้ได้ผล Honey B. Lovely กลายเป็นไอคอนของคอมมูนิตี้จากดีไซน์การต่อสู้และบุคลิกของเธอเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นได้ยากและยากยิ่งกว่าที่จะทำซ้ำให้ได้ผลลัพธ์แบบเดิม
ประการที่สาม คือสิ่งที่ผู้เล่นสาย Hardcore จะสัมผัสได้โดยตรงที่สุด นั่นคือการแก้ปัญหาที่ยืดหยุ่น แทนที่จะบีบให้ทุก Static ต้องเดินตามกลยุทธ์ที่ถูกแก้มาสำเร็จรูปแล้ว Square Enix ต้องการเปิดช่องว่างให้กลุ่มผู้เล่นได้ค้นหาเส้นทางของตัวเองในการผ่านกลไกต่างๆ "เราให้ความสำคัญกับการเปิดพื้นที่ให้ผู้เล่นได้เข้าถึงสถานการณ์ในแบบของตัวเอง โดยใช้ความคิดสร้างสรรค์และการตัดสินใจเพื่อก้าวข้ามความท้าทาย" Yokozawa อธิบาย
การแก้ปัญหาที่ยืดหยุ่นหมายถึงอะไรสำหรับเหล่า Raider
นี่เป็นสิ่งที่น่าจับตามองหากคุณใช้เวลาอยู่ใน Static The Arcadion มีช่วงเวลาที่กลุ่มผู้เล่นต่างๆ เคลียร์กลไกเดียวกันด้วยวิธีที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และความหลากหลายนั้นทำให้บทสนทนาหลังเคลียร์เกมยังคงคึกคักยาวนานกว่าปกติ สิ่งที่ Yokozawa กำลังจะบอกคือเรื่องนี้เป็นความตั้งใจ และ Evercold จะผลักดันแนวทางนี้ให้ไปไกลยิ่งขึ้น
ความรู้สึกของการเอาชนะสถานการณ์ที่ยากลำบากด้วยไหวพริบของกลุ่มตัวเองคือสิ่งที่ทีมงานพยายามจะสร้างขึ้นมา นี่เป็นเป้าหมายการออกแบบที่ยากกว่าการเขียนสคริปต์วิธีแก้ปัญหาที่ถูกต้องเพียงวิธีเดียว และเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้ยินผู้พัฒนาพูดถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจน แทนที่จะปล่อยให้มันเกิดขึ้นโดยบังเอิญ
สำหรับทุกสิ่งที่เปิดให้เล่นอยู่ในรอบแพตช์ปัจจุบัน สามารถดูได้ที่ คู่มือคอนเทนต์ฉบับสมบูรณ์ของ FFXIV Patch 7.4 ซึ่งครอบคลุมทั้ง Raid ใหม่, ดันเจี้ยน, การปรับสมดุลอาชีพ (job changes) และอื่นๆ อย่างละเอียด
ภาพรวมมุ่งสู่ Evercold
Yokozawa ปิดท้ายด้วยการยอมรับว่าทีมงานเคยทำผิดพลาดและนำสิ่งเหล่านั้นมาเป็นแรงผลักดันแทนที่จะเพิกเฉย ความโปร่งใสจากทีมงาน Live service แบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นได้บ่อยนัก และมันสอดคล้องกับทิศทางโดยรวมที่ Square Enix กำลังมุ่งไปสู่ Evercold ซึ่งได้สัญญาว่าจะมีการปรับปรุงระบบ Daily roulette และการจำกัดเวลา (time-gating) ที่เคยสร้างความหงุดหงิดให้กับผู้เล่นระยะยาวมาโดยตลอด
ความสำเร็จของ The Arcadion ทำให้ทีม Raid มีรากฐานที่จับต้องได้ในการต่อยอด ส่วน Evercold จะทำผลงานได้เท่าเทียมหรือเหนือกว่าหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการลงมือทำ แต่ปรัชญาที่วางไว้นั้นถือว่ามาถูกทางแล้ว
หากคุณกำลังจะกลับมาเล่นเกมก่อนที่ Evercold จะมาถึง สามารถดู คลังคู่มือ Final Fantasy XIV Online ที่มีทุกสิ่งที่คุณต้องการเพื่อเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับคอนเทนต์ปัจจุบัน
