ลองจินตนาการถึงเครื่องคอนโซลญี่ปุ่นสีม่วงอ่อนจากปี 1995 ที่ออกแบบมาเพื่อพิมพ์สติกเกอร์รูปตัวละครอนิเมะ ซึ่งทำการตลาดเจาะกลุ่มเด็กผู้หญิงเป็นหลัก แล้วลองจินตนาการว่ามันรันเกม DOOM ได้ ความแตกต่างที่น่าทึ่งนี้คือสิ่งที่นักพัฒนาที่ชื่อ Throaty Mumbo ทำสำเร็จ โดยเขาได้พอร์ตเกมยิงระดับตำนานจาก id Software มาลงบน Casio Loopy ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบเกมย้อนยุคที่หาได้ยากที่สุดเท่าที่เคยมีมา
Casio Loopy เปิดตัวในญี่ปุ่นเมื่อปี 1995 ในฐานะคอนโซล 32-bit ที่มาพร้อมกับเครื่องพิมพ์สติกเกอร์ความร้อนในตัว คลังเกมของมันเน้นไปที่เกมแนวอบอุ่นหัวใจและเกมจีบสาว ตัวเครื่องเป็นสีม่วงพาสเทล และทำยอดขายได้เพียงเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ หายไปจากชั้นวางสินค้า มันไม่เคยถูกวางจำหน่ายนอกประเทศญี่ปุ่น ไม่เคยมีเกมแนวแอ็กชันจริงจัง และแน่นอนว่าไม่เคยมีเกม DOOM จนกระทั่งตอนนี้
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
Flash cart ที่ทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้
หัวใจสำคัญอยู่ที่ Floopy Drive ซึ่งเป็น Flash cartridge แบบ Open-source ที่สร้างขึ้นสำหรับ Casio Loopy โดยเฉพาะ Throaty Mumbo ได้ทดลองใช้งานอุปกรณ์นี้มาก่อนแล้ว โดยรันเกม Homebrew อย่าง "Floopy Bird" และเกมที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก DOOM อย่าง "Anarch" บนฮาร์ดแวร์ตัวนี้ การทดลองเหล่านั้นดูเหมือนจะเป็นจุดเริ่มต้น นักพัฒนาจึงตัดสินใจก้าวไปอีกขั้นด้วยการพอร์ต DOOM ของจริง โดยใช้เวอร์ชัน SNES เป็นเกณฑ์มาตรฐานหลักในด้านขอบเขตและวิธีการ
กระบวนการเริ่มต้นจากการทำให้เกมรันบน Emulator ได้ก่อนที่จะพยายามย้ายผ่าน Floopy Drive ไปลงบนฮาร์ดแวร์จริง การทดลองบนฮาร์ดแวร์จริงครั้งแรกนั้นทำงานช้าและไม่มีเสียง MIDI แต่หลังจากใช้เวลาแก้ไขอีกสองวัน ปัญหาสองอย่างนี้ก็ถูกจัดการจนเรียบร้อย
การจัดการระบบเสียงของ DOOM บนฮาร์ดแวร์พิมพ์สติกเกอร์ปี 1995
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามเมื่อเห็นโพสต์ประเภท "DOOM รันบน X" คือความพยายามที่ทุ่มเทให้กับระบบเสียง ทั้ง DOOM และ Casio Loopy ใช้ MIDI เหมือนกัน แต่เกมยิงเกมนี้ถูกออกแบบมาโดยอิงกับ Sound font ของ Roland SC-55 ความไม่เข้ากันนี้ทำให้เสียงกลองและเลเยอร์ของเครื่องดนตรีผิดเพี้ยนและไม่ตรงจังหวะบนฮาร์ดแวร์ของ Loopy
Throaty Mumbo ต้องไล่ปรับแต่งเครื่องดนตรีแต่ละชิ้นทีละตัวเพื่อหาโทนเสียงที่เหมาะสมกับชิปเสียงของ Loopy มากขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้นั้นใกล้เคียงจนเพลงประกอบของ DOOM ยังคงฟังออก ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยบนฮาร์ดแวร์ที่ห่างไกลจากสเปกเป้าหมายดั้งเดิมของ id ขนาดนี้
นั่นยังเหลือในส่วนของ Sound effects วิธีแก้ปัญหาคือการดัดแปลง (Mod) ตัว Floopy Drive ให้รองรับ PCM audio output โดยใช้บอร์ดไมโครคอนโทรลเลอร์ Raspberry Pi RP2040 เชื่อมต่อกับตัวแปลงสัญญาณดิจิทัลเป็นอนาล็อก PCM5102 ที่ต่อเข้ากับขาของตลับเกม ผลลัพธ์ที่ได้คือเพลง MIDI และเสียงเอฟเฟกต์แบบ PCM ที่ทำงานพร้อมกันบนคอนโซลที่ถูกสร้างมาเพื่อพิมพ์รูปตัวละครอนิเมะ
ภาพกราฟิกเมื่อเทียบกับเวอร์ชัน SNES
งานภาพอาจดูเป็นบล็อกๆ ตามมาตรฐานยุคใหม่ แต่นั่นเป็นสิ่งที่คาดไว้อยู่แล้ว สิ่งที่สำคัญคือการเปรียบเทียบกับพอร์ตของ SNES ซึ่ง Throaty Mumbo ใช้เป็นเกณฑ์มาตรฐาน เวอร์ชัน Loopy ทำออกมาได้ดีเมื่อเทียบกัน ซึ่งน่าประทับใจมากเมื่อพิจารณาว่า SNES มี Super FX chip ในตลับเกมเพื่อช่วยประมวลผลกราฟิก 3D แต่ Casio Loopy ไม่มีตัวช่วยประมวลผลร่วมแบบเดียวกัน การที่ภาพกราฟิกสามารถแข่งขันได้โดยไม่มีตัวช่วยฮาร์ดแวร์นั้น บอกได้เลยว่า Throaty Mumbo ดึงศักยภาพของแพลตฟอร์มนี้ออกมาได้สุดยอดจริงๆ
เครื่องพิมพ์สติกเกอร์ทิ้งท้าย
Throaty Mumbo ยังทำฉลากตลับเกม DOOM แบบคัสตอม โดยเน้นไปที่ความสวยงามแบบพาสเทลของ Loopy แทนที่จะฝืนมัน และสัมผัสสุดท้ายคือสิ่งที่คุณคาดหวังไว้: ภาพหน้าจอ Cacodemon ที่พิมพ์ออกมาเป็นสติกเกอร์ด้วยเครื่องพิมพ์ในตัวของ Loopy แล้วนำไปแปะในสมุดภาพเคียงคู่กับผลงานสไตล์ Kawaii ปกติของเครื่อง
ธรรมเนียม "รัน DOOM ได้ไหม" ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงฮาร์ดแวร์แปลกๆ มาหลายปี ตั้งแต่ที่ตรวจครรภ์ไปจนถึงตู้ ATM แต่ Casio Loopy นั้นโดดเด่นไม่ใช่แค่เพราะความหายาก แต่เพราะมันดูไม่เข้ากับความเป็นแพลตฟอร์มสำหรับ DOOM อย่างสิ้นเชิง คอนโซลสำหรับเด็กผู้หญิงจากปี 1995 ที่พิมพ์สติกเกอร์ได้ สีพาสเทล และมีเฉพาะในญี่ปุ่น กลับรันพอร์ตของหนึ่งในเกมยิงที่เป็นไอคอนิกที่สุดได้ พร้อมระบบเสียง PCM ที่ใช้งานได้จริง นี่คือสิ่งที่ทำให้วงการ Retro homebrew น่าติดตาม
หากคุณชื่นชอบการคิดนอกกรอบแบบนี้ในแง่ของแนวเกมและฮาร์ดแวร์ ส่วนของ เกมพัซเซิล มีมุมมองที่สร้างสรรค์ไม่แพ้กันว่าเกมสามารถทำอะไรได้บ้างภายใต้ข้อจำกัดที่เข้มงวด และสำหรับเกมที่เล่นกับความรู้สึกและความทรงจำในแบบที่คาดไม่ถึง Lorelei and the Laser Eyes คือเกมที่คุ้มค่าแก่การเล่น และคุณสามารถดู คอลเลกชันคู่มือ Lorelei and the Laser Eyes ได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ