บอสแต่ละตัวมีความสร้างสรรค์ งานภาพมีความโดดเด่น และความยากระดับใหม่ (Advanced Difficulty) ก็ทำออกมาได้ลงตัวในจุดที่เกม MMO ส่วนใหญ่ทำไม่ได้ Final Fantasy XIV ในภาคเสริม Variant Dungeon ล่าสุดอย่าง The Merchant's Tale ถือเป็นหนึ่งในคอนเทนต์ที่ดีที่สุดที่ Square Enix เคยใส่เข้ามาในเกมนี้จริงๆ แต่เมื่อคุณหันไปดูของรางวัลที่ได้รับ มันกลับทำให้ความรู้สึกทั้งหมดดิ่งลงเหว
ดันเจี้ยนที่ควรค่าแก่คำชม
ต้องบอกให้ชัดเจนว่า The Merchant's Tale ทำอะไรได้ดีบ้าง เพราะมันมีหลายจุดที่ทำออกมาได้ยอดเยี่ยม งานดีไซน์ภาพนั้นไม่เหมือนกับคอนเทนต์อื่นใดใน Final Fantasy XIV ในปัจจุบัน ด้วยสไตล์งานภาพแบบสีน้ำ (Painterly aesthetic) ที่ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมอื่นอยู่เลย บอสทั้งสี่ตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นยักษ์จินนี่ที่ขว้างพรมใส่คุณ, นักดาบที่ดวลกันบนพาหนะที่กำลังเคลื่อนที่, นางเงือกที่ควบคุมวงประสานเสียงแห่งท้องทะเลด้วยหอกของเธอ และบอสวาฬที่ดูเหมือนจะเขมือบผู้เล่นเข้าไปทั้งตัวไปหลายคนแล้ว
ความยากระดับใหม่ (Advanced Difficulty) คือจุดเด่นที่แท้จริงของภาคนี้ มันอยู่กึ่งกลางระหว่างการลง Raid แบบ Normal และ Extreme ซึ่งต้องอาศัยการประสานงานและการเล่นที่แม่นยำจริง ๆ โดยไม่จำเป็นต้องมีปาร์ตี้แบบ Static ครบแปดคน สำหรับผู้เล่นที่ต้องการอะไรที่มากกว่าการเล่นแบบ Faceroll (เล่นง่ายๆ ไม่ต้องคิด) แต่ไม่มีเวลาหรือไม่ได้อยากจะไปลง Savage Progression นี่คือคอนเทนต์ที่ FFXIV ขาดหายไปมานาน
การต่อสู้กับบอสใน The Merchant's Tale
ของในหีบสมบัติที่ได้รับ (และเหตุผลที่มันน่าเจ็บใจ)
ประเด็นคือ: ของรางวัลมันไม่สมน้ำสมเนื้อกับคุณภาพของคอนเทนต์เลย
ในความยากระดับ Normal พาหนะที่เคยเป็นรางวัลสำหรับการเคลียร์ครบทุกเส้นทาง (Routes) ถูกย้ายไปไว้ในระดับ Advanced แทน แล้วสิ่งที่มาแทนที่คืออะไร? หน้ากากปิดตา (Sleep mask) ดันเจี้ยนนี้ส่วนใหญ่จะดรอปไอเทมจำพวก Consumables จากหีบสมบัติ ซึ่งทำให้การเปิดหีบรู้สึกเหมือนเป็นภาระมากกว่าจะเป็นไฮไลต์ของเกม
ในระดับ Advanced ยิ่งแย่กว่านั้น Corvosi Brass คือสกุลเงินที่คุณต้องฟาร์ม และเครื่องประดับที่แลกได้นั้นมีราคาชิ้นละ 12 Brass ด้วยอัตราการดรอปประมาณ 5 Brass ต่อการเคลียร์บอสทั้งสามตัว คุณต้องลงดันเจี้ยนเต็มๆ ถึง 3 รอบเพื่อแลกกำไลได้เพียงชิ้นเดียว เครื่องประดับเหล่านี้สามารถนำไปเทรดได้ ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นช่องทางให้ผู้เล่นเปลี่ยนการลงดันเจี้ยนเป็นเงิน Gil ได้บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงข้อดีเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือ หนึ่งในรางวัลระดับ Advanced จริงๆ แล้วคือ Elevated Ester ซึ่งเป็นวัตถุดิบจาก Criterion Dungeon ของภาคเสริมที่แล้ว การที่ผู้เล่นสามารถเข้าถึงไอเทมนี้ได้ถือเป็นเรื่องดีสำหรับคนที่ต้องการอาวุธเรืองแสงจาก Endwalker แต่การนำของรางวัลจากคอนเทนต์เสริมที่ยากที่สุดของภาคก่อนมาเป็นจุดขายของคอนเทนต์ใหม่นั้น เป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าคลังของรางวัลมันแห้งเหือดแค่ไหน
กำแพงไอเทมที่ยังคงเป็นปัญหาสำหรับ Square
ปัญหาที่ลึกกว่านั้นคือ คอนเทนต์เหล่านี้ไม่ได้ให้รางวัลเป็นอุปกรณ์สวมใส่ (Gear) ที่มีความหมายเลย นอกเหนือไปจาก Tomestones ที่ผู้เล่นสามารถฟาร์มจากแหล่งอื่นได้อยู่แล้ว Square Enix ยืนกรานมาหลายปีว่าอุปกรณ์สวมใส่ที่ดีที่สุด (Best-in-slot) ควรมาจาก Savage Raids เท่านั้น และปรัชญานี้กำลังส่งผลเสียต่อส่วนอื่นๆ ของเกม
ไทม์ไลน์ของ Savage Raid ในช่วงภาคเสริม Dawntrail ปัจจุบันบอกเล่าเรื่องราวนี้ได้ชัดเจน Tier แรกของ Arcadion เปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2024 Tier ที่สองมาในเดือนเมษายน 2025 และ Tier ที่สามกว่าจะมาก็เดือนมกราคม 2026 นั่นหมายถึงระยะเวลาประมาณเก้าเดือนระหว่างแต่ละ Tier ซึ่งเก้าเดือนเป็นเวลานานเกินไปที่จะปล่อยให้ผู้เล่นระดับ Midcore และ Casual ไม่มีระบบ Gear Progression ที่มีความหมายนอกเหนือไปจากการฟาร์ม Tomestone
ข้อโต้แย้งที่ว่าต้องปกป้อง Savage ให้เป็นแหล่งไอเทมระดับสูงสุดเพียงแห่งเดียวนั้นฟังดูสมเหตุสมผลกว่าในตอนที่รอบการอัปเดตแพตช์สั้นกว่านี้และคอนเทนต์มีความหนาแน่นกว่า แต่ด้วยระยะเวลาเก้าเดือนระหว่าง Raid Tiers จึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะปล่อยให้ Variant Dungeon และคอนเทนต์เสริมอื่นๆ ดรอปอุปกรณ์สวมใส่ที่ใช้งานได้จริง แม้ว่ามันจะต่ำกว่าไอเทมจาก Savage อยู่หนึ่ง Tier ก็ตาม
Square Enix ได้รับรู้ถึงปัญหานี้แล้ว โดย Naoki Yoshida ผู้กำกับและโปรดิวเซอร์ได้ส่งสัญญาณว่ากำลังพิจารณาเรื่องของรางวัล รวมถึงการปรับเปลี่ยน Tomestone ก่อนที่จะถึงภาคเสริมถัดไป แพตช์ 7.5, Trail to the Heavens มีกำหนดการในวันที่ 28 เมษายน ซึ่งให้เวลาทีมงานอีกหนึ่งรอบแพตช์ในการแก้ไขสถานการณ์ก่อนที่ภาคเสริมนี้จะสิ้นสุดลง
ราคาที่ต้องจ่ายให้กับคอนเทนต์ที่สูญเปล่า
สิ่งที่น่าหงุดหงิดคือ The Merchant's Tale พิสูจน์ให้เห็นว่าทีมออกแบบของ FFXIV นั้นมีฝีมือระดับสูง ทีมออกแบบการต่อสู้ ศิลปิน และนักเขียนที่สร้างดันเจี้ยนนี้ขึ้นมาได้ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม แต่โครงสร้างคอนเทนต์ที่บีบให้ผู้เล่นเข้ามาเล่นเพียงไม่กี่ครั้งก่อนที่ของรางวัลจะหมดความน่าสนใจนั้น เป็นการทำลายความตั้งใจของทีมงานเหล่านั้น
แพตช์ 7.5 เป็นแพตช์คอนเทนต์หลักสุดท้ายของรอบ Dawntrail ดังนั้นการแก้ไข The Merchant's Tale โดยเฉพาะคงจะไม่เกิดขึ้น แต่สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามว่าภาคเสริมถัดไปจะจัดการกับปัญหานี้อย่างไร บันทึกแพตช์ 7.3 จากเดือนสิงหาคม 2025 แสดงให้เห็นว่า Square ได้พยายามปรับปรุงเรื่องของรางวัลมาสักพักแล้ว คำถามคือภาคเสริมถัดไปจะเปลี่ยนปรัชญานี้จริงๆ หรือแค่สลับของในคลังรางวัลเดิมไปมาเท่านั้น
คำแนะนำสำหรับตอนนี้: ให้ลง Merchant's Tale ระดับ Advanced เพื่อเอาประสบการณ์และเงิน Gil จากการขายเครื่องประดับ ไม่ใช่เพื่อหวังผลเรื่อง Gear การต่อสู้นั้นคุ้มค่ากับเวลาของคุณแม้ว่าตารางของรางวัลจะไม่คุ้มก็ตาม สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเข้ามาใน FFXIV และเกมอื่นๆ อย่าลืมติดตามเพิ่มเติมได้ที่:
