ข่าวลือสะพัดตลอดหลายปี การฉลองครบรอบ 25 ปีผ่านไป แต่ก็ยังไม่มีการประกาศใดๆ ออกมา โปรเจกต์รีเมกของ Final Fantasy IX กลายเป็นความลับที่เปิดเผย (open secret) ที่แฟนเกมพูดถึงกันมากที่สุด และล่าสุดข้อมูลจากแหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือได้ระบุว่า แฟนๆ อาจจะต้องรอคอยกันนานกว่าที่หวังไว้มาก
Nate the Hate แหล่งข่าวที่มีประวัติความแม่นยำสูง ซึ่งเพิ่งเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับแผนงานของ Nintendo ในช่วงปี 2026 ถึงต้นปี 2027 ได้ให้ข้อมูลอัปเดตสั้นๆ แต่สำคัญในพอดแคสต์ตอนล่าสุดของเขาว่า "ข้อมูลล่าสุดที่ผมได้รับคือโปรเจกต์นี้ยังคงถูกแช่แข็ง (on ice) อยู่" ซึ่งเป็นคำตอบที่สั้น ตรงประเด็น และไม่ใช่สิ่งที่ แฟนเกม Final Fantasy IX อยากได้ยิน
ความหมายของคำว่า 'on ice' สำหรับแฟนเกม FF9
ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า "on ice" ไม่ได้แปลว่ายกเลิกโปรเจกต์ Stephen Tailby จาก Push Square ได้ชี้ให้เห็นว่าการใช้คำนี้มีความหมายนัยสำคัญ ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ การที่โปรเจกต์ถูกแช่แข็งหมายความว่า Square Enix ยังคงให้ความสนใจอยู่ แต่เลือกที่จะโยกย้ายทรัพยากรไปทำส่วนอื่นก่อนในตอนนี้ ยังไม่มีการสั่งยุติโปรเจกต์ แต่ก็ไม่มีการพัฒนาโลกของ Zidane อย่างจริงจังในขณะนี้เช่นกัน
ความแตกต่างนี้สำคัญมาก ไตรภาค FF7 Remake ประสบความสำเร็จทั้งในแง่ยอดขายและคำวิจารณ์สำหรับ Square Enix โดยมีรายงานว่าภาคที่สามซึ่งเป็นภาคสุดท้ายยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา ทางค่ายเกมเองก็ทราบดีว่าการรีเมกเกมระดับตำนานนั้นได้ผล คำถามจึงอยู่ที่เรื่องของเวลาและขีดความสามารถในการผลิต ไม่ใช่ว่าไม่มีความต้องการในตลาด
จุดเริ่มต้นของข่าวลือและเหตุผลที่ยังคงได้รับความสนใจ
ข่าวลือเรื่องรีเมก FF9 มีมาตั้งแต่เหตุการณ์ข้อมูลหลุดจาก Nvidia เมื่อช่วงต้นทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งเป็นรายการภายในของเกมที่ยังไม่เปิดตัวที่หลุดออกมาบนโลกออนไลน์ เกมส่วนใหญ่ในรายการนั้นได้รับการวางจำหน่าย ประกาศเปิดตัว หรือยืนยันว่าเคยอยู่ในระหว่างการพัฒนาไปแล้ว ซึ่ง FF9 ก็อยู่ในรายการนั้นด้วย นั่นคือเหตุผลที่ชุมชนเกมเมอร์ยังคงหยิบยกเรื่องนี้มาพูดถึงกันทุกๆ สองสามเดือน
Square Enix ไม่เคยยืนยันอย่างเป็นทางการว่าโปรเจกต์นี้มีอยู่จริง แต่หลักฐานแวดล้อมต่างๆ ก็ยากที่จะมองข้าม ทางค่ายได้เปิดเว็บไซต์ฉลองครบรอบ 25 ปีของเกมโดยเฉพาะ ซึ่งช่วยจุดประกายความหวังในหมู่แฟนๆ ขึ้นมาอีกครั้ง นอกจากนี้ ซีรีส์แอนิเมชัน FF9 ที่ล่าช้ามานาน ก็เพิ่งกลับมาดำเนินการผลิตต่อโดยเน้นไปที่เหล่า Black Mage ซึ่งนี่ไม่ใช่การกระทำของบริษัทที่ละทิ้ง IP นี้ไปแล้วอย่างสิ้นเชิง
คำเตือน
ข้อมูลอัปเดตจาก Nate the Hate หมายถึงโปรเจกต์รีเมกที่ถูกชะลอไว้ ไม่ใช่การยกเลิก โดย Square Enix ยังไม่มีการแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเกี่ยวกับรีเมกของ FF9 ในรูปแบบใดๆ ทั้งสิ้นภารกิจรัดตัวของ Square Enix
บริบทในเรื่องนี้สำคัญมาก Square Enix กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ซับซ้อน Final Fantasy XVI และ Final Fantasy VII Rebirth ต่างวางจำหน่ายในช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกัน และทางค่ายก็ยอมรับต่อสาธารณะว่าช่องว่างระหว่างการวางจำหน่ายเกมหลักในซีรีส์ Final Fantasy นั้นนานเกินไปที่จะดึงดูดแฟนเกมหน้าใหม่ในวงกว้าง Naoki Yoshida ไดเรกเตอร์ของ FF14 ได้ชี้ให้เห็นว่าจังหวะการปล่อยเกมเป็นข้อกังวลที่แท้จริงต่อความสามารถของแฟรนไชส์ในการเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นรุ่นใหม่
ด้วยแรงกดดันเหล่านี้ จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมโปรเจกต์รีเมก แม้จะเป็นเกมที่แฟนๆ รักมากเพียงใด ถึงถูกลดลำดับความสำคัญลง Square Enix ต้องตัดสินใจว่าจะทุ่มทรัพยากรการพัฒนาไปที่เกมภาคหลักภาคใหม่หรือการนำเกมคลาสสิกกลับมาทำใหม่ และในตอนนี้ดูเหมือนว่าน้ำหนักจะเทไปทางฝั่งแรกมากกว่า
Gaia awaits, but not yet
ก้าวต่อไปของโลกแห่ง Alexandria
การที่ซีรีส์แอนิเมชันกลับมาผลิตต่อนั้นเป็นเพียงสัญญาณเดียวของความเคลื่อนไหวเกี่ยวกับ FF9 ในขณะนี้ ยังไม่ชัดเจนว่านั่นเป็นสัญญาณของการผลักดันเพื่อรื้อฟื้น IP นี้ขึ้นมาใหม่ หรือเป็นเพียงการปิดโปรเจกต์ที่ล่าช้ามานานให้เสร็จสิ้น Square Enix มีนิสัยชอบปล่อยให้ผลงานของตนได้โลดแล่นผ่านสื่อต่างๆ ก่อนที่จะตัดสินใจทำโปรเจกต์เกมใหญ่ๆ ดังนั้นจึงน่าจับตามองว่าซีรีส์นี้จะพัฒนาไปในทิศทางใด
สำหรับผู้เล่นที่เติบโตมาพร้อมกับ Zidane, Garnet และ Vivi การรอคอยยังคงดำเนินต่อไป โปรเจกต์รีเมกยังไม่ตาย แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ Square Enix เพิ่งประกาศเปิดตัว Final Fantasy IX: House Grooves ซึ่งเป็นผลงานใหม่ที่เกี่ยวข้องกับ IP นี้ที่จะมาถึงในเดือนเมษายน 2026 ซึ่งอย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่าทางค่ายยังไม่ลืมว่าเกมนี้มีตัวตนอยู่ ส่วนโมเมนตัมนี้จะนำไปสู่ความคืบหน้าของการรีเมกจริงๆ หรือไม่นั้น เป็นคำถามสำคัญในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษนี้ ติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่:
