คอมมูนิตี้ของ The Witcher เรียกร้องสิ่งหนึ่งจาก CD Projekt Red มานานหลายปี นั่นคือการเปิดโอกาสให้เราได้สร้าง Witcher ในแบบของตัวเอง ไม่ใช่ Geralt ไม่ใช่ Ciri แต่เป็นตัวละครนักล่าอสูรที่เราสร้างขึ้นมาเอง เลือกสำนัก (School) ได้ตามใจชอบ ปรับแต่ง Sign (เวทมนตร์) ในแบบที่ต้องการ และมีอิสระในการสวมบทบาท (Roleplay) ทั่วทั้งทวีปโดยไม่มีเนื้อเรื่องปูหลังที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว ข้อมูลที่หลุดออกมาบ่งชี้ว่าคำขอนี้กำลังจะได้รับการตอบรับในที่สุด และผู้เล่นไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ อีกด้วย
ดูเหมือนว่าเกม Witcher แบบมัลติเพลเยอร์กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาโดย CDPR โดยเน้นไปที่การปรับแต่งตัวละครแบบจัดเต็มและการรับภารกิจออนไลน์ทั่วทั้งทวีปในยุคสมัยที่เกิดขึ้นหลายทศวรรษก่อนเหตุการณ์ในหนังสือและเกม โดยรายงานระบุว่าโปรเจกต์นี้จะเป็นรูปแบบ Free-to-play และมุ่งเน้นไปที่แพลตฟอร์ม PC และมือถือ ส่วนเวอร์ชันคอนโซลนั้นยังไม่มีการยืนยัน
ข้อมูลที่หลุดออกมาเกี่ยวกับตัวเกม
รายละเอียดที่ปรากฏออกมาเผยให้เห็นภาพของเกมแนว Live-service RPG ที่มีความลึกซึ้งในด้านการสร้างตัวละคร ผู้เล่นจะสามารถเลือกสำนัก Witcher ของตนเอง ออกแบบสายการอัปสกิล (Skill progression) ผสมยา (Potions) และเลือกใช้ Sign ที่ชื่นชอบได้ นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่าผู้เล่นสามารถเลือกเล่นเป็น Witcher หญิงได้ ซึ่งแม้จะขัดกับ Lore ที่วางไว้เดิม แต่ก็เข้ากับหัวใจสำคัญของเกมที่เน้นการแสดงออกของผู้เล่น
ระบบการต่อสู้ดูเหมือนจะเป็นการก้าวข้ามจากการกดปุ่มรัวๆ (Button-mashing) แบบที่ผู้เล่น The Witcher 3 คุ้นเคย โดยระบบหลักจะเน้นไปที่การหลบ (Dodge), การปัดป้อง (Parry) และการปิดฉากศัตรู (Execution) ซึ่งบ่งบอกว่า CDPR (หรือทีมงานที่รับผิดชอบโปรเจกต์นี้) ต้องการให้การต่อสู้มีความรอบคอบและต้องใช้ทักษะของผู้เล่นมากขึ้น
โลกภายในเกมครอบคลุมหลายอาณาจักรและภูมิภาคที่มีภูมิศาสตร์และสภาพอากาศที่แตกต่างกัน ทำให้ตัวเกมมีสเกลที่กว้างขวาง การตั้งเนื้อเรื่องไว้หลายทศวรรษก่อนเรื่องราวของ Geralt ยังช่วยให้ผู้พัฒนาเป็นอิสระจากข้อจำกัดด้าน Lore ในขณะที่ยังคงบรรยากาศของจักรวาล Witcher เอาไว้ได้อย่างครบถ้วน
ความฝันในการ 'สร้าง Witcher ของตัวเอง' ได้รับการตอบโจทย์ในที่สุด
ประเด็นคือ คอนเซปต์นี้เป็นสิ่งที่แฟนๆ เรียกร้องมาตั้งแต่ช่วงที่ The Witcher 3 ได้รับความนิยมสูงสุด CDPR เลือกเดินในทิศทางตรงกันข้ามกับ The Witcher 4 โดยเลือกให้ Ciri เป็นตัวเอกที่มีเนื้อเรื่องกำหนดไว้แล้วแทนที่จะเปิดให้สร้างตัวละครเอง แม้จะเป็นการตัดสินใจเชิงสร้างสรรค์ที่เข้าใจได้ แต่มันก็ทิ้งช่องว่างที่แฟนเกมบางกลุ่มเรียกร้องมาโดยตลอด
เกมมัลติเพลเยอร์แบบ Free-to-play เข้ามาเติมเต็มช่องว่างนั้นโดยไม่กระทบต่อวิสัยทัศน์หลักของเกม RPG ของสตูดิโอ ทั้งสองอย่างสามารถอยู่ร่วมกันได้ เรื่องราวของ Ciri จะยังคงเป็นประสบการณ์แบบภาพยนตร์ที่ถูกรังสรรค์มาอย่างดีใน The Witcher 4 ส่วนผู้เล่นที่อยากใช้เวลา 200 ชั่วโมงไปกับการสวมบทบาทเป็น Witcher จากสำนักหมาป่า (Wolf School) ในชื่อแปลกๆ ก็จะมีพื้นที่ให้เล่นเช่นกัน
องค์ประกอบที่อาจขัดกับ Lore (เช่น การมี Witcher หญิงที่ตามเนื้อเรื่องหลักเป็นไปไม่ได้ หรือความยืดหยุ่นของไทม์ไลน์) ถือเป็นการประนีประนอมที่สมเหตุสมผลสำหรับเกมที่สร้างขึ้นโดยเน้นอิสระของผู้เล่น เพราะ Canon อาจมีความสำคัญน้อยลงเมื่อเป้าหมายหลักคือการแสดงออกถึงตัวตนของผู้เล่นเอง
Free-to-play และมือถือ: ส่วนที่ต้องจับตามองอย่างใกล้ชิด
การผสมผสานระหว่าง Free-to-play และมือถือเป็นจุดที่ต้องมองด้วยความระมัดระวัง CDPR สร้างชื่อเสียงจากประสบการณ์ระดับพรีเมียมที่ให้เกียรติผู้เล่น แต่เกมแนว Live-service F2P บนมือถือมักมาพร้อมกับแรงกดดันด้านการทำเงิน (Monetization) ซึ่งอาจดูขัดกับภาพลักษณ์เดิมของสตูดิโอ
กุญแจสำคัญอยู่ที่ว่าระบบการทำเงินจะทำงานอย่างไรเมื่อเกมเปิดตัวสู่สาธารณะ โมเดลที่เน้นขายเฉพาะของตกแต่ง (Cosmetic-only) น่าจะไปได้ดีกับเกมประเภทนี้ แต่หากมีการจำกัดสายสกิล (Skill trees), สูตรปรุงยา หรือตัวเลือกสำนักไว้หลังกำแพง Paywall ก็จะทำลายหัวใจสำคัญเรื่องอิสระของผู้เล่นที่ทำให้คอนเซปต์นี้น่าสนใจตั้งแต่แรก
ยังไม่มีการระบุกรอบเวลาการวางจำหน่ายพร้อมกับรายละเอียดเหล่านี้ ดังนั้นข้อมูลนี้จึงยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น สิ่งที่มีอยู่ในตอนนี้คือคอนเซปต์ที่มีศักยภาพและมีความเฉพาะเจาะจงมากพอที่จะดูเป็นจริง และยังผูกติดกับจักรวาลที่มีฐานแฟนคลับขนาดใหญ่พร้อมที่จะเข้ามาสัมผัสตั้งแต่วันแรก
หากคุณต้องการสัมผัสบรรยากาศจักรวาล Witcher ในมุมมองที่แตกต่างระหว่างรอข่าวสารเพิ่มเติม Reigns: The Witcher นำเสนอเกมแนวการ์ดที่ถ่ายทอดโลกของ Geralt ได้อย่างน่าสนใจและเป็นประสบการณ์เสริมที่ดี นอกจากนี้ยังมี คอลเลกชันคู่มือ Reigns: The Witcher ที่คุ้มค่าแก่การอ่านหากคุณต้องการเล่นเกมให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุด รวมถึง คู่มือเกม อื่นๆ ที่ครอบคลุมเนื้อหาในจักรวาล Witcher และเกมอื่นๆ อีกมากมาย
