เกมกลายเป็นงานอดิเรกของคนมีเงินมากขึ้นกว่าเดิม

ลองจินตนาการถึงเกมเมอร์สองคน คนหนึ่งเพิ่งจ่ายเงิน $70 เพื่อซื้อเกมใหม่ล่าสุด เล่นบน PC สเปกเทพ และกดซื้อ Season Pass โดยไม่ลังเล ส่วนอีกคนกำลังนั่งไถ Fortnite บนแล็ปท็อปเครื่องเก่าที่ได้รับต่อมา และค่อยๆ เติมเงินทีละเล็กละน้อยเพื่อซื้อ V-Bucks ตามงบประมาณที่มี ช่องว่างระหว่างสองกลุ่มนี้กำลังขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แคบลง

ความเหลื่อมล้ำแบบ K-Shaped ที่กำลังสั่นคลอนวงการเกม

ตลาดเกมกำลังถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจนมากขึ้น สัดส่วนการใช้จ่ายส่วนใหญ่มาจากผู้เล่นที่มีกำลังซื้อสูงและมีรายได้ดี ในขณะที่กลุ่มผู้เล่นที่มีรายได้น้อยกำลังพยายามอย่างหนักที่จะตามให้ทัน ทุกๆ ปีที่ผ่านไป ตลาดเกมระดับ Premium ยิ่งพึ่งพาผู้บริโภคกลุ่มที่มีฐานะมากขึ้นเรื่อยๆ

ประเด็นคือ เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ปัญหาของวงการเกม นักเศรษฐศาสตร์ใช้คำว่า "K-shaped economy" เพื่ออธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ เช่น การระบาดของโควิด-19 กลุ่มที่สบายอยู่แล้วสามารถฟื้นตัวได้เร็วและไปได้สวย บางครั้งดีกว่าเดิมด้วยซ้ำ ในขณะที่คนอื่นๆ กลับย่ำอยู่กับที่หรือแย่ลงกว่าเดิม ซึ่งกลายเป็นว่าวงการเกมก็กำลังเผชิญกับกราฟในลักษณะเดียวกัน

ปัจจุบันเกมระดับเรือธง (Flagship games) มักเปิดตัวที่ราคา $70 ขึ้นไป ต้นทุนด้านฮาร์ดแวร์ก็พุ่งสูงขึ้น การจัดสเปก PC สำหรับเล่นเกมที่สามารถรันเกมสมัยใหม่ด้วยการตั้งค่าที่เหมาะสมนั้น อาจมีราคาสูงถึงหลักร้อยหรือหลักพันดอลลาร์ สำหรับฐานผู้เล่นจำนวนมาก ตัวเลขเหล่านี้ถือว่าเกินเอื้อม

ทางเลือกของเกมเมอร์สายประหยัด

อุตสาหกรรมเกมกำลังปล่อยให้ตลาดส่วนหนึ่งตกไปอยู่ในมือของ Fortnite, Minecraft, Roblox และคอนเทนต์บนมือถือ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่รางวัลปลอบใจแต่อย่างใด แค่ Fortnite เกมเดียวก็มีบัญชีผู้เล่นที่ลงทะเบียนหลายร้อยล้านบัญชี ส่วน Roblox มียอดเวลาการเล่นรวมกันสูงถึงประมาณ 10.25 พันล้านชั่วโมงต่อเดือนในปี 2025 ซึ่งมากกว่า Steam, PlayStation และ Fortnite รวมกันเสียอีก

โมเดลแบบ Free-to-play เข้ามาเติมเต็มช่องว่างนี้ได้อย่างแท้จริง แต่ก็มีข้อแม้ที่ใครก็ตามที่เคยใช้เวลาในร้านค้าไอเทมของ Fortnite จะรู้ดีว่า: คำว่าเล่นฟรีไม่ได้หมายความว่าจะสนุกได้เต็มที่เสมอไป ระบบ Microtransactions มีอยู่ทุกที่ และผู้เล่นที่ไม่สามารถจ่ายเงินซื้อเกมระดับ Premium ได้ มักจะลงเอยด้วยการค่อยๆ จ่ายเงินซื้อไอเทมตกแต่ง (Cosmetics), Battle Pass และเงินในเกมไปเรื่อยๆ ซึ่งเมื่อรวมยอดทั้งหมดแล้วอาจสูงกว่าการซื้อเกมราคา $70 เพียงเกมเดียวภายในหนึ่งปีเสียอีก

ระดับราคาของ Microtransactions ใน V-Bucks

PC: ทางรอดที่ไม่ได้ตั้งใจ

การเล่นเกมบน PC ที่มีคลังเกมอินดี้ราคาถูก เกมทดลองสั้นๆ และการลดราคาบ่อยครั้ง ทำให้เป็นจุดเริ่มต้นที่เข้าถึงได้ง่ายกว่าเมื่อเทียบกับระบบของคอนโซล เกมราคา $5 ในช่วง Steam sale, เกมฟรีที่แจกรายสัปดาห์บน Epic Games Store หรือบันเดิลจาก itch.io สิ่งเหล่านี้มีอยู่จริงในแบบที่หน้าร้านของคอนโซลยังไม่สามารถทำตามได้อย่างเต็มที่

ฝั่งคอนโซลอาจช่วยลดช่องว่างนี้ได้ด้วยการใช้กลยุทธ์ที่ยืดหยุ่นกว่าและผลักดันผลิตภัณฑ์ที่มีราคาถูกลง แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับพอใจที่จะปล่อยให้ Fortnite ครองเวลาการเล่นและความสนใจของผู้เล่นที่ไม่สามารถหรือไม่อยากจ่ายเงินซื้อเกมระดับ Premium

สำหรับเกมเมอร์ที่มีงบจำกัด นี่หมายความว่าประสบการณ์บนคอนโซลกำลังแคบลงอย่างเงียบๆ หากคุณไม่ใช่กลุ่มที่ยอมจ่ายเงิน ผู้ให้บริการแพลตฟอร์มก็ไม่ได้สร้างประสบการณ์มาเพื่อคุณจริงๆ

ปัญหาการแบ่งแยกที่ไม่มีใครอยากพูดถึง

ความกังวลไม่ใช่แค่เรื่องที่ผู้เล่นบางกลุ่มต้องติดอยู่กับเกมฟรี แต่ปัญหาที่ลึกซึ้งกว่าคือตลาดกำลังแตกออกเป็นสองโลกที่แทบจะไม่มีจุดเชื่อมโยงกัน ผู้เล่นที่มีกำลังซื้อสูงจะได้รับเกมฟอร์มยักษ์ (Big-budget releases) อย่างต่อเนื่อง ซึ่งแต่ละเกมก็แพงขึ้นเรื่อยๆ ส่วนผู้เล่นสายประหยัดก็จะได้เล่นเกมแบบ Free-to-play ที่ถูกออกแบบมาเพื่อดึงเงินจำนวนเล็กน้อยจากผู้เล่นอย่างสม่ำเสมอ

ประเด็นสำคัญคือทั้งสองกลุ่มได้รับการตอบสนองเหมือนกัน เพียงแต่ในรูปแบบที่ต่างกันมาก และระยะห่างระหว่างประสบการณ์ทั้งสองนี้ก็กำลังกว้างขึ้นเรื่อยๆ การเล่นเกมระดับ Premium กำลังกลายเป็นงานอดิเรกที่แสดงถึงสถานะ ในขณะที่ Free-to-play กลายเป็นมาตรฐานสำหรับคนอื่นๆ

สำหรับข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับวิธีที่ Fortnite และ Epic Games กำลังรับมือกับตลาดที่เปลี่ยนแปลงนี้ สามารถติดตามการอัปเดตอย่างเป็นทางการได้ที่ Epic Games newsroom และสำหรับการวิเคราะห์อุตสาหกรรมเกมในภาพรวม รวมถึงแนวโน้มที่กำลังกำหนดทิศทางของงานอดิเรกนี้ โปรดติดตามข่าวสารวงการเกมล่าสุด อย่าลืมตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่:

เกม

คู่มือ

รีวิว

ข่าวสาร