Nintendo of America ประสบปัญหาขาดสภาพคล่องทางการเงินอย่างหนักในช่วงเปิดตัว NES เมื่อปี 1985 ถึงขั้นต้องนำตลับเกมไปแลกกับเวลาโฆษณาทางทีวี (TV airtime) และต้องทำงานในโกดังที่ New Jersey ซึ่งพนักงานต่างพากันเลี่ยงการเข้าห้องน้ำเพราะกลัวงูและหนู เรื่องราวเหล่านี้มาจากปากของผู้อยู่ในเหตุการณ์จริง ซึ่งได้ร่วมแบ่งปันในงานเสวนาที่ Portland Retro Gaming Expo
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
โกดังที่ไม่มีใครอยากย่างกรายเข้าไป
แม้ว่าสำนักงานใหญ่ของ Nintendo of America จะตั้งอยู่ที่ Seattle, Washington ตามหลักการ แต่พนักงานกลุ่มสำคัญกลับต้องทำงานในโกดังที่ Hackensack, New Jersey เพื่อสนับสนุนการทดลองเปิดตัวใน New York City ซึ่งโกดังแห่งนั้นมีปัญหามากกว่าแค่เรื่องงบประมาณที่จำกัด
Gail Tilden ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายโฆษณาของ NOA ในขณะนั้น เล่าว่าเธอเลือกที่จะพักใน New York City กับเอเจนซี่โฆษณาเพียงเพื่อจะได้ไม่ต้องกลับไปยังศูนย์ที่ New Jersey "ฉันไม่สามารถเข้าห้องน้ำได้ทั้งวัน เพราะพวกเขาบอกฉันว่ามีงูและหนูอยู่ในนั้น" เธอกล่าวเสริม ส่วน Bruce Lowry รองประธานฝ่ายขายของ NOA ในตอนนั้น รีบชี้แจงทันทีว่าพวกมันคือ garter snakes (งูลายขวาง) ไม่ใช่สัตว์อันตราย แต่นั่นก็แทบไม่ได้ช่วยให้รู้สึกดีขึ้นเลยเมื่อคุณกำลังพยายามสร้างอาณาจักรคอนโซล (console) จากศูนย์
ประเด็นสำคัญคือ นี่ไม่ใช่บริษัทสตาร์ทอัพอินดี้ที่ไม่มีทุนรอน แต่นี่คือสาขาในอเมริกาของบริษัทที่เคยครองตลาดญี่ปุ่นมาแล้วด้วย Famicom ทว่าการดำเนินงานในสหรัฐฯ ช่วงนั้นกลับขาดแคลนเงินทุนอย่างหนักจริงๆ
นำตลับเกมแลกช่วงเวลาโฆษณา
ข้อจำกัดด้านงบประมาณลามไปไกลกว่าเรื่องอสังหาริมทรัพย์ เมื่อไม่มีเงินสำหรับการซื้อโฆษณาแบบปกติ NOA จึงหันไปใช้การโฆษณาแบบแลกเปลี่ยน (barter advertising) ซึ่งเป็นวิธีการที่บริษัทนำตลับเกมและเงินโฆษณาบางส่วนไปแลกกับพื้นที่สื่อ แทนที่จะจ่ายเป็นเงินสดทั้งหมด
Tilden อธิบายกลไกนี้อย่างชัดเจนว่า "เราไม่มีเงินมากนักที่ Nintendo เราจึงใช้วิธีแลกเปลี่ยน (barter) เพื่อให้ได้เวลาออกอากาศทางทีวี" ข้อตกลงกับ Toys R Us ทำได้โดยการส่งงบโฆษณาของ Nintendo ผ่านเอเจนซี่ที่ Toys R Us มีส่วนได้ส่วนเสีย โดยมีการแลกเปลี่ยนตลับเกมเพื่อปิดดีล กลยุทธ์เดียวกันนี้ยังถูกนำมาใช้ในภายหลังเพื่อให้ซีรีส์แอนิเมชัน Pokemon ได้ออกอากาศใน 80 ตลาดพร้อมกัน ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อการเปิดตัวที่ถล่มทลายของแฟรนไชส์นี้ในสหรัฐฯ
การดีลแบบแลกเปลี่ยนทำให้ Nintendo ได้เวลาออกอากาศ แต่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีนัก ในตอนแรกโฆษณาของ NOA ถูกจัดไว้ในช่วงตี 2 ซึ่ง Lowry กล่าวว่า "ตอนนั้นไม่มีเด็กที่ไหนตื่นอยู่หรอก หรือแม้แต่พ่อแม่ก็ยังไม่ตื่นด้วยซ้ำ"
ตลับเกมที่มัดใจผู้บริหารทีวี
Lowry ตัดสินใจแก้ปัญหาช่วงเวลาตี 2 ด้วยตัวเอง เขาเดินเข้าไปที่ WABC ซึ่งเป็นสถานีหลักในเครือ ABC ของ New York City พร้อมถือตลับเกม NES เข้าไปและขอพบผู้จัดการสถานี ซึ่งพนักงานต้อนรับในตอนนั้นไม่ยอมให้ใครผ่านเข้าไปง่ายๆ
ทันใดนั้น ชายในชุดโค้ทคนหนึ่งก็รีบเดินลงจากรถลีมูซีนเข้ามา Lowry จึงโชว์ตลับเกมให้เขาดู ผู้บริหารคนนั้นสนใจและเชิญเขาเข้าไปข้างใน Lowry จึงอธิบายข้อตกลงการแลกเปลี่ยนทั้งหมดในตอนนั้นทันที เขาได้มอบตลับเกมให้และบอกให้ผู้บริหารนำกลับไปฝากลูกๆ ที่บ้าน วันต่อมาผู้บริหารคนนั้นโทรกลับมา เพราะเพื่อนๆ ของเขาก็อยากได้เครื่องเล่นเกมด้วยเช่นกัน หลังจากแลกตลับเกมเพิ่มอีกไม่กี่ตลับ โฆษณาของ NOA ก็ขยับจากตี 2 มาเป็น 5 ทุ่ม แม้จะยังไม่ใช่ช่วงไพรม์ไทม์ (prime time) แต่ก็ถือเป็นการพัฒนาที่ยอดเยี่ยม
จุดเปลี่ยนที่แท้จริงเกิดจากความโชคดีล้วนๆ Lowry บังเอิญอยู่ที่บาร์และกำลังดูการแข่งขัน Monday Night Football ของทีม New York Giants เมื่อช่วงโฆษณาท้องถิ่นที่ยังขายไม่ได้ว่างลงกะทันหันกลางการถ่ายทอดสด โฆษณาของ Nintendo จึงถูกนำมาฉาย "วันต่อมา ทุกอย่างก็เริ่มขับเคลื่อนไปข้างหน้า" เขากล่าว
สปอตโฆษณาในเกมของ Giants ที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญต่อหน้าผู้ชมชาวนิวยอร์กซึ่งเป็นกลุ่มเป้าหมายที่ Nintendo ต้องการเข้าถึงพอดี ได้ช่วยสร้างแรงส่ง (momentum) ให้กับการทดลองเปิดตัว NES สิ่งที่เริ่มต้นจากตลับเกมในโกดังที่มีแต่งูใน Hackensack ได้กลายเป็นรากฐานของการฟื้นตัวของตลาดเกมที่ทรงอิทธิพลที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์
ความหมายต่อเกมเมอร์เมื่อมองย้อนกลับไป
NES ไม่ได้เพียงแค่ช่วยกู้ชีพ Nintendo เท่านั้น แต่การเปิดตัวในสหรัฐฯ เมื่อปี 1985 ได้ช่วยฟื้นฟูอุตสาหกรรมวิดีโอเกมที่เคยล่มสลายจากเหตุการณ์ Atari crash ให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ความจริงที่ว่าเรื่องราวนี้เกิดขึ้นท่ามกลางงู garter snakes, การแลกตลับเกม และโชคชะตาจากการแข่งฟุตบอล ทำให้เรื่องราวต้นกำเนิดนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง
สำหรับใครก็ตามที่เติบโตมากับ NES เรื่องราวเหล่านี้ได้เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อ "กล่องสีเทา" นั้นไปอย่างสิ้นเชิง คนที่ขายมันต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าในทุกขั้นตอน ทำงานในสถานที่ที่แม้แต่จะเข้าห้องน้ำยังต้องกลัว นำฮาร์ดแวร์ไปแลกกับเวลาออกอากาศ และเดินดุ่มๆ เข้าไปในสถานีโทรทัศน์พร้อมตลับเกมใต้แขน
ความยิ่งใหญ่ของ Nintendo ในปัจจุบันกับ Switch 2 นั้นอยู่ในจักรวาลที่แตกต่างจากโกดังใน Hackensack อย่างสิ้นเชิง หากคุณต้องการสัมผัสว่าเกมของบริษัทนี้พัฒนามาไกลแค่ไหนจากยุคบุกเบิกอันยากลำบาก Donkey Kong Bananza early game tips ของเราคือจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับหนึ่งในเกมที่เพิ่งเปิดตัวล่าสุดของ Nintendo และสำหรับการติดตามข่าวสารเกมทุกแนว สามารถเลือกชมคลัง gaming guides ฉบับเต็มของเราได้เลย
