Jagex ได้ประกาศเปิดตัว RuneScape 4 อย่างเป็นทางการที่งาน RuneFest โดยยืนยันว่าเกม MMO ภาคต่อเต็มรูปแบบของแฟรนไชส์ระดับตำนานนี้กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา การเปิดตัวสุดเซอร์ไพรส์นี้มาพร้อมกับที่มาที่น่าสนใจ โดยตัวเกมเริ่มต้นจากการเป็นแผนส่วนขยาย (Expansion) ของ RuneScape: Dragonwilds ซึ่งเป็นเกมแนว Survival ในจักรวาล RuneScape ของ Jagex นั่นเอง
จากส่วนขยายแนว Survival สู่เกม MMO ภาคต่อเต็มรูปแบบ
เรื่องราวการกำเนิดของ RuneScape 4 นั้นน่าสนใจมาก ทีมพัฒนาของ Jagex ระบุว่าเหล่าผู้เล่นที่ได้ทดสอบ (Playtesters) เกม Dragonwilds ต่างเรียกร้องให้มีการนำประสบการณ์แบบ MMO ดั้งเดิมมาปรับใช้กับฉากและทิศทางงานศิลป์ของเกมนั้น ซึ่งเสียงตอบรับดังกล่าวมีความชัดเจนมากจนสิ่งที่เคยเป็นเพียงคอนเทนต์ส่วนขยายได้วิวัฒนาการกลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม นั่นคือการเป็นภาคหลักภาคใหม่ของหนึ่งในแฟรนไชส์ MMO ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดในวงการเกม
ตัวอย่างทีเซอร์ที่ฉายในงาน RuneFest ให้ความรู้สึกแรกที่ชัดเจนในด้านงานภาพ ลองจินตนาการถึงเมืองยุคกลางที่ตั้งอยู่ในหุบเขาเขียวขจีใต้เกาะลอยฟ้า นักผจญภัยที่ขี่มังกรต้องเผชิญกับการซุ่มโจมตีของมังกรสามหัว และพ่อมดที่เฝ้ามองความโกลาหลจากด้านล่างก่อนจะต้อนรับฮีโร่คนใหม่เข้าสู่เมือง สไตล์งานศิลป์เปรียบเสมือนการผสมผสานระหว่างความทันสมัยของ RuneScape 3 กับกลิ่นอายแบบพิกเซลที่เป็นที่รักของ Old School RuneScape โดยมีบรรยากาศความสมจริงของเกมแนว Survival จาก Dragonwilds แทรกซึมอยู่ทั่วทั้งเกม
ลำดับของภาคต่อที่มีการระบุตัวเลข
สำหรับใครที่เข้าๆ ออกๆ แฟรนไชส์นี้มาตลอดหลายปี การระบุว่า "4" อาจต้องมีการอธิบายบริบทเพิ่มเติม นี่คือโครงสร้างของซีรีส์ที่ Jagex วางไว้จนถึงปัจจุบัน:
| ภาค | ปีที่วางจำหน่าย | สิ่งที่เปลี่ยนแปลง |
|---|---|---|
| RuneScape | 2001 | เกม MMO บนเบราว์เซอร์ดั้งเดิม |
| RuneScape 2 | 2004 | เปิดตัวการเรนเดอร์แบบ 3D เต็มรูปแบบ |
| RuneScape 3 | 2013 | ยกเครื่องงานศิลป์ ระบบ และ UI ใหม่ทั้งหมด |
| Old School RuneScape | 2013 | คงสภาพของ RS2 ในช่วงปี 2007 ไว้ |
| RuneScape 4 | TBA | เกม MMO ใหม่ที่สร้างบนพื้นฐานของ Dragonwilds |
Old School RuneScape จะยังคงอยู่ต่อไป โดยสาขาเกมย้อนยุคนี้ได้เติบโตจนกลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จที่สุดของ Jagex และไม่มีสัญญาณใดๆ ว่าการพัฒนา RuneScape 4 จะส่งผลกระทบต่อเกมดังกล่าว คำถามใหญ่ที่ยังคงค้างคาใจคือจะเกิดอะไรขึ้นกับ RuneScape 3 ไม่ว่าจะเป็นการโอนย้ายความคืบหน้าของตัวละคร (Character Progression) เหมือนที่ RS3 เคยทำกับ RS2 หรือจะเป็นการเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด ซึ่งยังคงต้องติดตามกันต่อไป
ความเชื่อมโยงกับ Dragonwilds หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่น
ประเด็นสำคัญคือจุดเริ่มต้นจาก Dragonwilds บอกใบ้ให้เรารู้ว่า RuneScape 4 จะมีฟีลลิ่งอย่างไร Dragonwilds ได้นำจักรวาล RuneScape มาอยู่ในรูปแบบ Survival-Crafting ที่มีโลกสมจริงและสัมผัสได้มากกว่าเกม MMO หลักทั้งสองภาค หากคุณได้ใช้เวลาไปกับการ อัปเลเวลทักษะช่วงต้นเกมใน Dragonwilds หรือทำความเข้าใจระบบการต่อสู้ของเกม ดูเหมือนว่า DNA ของประสบการณ์เหล่านั้นคือสิ่งที่ทำให้ผู้ทดสอบเกมมั่นใจว่าพวกเขาต้องการเกม MMO เต็มรูปแบบในโลกนี้
เดิมทีโปรเจกต์เวอร์ชันส่วนขยายของ Dragonwilds ตั้งเป้าไว้ว่าจะวางจำหน่ายในปี 2027 การขยายสเกลให้เป็นเกม MMO แบบ Standalone เต็มตัวย่อมทำให้ไทม์ไลน์ต้องเลื่อนออกไปอย่างแน่นอน แม้ว่า Jagex จะยังไม่ได้ประกาศวันวางจำหน่ายใหม่ก็ตาม
เส้นทางข้างหน้าสำหรับความทะเยอทะยานด้าน MMO ของ Jagex
RuneScape 4 ถือเป็นการเดิมพันครั้งสำคัญต่ออนาคตของแฟรนไชส์ Jagex ไม่ได้เพียงแค่แพตช์เกมเดิมหรือปล่อยอัปเดตตามฤดูกาลเท่านั้น แต่นี่คือ Engine ใหม่ โลกใหม่ที่สร้างขึ้นจากเสียงตอบรับของผู้ทดสอบเกมแนว Survival และเป็นภาคหลักภาคใหม่ในซีรีส์ที่ดำเนินมานานกว่าสองทศวรรษ
กุญแจสำคัญคือ Dragonwilds มอบสิ่งที่นักพัฒนา MMO ส่วนใหญ่ไม่ได้รับ นั่นคือสนามทดสอบจริงสำหรับโลกใหม่พร้อมเสียงตอบรับจากผู้เล่นจริงๆ ก่อนที่จะตัดสินใจสร้างตัวเกม MMO เต็มรูปแบบ นั่นถือเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญและอธิบายได้ว่าทำไมโปรเจกต์นี้ถึงเติบโตขึ้นแทนที่จะถูกพับเก็บไป
สำหรับผู้เล่นที่กำลังดื่มด่ำกับประสบการณ์ใน Dragonwilds สามารถบุ๊กมาร์ก คลังคู่มือ RuneScape: Dragonwilds ไว้ได้เลย เนื่องจาก Jagex จะยังคงพัฒนาทั้งสองเกมควบคู่กันไป โดยคาดว่าจะมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ RuneScape 4 ออกมาในงาน RuneFest ตลอดช่วงไม่กี่วันนี้
