ปริศนาที่สั่งสมมาเกือบ 20 ปีอาจจะเริ่มคลี่คลายลงเล็กน้อย แฟนเกมของ Rockstar ที่กำลังขุดคุ้ยซอร์สโค้ด (source code) ของ GTA 5 เชื่อว่าพวกเขาได้พบสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะหลงเหลืออยู่ นั่นคือโมเดลตัวละครที่อาจเป็นของ Agent เกมแนวสายลับยุคสงครามเย็นที่ทางสตูดิโอได้ยกเลิกการพัฒนาไปนานแล้ว การค้นพบนี้อาจดูเป็นเรื่องเล็กน้อยในตอนแรก แต่บริบทที่อยู่เบื้องหลังนั้นน่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่ติดตามแฟรนไชส์ GTA มาโดยตลอด รวมถึงเกมอย่าง Grand Theft Auto: Chinatown Wars ที่ Rockstar ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาสามารถพาซีรีส์นี้ไปในทิศทางที่กล้าหาญและคาดไม่ถึงได้
สิ่งที่อยู่ในซอร์สโค้ดของ GTA 5 จริงๆ
ซอร์สโค้ดของ GTA 5 ได้หลุดออกมาในช่วงปลายปี 2023 และแฟนๆ ก็ได้ทำการตรวจสอบไฟล์ต่างๆ มาโดยตลอด กระทู้หนึ่งใน GTAForums เมื่อปี 2025 อ้างว่าได้พบโมเดลตัวละคร 4 ตัวที่เกี่ยวข้องกับ Agent อยู่ในไฟล์เหล่านั้น ซึ่งในตอนนั้นถือเป็นการค้นพบที่สำคัญมาก
แต่ทว่า โพสต์ล่าสุดจากผู้ใช้ที่ชื่อ XanaBax ได้ทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้นอย่างมาก โมเดล 3 ใน 4 ตัวนั้นจริงๆ แล้วเป็นตัวละครจากเกม GTA ที่มีอยู่เดิม ไม่ใช่จาก Agent แต่อย่างใด ซึ่งนั่นทำให้การค้นพบเหลือเพียงตัวละครเดียว แต่โมเดลที่เหลืออยู่นี้แหละคือส่วนที่น่าสนใจ
ตัวละครนี้อยู่ในลำดับชั้นโฟลเดอร์ที่ระบุว่า "player" ซึ่งก็ชวนให้คิดได้ในตัวมันเอง แต่ที่น่าสงสัยยิ่งกว่าคือชื่อโฟลเดอร์ย่อย: "Jimmy" ซึ่งเป็นโค้ดเนมภายในที่ Rockstar ใช้เรียกโปรเจกต์ Agent ตัวโมเดลเองยังมีความคล้ายคลึงกับภาพอาร์ตตัวละครที่เคยหลุดออกมาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับ Agent ข้อสรุปของ XanaBax คือตัวละครนี้ "อาจเป็นตัวเอกของ Agent จริงๆ"
ทำไม Agent ถึงหายไป และทำไมมันถึงยังสำคัญ
Agent ถูกประกาศเปิดตัวในงานแถลงข่าว E3 2009 ของ Sony ในฐานะเกม Exclusive สำหรับ PS3 โดย Rockstar อธิบายว่าเป็นเกมที่มีฉากหลังเป็นยุคสงครามเย็น เน้นเรื่องการจารกรรม และโลกของเกมเมอร์ต่างตื่นเต้นกันยกใหญ่ที่ Rockstar จะทำเกมแนวสายลับ จากนั้นมันก็... เงียบหายไป ไม่มีเกมเพลย์ ไม่มีวันวางจำหน่าย ไม่มีการประกาศยกเลิกอย่างเป็นทางการเป็นเวลาหลายปี มันค่อยๆ เลือนหายไปอย่างเงียบเชียบ
Dan Houser ผู้ร่วมก่อตั้ง Rockstar ได้อธิบายเมื่อปีที่แล้วว่าทำไมโปรเจกต์นี้ถึงล้มเหลว: ระบบการเล่นแบบลอบเร้น (stealth mechanics) ไม่สามารถเข้ากับดีไซน์แบบโอเพนเวิลด์ (open-world) ได้ "ผมยังสงสัยเลยว่าคุณจะสร้างเกมสายลับโอเพนเวิลด์ที่ดีได้จริงหรือเปล่า" Houser กล่าว นั่นเป็นการยอมรับอย่างตรงไปตรงมาและอธิบายอะไรได้หลายอย่าง จุดแข็งของ Rockstar คืออิสระในโลกโอเพนเวิลด์เสมอมา ในขณะที่เกมสายลับมักจะต้องพึ่งพาฉากที่บีบคั้น ทางเลือกที่จำกัด และความตึงเครียดที่ถูกควบคุม ซึ่งปรัชญาการออกแบบทั้งสองอย่างนี้ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงจนทำให้โปรเจกต์ต้องจบลง
การที่ร่องรอยของ Agent ยังคงหลงเหลืออยู่ในซอร์สโค้ดของ GTA 5 เป็นเครื่องเตือนใจว่ากระบวนการพัฒนาเกมจริงๆ นั้นเป็นอย่างไร แอสเซท (assets) มักจะถูกนำมาใช้ต่อ ปรับเปลี่ยน หรือไม่ก็ถูกลบทิ้งไป Rockstar พัฒนา Agent และ GTA 5 ในช่วงเวลาที่คาบเกี่ยวกัน ดังนั้นการที่มีไฟล์บางส่วนปะปนกันจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือโมเดลตัวละครที่มีแท็ก "player" ในโฟลเดอร์ชื่อ "Jimmy" จะยังคงอยู่ในนั้นแม้เวลาจะผ่านไปถึงสองปีหลังจากที่ซอร์สโค้ดถูกเผยแพร่สู่สาธารณะ
ช่องว่างระหว่างโมเดลกับตัวเกม
เพื่อให้ชัดเจนว่านี่คืออะไร: มันเป็นเพียงโมเดลตัวละครในชุดพรางทหาร ไม่มีเกมเพลย์ ไม่มีเนื้อเรื่อง ไม่มีโลกให้สำรวจ การค้นพบนี้ไม่ได้สำคัญที่สิ่งที่เห็น แต่สำคัญที่สิ่งที่มันยืนยัน นั่นคือ Agent ได้รับการพัฒนาไปไกลพอที่ Rockstar จะสร้างตัวเอกขึ้นมาได้ ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย
เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้น Grand Theft Auto: Chinatown Wars เปิดตัวในปี 2009 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ Agent ถูกประกาศเปิดตัว และมันแสดงให้เห็นถึงความเต็มใจของ Rockstar ที่จะทดลองข้ามแพลตฟอร์มและแนวเกมภายในจักรวาล GTA ตัว Agent เองน่าจะเป็นเกมอีกรูปแบบหนึ่งโดยสิ้นเชิง และช่องว่างระหว่างสิ่งที่ Rockstar พยายามทำกับสิ่งที่ได้วางจำหน่ายจริงนั้น ถือเป็นหนึ่งในเรื่อง "ถ้าหากว่า" ที่น่าสนใจที่สุดในวงการเกม
ชุมชน GTAForums ยังคงเป็นแหล่งข้อมูลที่เชื่อถือได้มากที่สุดสำหรับการขุดคุ้ยไฟล์เชิงลึกแบบนี้ หากมีอะไรเพิ่มเติมในซอร์สโค้ดเหล่านั้น พวกเขาจะหาเจอแน่นอน สำหรับตอนนี้ ชายในชุดพรางที่อยู่ในโฟลเดอร์ชื่อ Jimmy คือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่ใครบางคนจะได้เห็นว่าตัวเอกของ Agent มีหน้าตาเป็นอย่างไร ติดตามข่าวสารเกมล่าสุดเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Rockstar และความเคลื่อนไหวของ GTA 6 ในขณะที่บทต่อไปของแฟรนไชส์กำลังใกล้เข้ามา อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
