ภาพรวม
Night in the Woods จะพาผู้เล่นไปสวมบทบาทเป็น Mae Borowski น้องแมววัย 20 ปีที่ตัดสินใจดรอปเรียนแล้วกลับมายัง Possum Springs เมืองเหมืองเก่าที่ค่อยๆ เสื่อมโทรมลงอย่างเงียบเชียบมานานหลายทศวรรษ เกมนี้มาจากทีมพัฒนาเล็กๆ อย่าง Infinite Fall ที่ก่อตั้งโดย Alec Holowka, Scott Benson และ Bethany Hockenberry ซึ่งถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกออกมาได้อย่างชัดเจน นี่คือเกมที่ว่าด้วยเรื่องของการติดแหง็กอยู่กับที่ การเฝ้ามองสถานที่ที่คุณเติบโตมาค่อยๆ ตายจากไป และความรู้สึกหวั่นใจแบบเฉพาะตัวเมื่อต้องกลับบ้านแล้วพบว่าคนอื่นๆ ต่างก้าวเดินต่อไปข้างหน้ากันหมดแล้ว
ตัวเมือง Possum Springs เองนี่แหละคือตัวเอกที่แท้จริง ร้านค้า ดาดฟ้า และตรอกซอกซอยทุกแห่งถูกออกแบบมาอย่างละเอียดจนทำให้เมืองนี้ดูเหมือนมีชีวิตจริงๆ ไม่ใช่แค่ฉากหลังที่ถูกสร้างขึ้นมา Mae สามารถวิ่งไปตามสายไฟ กระโดดข้ามหลังคา และสำรวจตรอกมืดๆ ได้ แต่ระบบ Platforming (การกระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง) ในเกมนี้มีไว้เพื่อส่งเสริมโลกของเกมมากกว่าที่จะมาวัดความแม่นยำของผู้เล่น การเดินทางไปรอบเมืองคือวิธีที่คุณจะได้พบกับบทสนทนา ไม่ใช่วิธีโชว์สกิลการเล่นแต่อย่างใด
Night in the Woods content image
เกมเพลย์และกลไก (Gameplay and mechanics)
Core loop (วงจรหลัก) ของ Night in the Woods นั้นเรียบง่าย ในแต่ละวันในเกม Mae จะตื่นนอน ออกไปข้างนอก และปฏิสัมพันธ์กับใครก็ตามที่เธอเจอ การปฏิสัมพันธ์เหล่านี้นี่แหละคือตัวขับเคลื่อนทุกอย่าง บทสนทนาจะแตกแขนง ความสัมพันธ์จะลึกซึ้งขึ้น และเมืองจะค่อยๆ เผยตัวตนออกมาผ่านการทำซ้ำและการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ
Night in the Woods content image
กิจกรรมหลักภายในเกมประกอบด้วย:
- ใช้เวลาไปกับเพื่อนๆ อย่าง Gregg, Angus และ Bea
- เล่นเบสในมินิเกมแนว Rhythm (จังหวะดนตรี)
- สำรวจป่านอกเมืองในยามค่ำคืน
- พูดคุยกับชาวเมืองเพื่อไขปริศนา
- ตามหา Constellations (กลุ่มดาว) ที่ซ่อนอยู่ทั่วแผนที่
ปมปริศนาจะเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ตามความคืบหน้าของเกม ดึง Mae และเพื่อนๆ เข้าไปพัวพันกับเรื่องราวที่ชวนขนลุก Night in the Woods ประสบความสำเร็จในการสร้างบรรยากาศสยองขวัญ เพราะตัวละครมีความสมจริงจนทำให้ผู้เล่นรู้สึกอินและลุ้นไปกับเดิมพันของเรื่องราวได้จริงๆ
Night in the Woods content image
โลกและบรรยากาศ (World and setting)
Possum Springs ถูกวาดขึ้นด้วยอาร์ตสไตล์แบบแบนๆ ที่ดูมีเอกลักษณ์ ทำให้ทุกเฟรมดูเหมือนหนังสั้นแอนิเมชัน งานดีไซน์ของ Scott Benson ทำให้เมืองนี้มีบุคลิกเฉพาะตัว คือมีความอบอุ่นแต่ดูหม่นหมอง คุ้นเคยแต่ก็มีความแปลกประหลาดซ่อนอยู่ โทนสีของเกมจะเปลี่ยนไปตามฤดูกาลและอารมณ์ของเรื่องราว ส่วนฉากหลังก็เต็มไปด้วยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้การสำรวจนั้นคุ้มค่า แม้ว่าในตอนนั้นจะไม่มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นก็ตาม
Night in the Woods content image
งานเขียนบทคือสิ่งที่ทำให้ Night in the Woods แตกต่างจากเกมแนวเดียวกันส่วนใหญ่ เสียงในหัวของ Mae บทสนทนาผ่านข้อความกับเพื่อนๆ และบทพูดกับชาวเมือง Possum Springs ล้วนมีน้ำเสียงที่สอดคล้องกันจนรู้สึกเหมือนเป็นคนจริงๆ ไม่ใช่แค่บทที่ถูกแต่งขึ้นมา หัวข้ออย่างปัญหาเศรษฐกิจตกต่ำ, สุขภาพจิต, ความเชื่อ และความเคว้งคว้างในชีวิต ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดคุยอย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่ต้องยัดเยียดว่าเป็น "ประเด็นสำคัญ" ของเรื่อง
Night in the Woods น่าเล่นไหมสำหรับคนที่ไม่ใช่สาย Platformer?
น่าเล่นแน่นอนแบบไม่ต้องสงสัยเลยครับ ระบบ Platforming ใน Night in the Woods นั้นเบาบางมากจนไม่เป็นอุปสรรคต่อการเล่น การเคลื่อนไหวมีไว้เพื่อให้ผู้เล่นมีเหตุผลในการสำรวจ ไม่ใช่เพื่อท้าทายรีเฟล็กซ์ ใครที่เคยสนุกกับเกมอย่าง Oxenfree, Firewatch หรือ Disco Elysium จะพบว่า Night in the Woods มอบอารมณ์ความรู้สึกในระดับเดียวกัน แม้ว่ากลไกการเล่นจะดูแตกต่างกันไปบ้างก็ตาม
ผลกระทบและมรดกของเกม (Impact and legacy)
Night in the Woods วางจำหน่ายในเดือนกุมภาพันธ์ 2017 ในช่วงเวลาที่เกมอินดี้เน้นเนื้อเรื่องกำลังได้รับความนิยมในวงกว้าง และกลายเป็นเกมอ้างอิงสำหรับแนวนี้อย่างรวดเร็ว คะแนนบน PlayStation Store อยู่ที่ 4.64 จาก 5 คะแนน จากการรีวิวมากกว่า 7,200 ครั้ง ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าเกมนี้เข้าถึงผู้เล่นได้ลึกซึ้งแค่ไหน โดยเฉพาะคนที่เข้ามาเล่นโดยคาดหวังเพียงการผจญภัยเงียบๆ แต่กลับได้สัมผัสกับบางสิ่งที่สำคัญกว่านั้น เกมนี้รองรับทั้ง PC, Mac, PlayStation 4 และ 5, Xbox, Nintendo Switch, iOS และมีวางจำหน่ายบน Steam และ Epic Games Store ทำให้เป็นหนึ่งในเกมอินดี้แนวผจญภัยที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุด สำหรับเกมที่หยั่งรากลึกในความโศกเศร้าแบบเฉพาะตัว เกมนี้กลับได้รับความนิยมจากผู้เล่นในวงกว้างอย่างน่าประหลาดใจ
