Shovel Knight: Shovel of Hope

Overview

Shovel Knight: Shovel of Hope คือแคมเปญต้นฉบับจากซีรีส์เกมระดับตำนานอย่าง Shovel Knight ของค่าย Yacht Club Games ที่ถูกนำมาวางจำหน่ายเป็นเกมแยกเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม 2019 ผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Shovel Knight อัศวินร่างเล็กแต่ใจเด็ดที่มาพร้อมกับอาวุธคู่ใจอย่าง Shovel Blade ซึ่งมีท่าโจมตีหลัก 2 ท่า คือการฟันปกติ (Forward Slash) และการกระโดดทิ้งตัวลงมาแบบ Pogo (Pogo Strike) เพื่อเด้งตัวข้ามศัตรูและสิ่งกีดขวาง ภารกิจดูเหมือนจะง่ายแต่ท้าทายสุดๆ นั่นคือการล้ม Order of No Quarter อัศวินสุดแกร่งทั้ง 8 ที่คอยขวางทางไปหา Enchantress เพื่อตามหาคู่หูที่หายสาบสูญไปอย่าง Shield Knight ให้กลับมาพบกันอีกครั้ง

ตัวเกมได้รับแรงบันดาลใจมาจากเกมแนว Platformer ยุค NES อย่างชัดเจน โดยเฉพาะระบบเลือกด่านแบบ Mega Man และระบบ Pogo ของ DuckTales แต่ Yacht Club Games ได้นำส่วนผสมเหล่านี้มาขัดเกลาใหม่จนกลายเป็นเกมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่ใช่แค่การลอกเลียนแบบ อัศวินทั้ง 8 คนต่างมีด่านประจำตัวที่มีธีมภาพ อุปสรรค และจังหวะการต่อสู้ที่แตกต่างกันไป การเอาชนะอัศวินแต่ละคนจะทำให้เราสามารถกลับมาเล่นด่านนั้นซ้ำได้ และยังเป็นการบั่นทอนพลังของ Enchantress ลงเรื่อยๆ อีกด้วย

Gameplay and mechanics

ท่ากระโดดทิ้งตัว (Downward Strike) ด้วย Shovel Blade คือหัวใจสำคัญของ Shovel of Hope การฝึกฝนท่านี้ให้คล่องคือสิ่งที่แยกผู้เล่นทั่วไปออกจากระดับโปร:

• ใช้ Pogo-bounce เด้งตัวบนหัวศัตรูเพื่อทำคอมโบการเคลื่อนที่
• ขุดกองดินเพื่อหาทองและ Relics ที่ซ่อนอยู่
• ใช้การฟันปกติ (Forward Slash) สำหรับการต่อสู้ทั่วไป
• สะสม Relics เพื่อปลดล็อกความสามารถเสริม (Secondary Abilities)
• ใช้ทองอัปเกรดชุดเกราะและขยายหลอดเลือด (Health Expansions)

Relics จะทำหน้าที่เป็นอาวุธรอง (Sub-weapons) ที่หลากหลาย ตั้งแต่สมอเรือที่พุ่งชนทำลายฉาก ไปจนถึง Phase Locket ที่ช่วยให้เราเป็นอมตะชั่วคราว การบริหารจัดการทองเป็นเรื่องสำคัญมากตลอดการเล่น เพราะถ้าตายเมื่อไหร่ ทองส่วนหนึ่งจะตกอยู่ที่จุดนั้นและจะมีวิญญาณเฝ้าอยู่จนกว่าเราจะกลับไปเก็บคืนหรือเสียมันไปตลอดกาล เพิ่มความตื่นเต้นแบบ Risk-Reward ในทุกการเผชิญหน้า

Visual and audio design

งานภาพสไตล์ 8-bit ใน Shovel of Hope ไม่ได้เป็นแค่การย้อมสีให้ดูเก่า แต่ Yacht Club Games ออกแบบโดยจำกัดขอบเขตตัวเองเหมือนยุค NES ทั้งเรื่องพาเลตสีและ Sprite แต่ยังผลักดันขีดจำกัดเหล่านั้นไปไกลกว่าที่ฮาร์ดแวร์ยุคนั้นจะทำได้ ผลลัพธ์ที่ได้คือเกมที่ให้ความรู้สึก Retro แบบต้นตำรับ แต่รันด้วยเฟรมเรตที่ลื่นไหลและมีแอ็กชันบนหน้าจอที่อัดแน่นกว่าตลับเกม NES ไหนๆ จะทำได้

เพลงประกอบที่ประพันธ์โดย Jake Kaufman และได้ Manami Matsumae (จาก Mega Man) มาร่วมงานด้วย ถือเป็นหนึ่งในเพลงแนว Chiptune ที่ดีที่สุดในวงการเกมยุคใหม่ เพลงอย่าง "Strike the Earth" และเพลงสุดหลอนอย่าง "The Apparition" จะติดหูผู้เล่นไปนานหลังจากจบเกม การออกแบบเสียงยังช่วยเสริมบุคลิกของแต่ละด่านได้อย่างดีเยี่ยม ตั้งแต่เสียงฟองอากาศใต้น้ำในด่านของ Treasure Knight ไปจนถึงเสียงกลองหนักๆ ในเรือเหาะของ Propeller Knight

What does Shovel of Hope offer in terms of replayability?

Shovel of Hope มาพร้อมโหมด New Game Plus ที่จะดึงชุดเกราะและ Relics ของเราออกไปเพื่อให้การเล่นยากและรวดเร็วยิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังมีโหมด Body-swap ที่ให้เราสวมบทบาทเป็น Shield Knight ในแคมเปญเดิมแต่มีท่าโจมตีที่ต่างออกไป รวมถึงด่าน Challenge ที่ซ่อนอยู่ทั่วแผนที่โลกเพื่อทดสอบความแม่นยำในการกระโดดแลกกับโบนัสทอง เกมนี้ยังซ่อนตัวละคร Bard ไว้ตามด่านต่างๆ ซึ่งถ้าหาเจอ พวกเขาจะเพิ่มเพลงใหม่ๆ เข้าไปในเครื่องเล่นเพลงในเกมให้เราฟังอีกด้วย สำหรับสาย Completionist ที่ไล่เก็บ Achievement ทั้งบน PC และคอนโซล การเล่นรอบเดียวบอกเลยว่าไม่พอแน่นอน

Impact and legacy

Shovel of Hope เปิดตัวในช่วงที่เกมแนว Platformer ย้อนยุคกำลังเกลื่อนตลาด แต่เกมนี้กลับโดดเด่นขึ้นมาได้เพราะความ "เป๊ะ" ในทุกรายละเอียด ตัวเกมได้รับคำชมอย่างล้นหลามตั้งแต่เปิดตัวในปี 2014 และยังคงรักษามาตรฐานความยอดเยี่ยมมาได้ตลอดในการพอร์ตลงแพลตฟอร์มต่างๆ Yacht Club Games ได้ขยายจักรวาล Shovel Knight ออกไปอีก 3 แคมเปญเสริมและภาค Spin-off อย่าง Shovel Knight Dig แต่ Shovel of Hope ก็ยังคงเป็นบทพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดว่าสตูดิโอนี้เก่งกาจแค่ไหนในเรื่องการออกแบบเกม Action Platformer ที่เน้นความสนุกและงานฝีมือที่ใส่ใจในทุกพิกเซล