The Beginner's Guide

ภาพรวม

The Beginner's Guide ซึ่งวางจำหน่ายเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2015 โดย Everything Unlimited Ltd. เป็นเกมแนวเล่าเรื่องมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person narrative) ที่ใช้เวลาเล่นประมาณ 90 นาที โดยไม่มีภารกิจ ไม่มีสถานะแพ้ชนะ และไม่มีลูปเกมเพลย์แบบดั้งเดิม Davey Wreden จะเป็นผู้บรรยายเรื่องราวโดยตรงให้กับผู้เล่น พาเราไปสำรวจคอลเลกชันเกมเล็กๆ ที่สร้างขึ้นโดยบุคคลที่ชื่อ Coda ในช่วงปี 2008 ถึง 2011 พร้อมนำเสนอการตีความของเขาเองว่าแต่ละชิ้นงานนั้นมีความหมายอย่างไร

สิ่งที่ทำให้โครงสร้างของเกมนี้ดูน่าทึ่งคือการที่มันลดระยะห่างระหว่างผู้เล่น ผู้บรรยาย และตัวเนื้อหาลงได้อย่างรวดเร็ว คุณไม่ได้กำลังเล่นเกมของ Coda เท่ากับการนั่งดูคนอื่นเล่นให้คุณดู ผ่านการกรองด้วยเสียงบรรยายที่เริ่มจะดูไม่น่าเชื่อถือขึ้นเรื่อยๆ ประสบการณ์นี้ตั้งคำถามว่าการวิเคราะห์งานศิลปะของผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้นถือเป็นการล่วงละเมิดหรือไม่ และมันจะเปลี่ยนความหมายของงานศิลปะชิ้นนั้นไปอย่างไร

The Beginner's Guide content image

The Beginner's Guide เป็นเกมแนวไหน?

The Beginner's Guide เป็นเกมแนวจำลองการเดิน (Walking simulator) ที่เน้นการเล่าเรื่องแบบ Metafictional โดยสร้างขึ้นจากการวิพากษ์วิจารณ์และการตีความทั้งหมด ไม่มีปริศนาให้แก้และไม่มีคะแนนให้ทำ การโต้ตอบหลักคือการเคลื่อนที่ไปในพื้นที่ต่างๆ พร้อมฟังคำบรรยายที่ช่วยสร้างบริบทให้กับสภาพแวดล้อมแต่ละแห่งที่ Coda สร้างขึ้น คุณสมบัติที่สำคัญประกอบด้วย:

The Beginner's Guide content image

• ไม่มีเงื่อนไขการชนะหรือสถานะแพ้
• ความยาวในการเล่นประมาณ 90 นาที
• มุมมองบุคคลที่หนึ่งตลอดทั้งเกม
• บรรยายโดย Davey Wreden ในฐานะตัวเขาเอง
• สภาพแวดล้อมของเกมสั้นๆ หลายรูปแบบที่เชื่อมโยงเข้าด้วยกัน

รูปแบบของเกมนี้ยืมมาจากธรรมเนียมการทำสารคดีมากกว่าการออกแบบเกม แต่ละด่านเล็กๆ ของ Coda ทำหน้าที่เหมือนนิทรรศการ และคำบรรยายของ Wreden ก็เปรียบเสมือนป้ายอธิบายข้างงานศิลปะ แม้ว่าความน่าเชื่อถือของป้ายนั้นจะกลายเป็นประเด็นความขัดแย้งหลักของเกมก็ตาม

The Beginner's Guide content image

โลกและบรรยากาศ

เกมของ Coda ถูกออกแบบมาให้ดูเรียบง่ายและแปลกประหลาดอย่างตั้งใจ บางห้องเป็นห้องแคบๆ ที่ไม่มีทางออก ในขณะที่บางพื้นที่เป็นพื้นที่เปิดโล่งที่ให้ความรู้สึกเหมือนถูกทิ้งร้างก่อนที่คุณจะไปถึง สไตล์ภาพในแต่ละสภาพแวดล้อมจะแตกต่างกันไปเพราะแต่ละชิ้นงานถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลาที่ต่างกันในชีวิตของ Coda ทำให้คอลเลกชันทั้งหมดมีคุณภาพเหมือนเศษเสี้ยวของบันทึกประจำวัน

การออกแบบเสียงเป็นส่วนที่แบกรับอารมณ์ของเกมไว้มากที่สุด คำบรรยายของ Wreden นั้นนิ่งและสุขุม ซึ่งทำให้ช่วงเวลาที่ความนิ่งนั้นแตกสลายดูมีน้ำหนักมากขึ้น การออกแบบเสียงบรรยากาศ (Ambient sound) ในแต่ละฉากมักจะมีความมินิมอล โดยปล่อยให้ความเงียบทำหน้าที่สื่อสารอารมณ์ได้อย่างทรงพลัง

นวัตกรรมและฟีเจอร์ที่ไม่เหมือนใคร

มีเกมเพียงไม่กี่เกมที่กล้าทำให้ผู้บรรยายกลายเป็นเป้าหมายของการตรวจสอบแทนที่จะเป็นผู้เล่น The Beginner's Guide มุ่งมั่นที่จะพลิกแพลงจุดนี้อย่างเต็มที่ จนถึงตอนจบ เกมได้พูดถึงตัวตนของผู้ตีความมากกว่าตัวงานที่ถูกตีความ และปล่อยให้ผู้เล่นเป็นคนตัดสินว่าสิ่งเหล่านั้นหมายความว่าอย่างไร

แนวทางนี้ทำให้เกมนี้จัดอยู่ในหมวดหมู่เดียวกับเกมอย่าง The Stanley Parable ของ Wreden เอง ซึ่งมองว่าธรรมเนียมปฏิบัติของสื่อเกมเป็นเพียงวัสดุที่นำมาตรวจสอบ ไม่ใช่กฎที่ต้องปฏิบัติตาม The Beginner's Guide ไปไกลกว่านั้นด้วยการตัดองค์ประกอบการโต้ตอบ (Interactive scaffolding) ออกเกือบทั้งหมด ทำให้เนื้อเรื่องไม่มีที่ให้หลบซ่อน

The Beginner's Guide content image

ผลกระทบและมรดกของเกม

นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2015 The Beginner's Guide ยังคงเป็นประเด็นในการสนทนาเกี่ยวกับสิ่งที่เกมสามารถทำได้ในขณะที่สื่ออื่นทำไม่ได้ การใช้มุมมองบุคคลที่หนึ่งเพื่อสร้างความใกล้ชิดแล้วทำให้มันซับซ้อนขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ดูแปลกแยกในทุกหมวดหมู่ของแนวเกม ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงยังคงถูกพูดถึงอยู่เสมอ เกมนี้มีให้เล่นบน Windows, macOS และ Nintendo Switch ด้วยความยาวเพียง 90 นาที ทำให้กำแพงในการเข้าถึงนั้นต่ำพอที่จะทำให้บทสนทนาเกี่ยวกับเกมนี้ยังคงดำเนินต่อไปได้นานหลายปี