Những so sánh với The Legend of Zelda xuất hiện gần như ngay lập tức. Tựa game action RPG sắp ra mắt của Square Enix là Order of the Sinking Star và tựa game chị em The Adventures of Elliot: The Millennium Tales đều mang phong cách đồ họa HD-2D đặc trưng mà các cựu binh Square Enix đã dày công xây dựng danh tiếng. Thẩm mỹ đó, kết hợp với cơ chế chiến đấu real-time action và một người bạn đồng hành là tiên, khiến việc so sánh với Zelda gần như là điều không thể tránh khỏi. Đội ngũ phát triển cũng đã lường trước được điều này.
Mối liên hệ với Mana mà đội ngũ chưa bao giờ ngừng suy nghĩ
Nhà sản xuất Naofumi Matsushita gần đây đã có buổi trò chuyện với Polygon để làm rõ vấn đề. Đội ngũ không hề nhìn vào Hyrule để lấy cảm hứng. Họ nhìn vào kho tàng game cũ của chính mình, cụ thể là series Mana và tựa game gốc trên Game Boy, Final Fantasy Adventure, vốn đã ra mắt cách đây 35 năm và sau đó khai sinh ra thương hiệu Mana.
"Chúng tôi đã dự đoán rằng một số người chơi có thể liên tưởng đến series The Legend of Zelda khi trải nghiệm tựa game này, vì vậy chúng tôi thực sự rất vinh dự khi nhận được những sự so sánh như vậy," Matsushita chia sẻ với Polygon. "Tuy nhiên, trong suốt quá trình phát triển, chúng tôi luôn lấy cảm hứng từ di sản action RPG của chính Square Enix, chẳng hạn như series Mana, đặc biệt là phiên bản Final Fantasy Adventure trên Game Boy."
Vấn đề nằm ở chỗ: sự khác biệt đó quan trọng hơn vẻ bề ngoài. Bản thân Final Fantasy Adventure cũng từng bị so sánh với Zelda vào năm 1991, vì vậy dòng chảy của sự so sánh này đã có từ rất lâu. Những gì Matsushita mô tả về cơ bản là một vòng lặp sáng tạo, nơi Square Enix xây dựng một tựa game mới dựa trên cảm hứng từ một trò chơi 35 năm tuổi vốn đã từng bị so sánh với Zelda trong thời đại của nó.
Những gì đội ngũ phát triển thực sự đã tạo ra
Matsushita đã nói cụ thể về những gì series Mana mang lại cho họ như một nền tảng. "Series Mana mang tính đột phá trong cách kết hợp các yếu tố RPG với cơ chế chiến đấu real-time action, tạo ra sự cân bằng giữa cảm giác phấn khích của lối chơi hành động và cốt truyện đáng nhớ của một tựa game RPG," ông giải thích. "Sự cân bằng đó hoàn toàn phù hợp với concept cốt lõi mà chúng tôi đặt ra cho tựa game này."
Dựa trên nền tảng đó, đội ngũ đã thêm vào ba yếu tố khác biệt giúp trò chơi vượt xa một hậu bản tinh thần đơn thuần của Mana: phong cách đồ họa HD-2D, một người bạn đồng hành là tiên có thể điều khiển được, và một cốt truyện xoay quanh du hành thời gian. Sự kết hợp này được thiết kế để nằm ở khoảng giữa sự dễ tiếp cận và độ thử thách thực sự, điều này hoàn toàn nhất quán với cách mà series Mana luôn định vị chính mình.
Việc so sánh với Zelda là điều dễ hiểu từ góc nhìn bên ngoài. Cả hai thương hiệu đều chia sẻ cơ chế chiến đấu hành động góc nhìn từ trên xuống (top-down), thiết kế dungeon chú trọng giải đố và một nhịp độ đặc trưng của dòng game phiêu lưu. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là Mana đã thực hiện tất cả những điều này song song với Zelda, chứ không phải bắt chước nó. The Adventures of Elliot: The Millennium Tales đang kế thừa từ truyền thống song song đó.
Bản demo của The Adventures of Elliot: The Millennium Tales hiện đã có sẵn trên Steam. Trò chơi chính thức ra mắt vào ngày 18 tháng 6.
Tại sao cách định hướng này lại gây tiếng vang với những fan lâu năm của Star Ocean
Kiểu xây dựng di sản có chủ đích này là điều mà các fan của Star Ocean sẽ nhận ra ngay lập tức. Square Enix và các nhà phát triển kỳ cựu của họ luôn quay trở lại với kho tàng game của chính mình để tìm kiếm các điểm tham chiếu sáng tạo thay vì chạy theo bất cứ thứ gì đang thống trị thị trường tại một thời điểm nhất định. Sự pha trộn giữa cốt truyện khoa học viễn tưởng và cơ chế chiến đấu JRPG real-time của Star Ocean đã tạo nên bản sắc riêng chính vì nó tập trung vào những gì làm nên sự khác biệt cho di sản action RPG của Square Enix.
The Adventures of Elliot: The Millennium Tales dường như cũng đang vận hành dựa trên triết lý tương tự. Phong cách HD-2D là tín hiệu rõ ràng nhất cho điều đó, một ngôn ngữ hình ảnh được phát triển nội bộ và giờ đây đã trở thành chữ ký nhận diện của Square Enix trên các tựa game như Octopath Traveler, Triangle Strategy và hơn thế nữa.
Với ngày ra mắt 18 tháng 6 đang đến gần, bản demo trên Steam rất đáng để trải nghiệm nếu bạn muốn tự mình đưa ra nhận định xem liệu tựa game này mang lại cảm giác giống Mana hay Zelda hơn. Để có những bài viết chuyên sâu hơn khi ngày phát hành đến gần, bộ sưu tập hướng dẫn chiến thuật cho Order of the Sinking Star sẽ được mở rộng, và bạn có thể tìm thấy các hướng dẫn chơi game rộng hơn trên toàn trang web cho mọi thứ trong không gian JRPG hiện nay.
