FIFA World Cup 2026 đã chính thức khởi tranh trong tuần này với trận đấu giữa Mexico và Nam Phi tại Estadio Azteca, một cặp đấu mang theo sức nặng lịch sử đặc biệt đối với bất kỳ ai còn nhớ lần cuối cùng hai đội tuyển này chạm trán trên sân khấu World Cup. Đó là ngày 11 tháng 6 năm 2010, tại Johannesburg, khi Siphiwe Tshabalala tung cú sút chân trái sấm sét hạ gục Iker Casillas để mở màn giải đấu và khiến cả lục địa vỡ òa trong sự phấn khích. Đây là một trong những bàn thắng mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử World Cup.
Và đối với nhiều người hâm mộ game bóng đá, khoảnh khắc đó vẫn sống động trong một tựa game cụ thể giống như cách nó tồn tại trên YouTube. Tựa game đó là 2010 FIFA World Cup South Africa, được EA Sports phát hành vào tháng 4 năm đó, và cuộc tranh luận về việc liệu nó có phải là đỉnh cao của toàn bộ dòng game FIFA hay không đã âm thầm kéo dài suốt 16 năm qua. Khi World Cup trở lại đầy sôi động, cuộc thảo luận đó càng trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Điều gì khiến tựa game này khác biệt so với các phiên bản FIFA thường niên?
Vấn đề của các tựa game spin-off (ngoại truyện) về World Cup mà EA Sports từng phát hành song song với dòng game FIFA chính là: chúng không chỉ đơn thuần là các bản cập nhật danh sách cầu thủ với chế độ giải đấu được thêm vào. Chúng thực sự là những sản phẩm riêng biệt với các tinh chỉnh về vật lý, lớp đồ họa trình diễn và hệ thống không khí (atmosphere) được xây dựng đặc biệt xoay quanh sự kiện World Cup.
2010 FIFA World Cup South Africa đã tập trung vào điều này mạnh mẽ hơn bất kỳ phiên bản nào trước hoặc sau đó. Tiếng kèn vuvuzela vang dội khắp mọi sân vận động. Vật lý của Jabulani ball khiến các thủ môn ngoài đời thực phải đau đầu nhưng lại tạo ra những cú sút khó đoán và đầy phấn khích trong game. Phần bình luận cảm giác như được thiết kế riêng cho giải đấu thay vì tái sử dụng từ các trận đấu câu lạc bộ. Đây không chỉ là những khác biệt về mặt thẩm mỹ.
Bản thân lối chơi (gameplay) nằm ở một điểm cân bằng hoàn hảo mà dòng FIFA thường niên hiếm khi đạt được. Các trận đấu mang lại cảm giác nặng đô hơn FIFA 10 nhưng lại mượt mà hơn FIFA 11. Các cú sút có quỹ đạo rất thỏa mãn. Các tình huống cố định (set pieces) đòi hỏi sự kiên nhẫn. AI gây áp lực với cường độ thực sự ở khu vực 1/3 cuối sân, khiến việc giữ quyền kiểm soát bóng dưới áp lực trở thành một kỹ năng thực thụ thay vì chỉ là bài tập nhấn giữ nút.
Khoảng cách về bầu không khí giữa tựa game này và các trò chơi bóng đá hiện đại
Hãy so sánh trải nghiệm đó với nơi mà dòng game này cuối cùng đã hướng tới. EA SPORTS FC 25 là một tựa game ấn tượng về mặt kỹ thuật với các chế độ sự nghiệp (career modes) chuyên sâu, cơ chế Ultimate Team và các giá trị trình diễn phản ánh đúng tiêu chuẩn phát sóng thực tế. Nhưng bầu không khí trong bối cảnh World Cup thì sao? Cái "chất" điện ảnh đặc trưng của một giải đấu nơi mỗi trận đấu đều mang tính chất loại trực tiếp và bản sắc quốc gia?
Tựa game năm 2010 đã làm được điều đó theo cách mà các phiên bản hiện đại chưa bao giờ tái hiện trọn vẹn. Một phần là do thời điểm. World Cup 2010 là giải đấu cuối cùng trước khi mạng xã hội hoàn toàn chiếm lĩnh văn hóa bóng đá, và có một sự thuần khiết nhất định trong cách trò chơi phản ánh khoảnh khắc đó. Danh sách đội hình đầy rẫy những cầu thủ ở đỉnh cao phong độ: Xavi, Iniesta, Messi, Robben, Villa, Müller. Những đội hình mang lại cảm giác cân bằng thực sự, khiến việc lựa chọn các đội bóng yếu hơn trở nên khả thi và đầy thỏa mãn.
Chế độ Captain Your Country, cho phép bạn điều khiển một cầu thủ duy nhất từ vòng loại cho đến chính giải đấu, đã đi trước thời đại nhiều năm về mặt ý tưởng. Việc chơi ở vị trí tiền vệ cánh cho một đội tuyển quốc gia tầm trung, cày ải qua vòng loại CONMEBOL và cuối cùng xuất hiện trong trận bán kết World Cup mang lại ý nghĩa mà các chế độ sự nghiệp hiện đại vẫn đang chật vật để tái lập.
Chế độ Captain Your Country
Lập luận về sự hoài niệm có giới hạn, nhưng không nhiều
Một phần của điều này rõ ràng là do sự hoài niệm. Trò chơi vẫn có những khiếm khuyết thực sự. Khả năng phòng ngự đôi khi còn thụ động. Độ khó của AI có sự chênh lệch rõ rệt giữa mức trung bình và khó. Nội dung vốn dĩ bị hạn chế so với một phiên bản FIFA đầy đủ vì nó chỉ bao gồm một giải đấu duy nhất.
Nhưng chính những hạn chế đó lại là một phần làm nên thành công của nó. Sự tập trung thường tạo ra chất lượng. Khi một đội ngũ phát triển xây dựng trò chơi xoay quanh một giải đấu duy nhất với bản sắc riêng biệt, kết quả đạt được sự nhất quán mà các bản phát hành thường niên – vốn bị dàn trải qua mọi chế độ và hệ thống kiếm tiền (monetisation) có thể tưởng tượng được – hiếm khi đạt được.
Thể loại trò chơi thể thao đã thay đổi đáng kể kể từ năm 2010. Các mô hình live service, nền kinh tế Ultimate Team và chu kỳ phát hành hàng năm đã thay đổi kỳ vọng của người chơi đối với các tựa game bóng đá. Ý tưởng về một tựa game World Cup độc lập được xây dựng với sự chăm chút và tính đặc thù như phiên bản 2010 giờ đây cảm giác gần như đã trở thành một nét cổ điển.
Tại sao cuộc thảo luận này lại quan trọng vào năm 2026?
Với việc World Cup một lần nữa tạo ra sự phấn khích toàn cầu, và với việc Nam Phi trở lại sân khấu lớn nhất lần đầu tiên kể từ khi họ đăng cai 16 năm trước, đây là thời điểm thích hợp để nhìn lại những gì đã làm cho kỷ nguyên bóng đá đó trở nên đáng nhớ. Tựa game 2010 không chỉ mô phỏng một giải đấu. Nó đã nắm bắt được một cảm xúc.
Cho dù bạn nghĩ FIFA 12, FIFA 16, hay một trong những phiên bản gần đây thuộc kỷ nguyên hướng dẫn EA SPORTS FC 25 đại diện cho đỉnh cao của dòng game, thì phiên bản World Cup 2010 vẫn đưa ra một lập luận thuyết phục rằng thương hiệu này không đạt đỉnh cao ở dòng game chính hàng năm mà nằm ở một tựa game spin-off tập trung được xây dựng xoay quanh sự kiện bóng đá vĩ đại nhất. Mười sáu năm trôi qua, lập luận đó vẫn còn nguyên giá trị.
