Câu hỏi này đã tồn tại trong cộng đồng Arc Raiders kể từ ngày ra mắt: điều gì sẽ xảy ra nếu bạn có thể chơi game mà không bị những người chơi khác tìm cách tiêu diệt? Embark Studios cuối cùng cũng đang cố gắng trả lời câu hỏi đó, và giám đốc sản xuất Aleksander Grøndal cho biết câu trả lời có thể định hình lại toàn bộ trò chơi.
Từ ngày 13 tháng 10 đến ngày 20 tháng 10, ARC Raiders sẽ chạy một đợt thử nghiệm PvE co-op giới hạn, loại bỏ các cuộc đụng độ player-versus-player (PvP) và để các đội hình tập trung hoàn toàn vào việc chiến đấu với máy móc. Grøndal mô tả đây là một bước đi thiết yếu để giải đáp một vấn đề mà studio đã cân nhắc quá lâu.
Sự phân hóa đã tồn tại trong cộng đồng
Vấn đề là: sự chia rẽ giữa những người chơi tập trung vào PvE và những người chơi PvPvE trong Arc Raiders chưa bao giờ là nhỏ. Trò chơi ban đầu được phát triển như một trải nghiệm PvE thuần túy về việc chiến đấu với những robot xâm lược khổng lồ, chỉ chuyển hướng sang định dạng extraction PvPvE hiện tại vào giai đoạn cuối của quá trình sản xuất. Lịch sử đó chưa bao giờ phai mờ trong ký ức của cộng đồng, và một bộ phận người chơi tích cực đã dành nhiều tháng để yêu cầu Embark mang lại thứ gì đó gần gũi hơn với cội nguồn ban đầu.
Grondal thừa nhận trực tiếp sự căng thẳng này. "Cộng đồng đã bị chia rẽ theo những quan điểm đó," ông nói. "Liệu trò chơi cuối cùng có thể đại diện cho điều đó không? Rất có thể."
Đó không phải là một lời nói suông. Việc giám đốc sản xuất của một tựa game extraction shooter nói rằng một ngày nào đó trò chơi có thể tồn tại dưới hai trải nghiệm riêng biệt là một sự thừa nhận quan trọng, và nó báo hiệu rằng Embark thực sự coi đợt thử nghiệm này không chỉ là một sự kiện ngắn hạn.
Điều mà Embark thực sự lo ngại
Studio không thực hiện đợt thử nghiệm này mà không có những dè dặt. Grøndal thẳng thắn về những mâu thuẫn nội bộ mà ý tưởng này tạo ra. Không phải ai tại Embark cũng hào hứng khi đề xuất PvE được đưa ra, và những lo ngại đó là hoàn toàn hợp lý mà những người chơi PvPvE sẽ nhận ra ngay lập tức.
Loại bỏ mối đe dọa từ những người chơi khác, bạn sẽ làm thay đổi sự căng thẳng vốn tạo nên cảm giác ý nghĩa cho các tựa game extraction shooter. Bài toán rủi ro-phần thưởng (risk-reward) khi quyết định có nên tiến sâu hơn vào một khu vực hay không, sự hoang tưởng khi nghe thấy tiếng bước chân có thể là của con người, những thỏa thuận đình chiến tạm thời giữa các đội hình cùng cần extract (rút lui), tất cả những điều đó sẽ tan biến trong một môi trường PvE thuần túy. Grøndal nói một cách đơn giản: "Tất cả những điều này đều là những rủi ro hợp lệ."
Ngoài ra còn có câu hỏi về nền kinh tế trong game (in-game economy). Vòng lặp loot và tài nguyên của Arc Raiders được xây dựng dựa trên sự cọ xát của lối chơi PvPvE. Một chế độ PvE riêng biệt với quyền truy cập vào cùng loại trang bị cao cấp có thể làm biến dạng quá trình tiến triển (progression) theo những cách ảnh hưởng đến trải nghiệm chính.
"Chúng tôi cần trả lời câu hỏi này"
Điều khiến những bình luận của Grøndal đáng được chú ý chính là cách đặt vấn đề. Đây không phải là một nhà phát triển nói rằng họ đã tổ chức một sự kiện cộng đồng vui vẻ. Ông coi đợt thử nghiệm này là điều mà studio nợ chính mình và cả người chơi.
"Tôi thực sự cảm thấy chúng tôi cần trả lời câu hỏi này, ít nhất là với chính mình, và tất nhiên là với cả người chơi nữa," ông nói. Studio sẽ xem xét dữ liệu và phản hồi của cộng đồng sau giai đoạn tháng 10 trước khi quyết định bước tiếp theo.
Bản cập nhật Frozen Trail, gần đây đã giúp Arc Raiders vượt mốc 125,000 người chơi cùng lúc trên Steam lần đầu tiên sau nhiều tháng, đã bổ sung tính năng weapon amplification cho phép người chơi tùy chỉnh súng cụ thể cho các cuộc đụng độ PvE hoặc PvP. Tính năng đó giờ đây mang một ý nghĩa khác. Cho dù bạn muốn tối ưu hóa bản build kỹ năng PvE hay nâng cao hiệu quả extraction, các hướng dẫn chiến thuật ARC Raiders đều có thể hỗ trợ bạn khi meta thay đổi.
Sự phân tách thực sự sẽ có ý nghĩa gì
Nếu Embark thực sự tiến tới hai chế độ riêng biệt hoặc thậm chí là hai sản phẩm riêng biệt, những hệ lụy sẽ rất sâu sắc. Các nhóm người chơi riêng biệt, các bản cập nhật cân bằng riêng biệt, lộ trình nội dung riêng biệt. Studio về cơ bản sẽ phải duy trì hai trò chơi dưới một cái tên, đây là một cam kết về nguồn lực mà ngay cả những nhà phát triển có tiềm lực tài chính mạnh cũng phải chật vật.
Grondal không phủ nhận điều đó. "Tất nhiên, nó tạo ra một số thách thức cho phía chúng tôi. Chúng tôi cần tìm ra ý nghĩa thực sự của điều đó là gì."
Câu trả lời trung thực ngay lúc này là không ai biết, kể cả Embark. Những gì đợt thử nghiệm tháng 10 mang lại là dữ liệu thực tế thay vì suy đoán. Số lượng người chơi, thời lượng phiên chơi, tỷ lệ giữ chân và tâm lý cộng đồng sẽ góp phần vào một quyết định có thể định hình diện mạo của Arc Raiders trong một năm tới.
Đối với những người chơi đang chờ đợi lý do để quay lại hoặc lý do để cuối cùng thử trải nghiệm trò chơi mà không bị áp lực PvP, bản tóm tắt cập nhật Frozen Trail là một điểm khởi đầu vững chắc trước khi cửa sổ PvE mở ra vào ngày 13 tháng 10.
