"Chúng tôi phải tạo ra một trải nghiệm gameplay mà các tựa game mobile live-service không thể sao chép được." Đó là lời khẳng định của Junzo Hosoi, nhà sản xuất của Atelier Karia: The Night Kingdom & the Guide of Memories, khi vạch ra chính xác những gì đang bị đe dọa đối với Gust trong lúc studio này chuẩn bị cho cái mà họ gọi là "giai đoạn chuyển giao khổng lồ" của thương hiệu Atelier. Tựa game này là phần hậu truyện trực tiếp của Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian và dự kiến sẽ ra mắt vào đầu năm 2027 trên PC (Steam), PlayStation 5, Xbox Series X|S và Nintendo Switch 2.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Cạnh tranh với Genshin và cỗ máy nhân vật hàng tháng
Hosoi thẳng thắn chia sẻ về áp lực này. Khi Gust xây dựng bộ ba Atelier Ryza, những tựa game như Genshin Impact vẫn chưa định hình lại kỳ vọng của ngành công nghiệp về cách trình bày nhân vật và chu kỳ nội dung live-service. Giờ đây, các tựa game live-service lớn tung ra những nhân vật mới, hấp dẫn mỗi tháng, và họ có thể tập trung vào các phân khúc ngách với những nhân vật đó vì quy trình phát triển không bao giờ dừng lại.
Vấn đề là: Gust không thể thắng trong cuộc đua đó. Hosoi biết điều này. Câu trả lời của ông không phải là từ bỏ sức hút về mặt hình ảnh (ông nói đùa, khiến cả khán phòng bật cười, rằng Gust chắc chắn vẫn muốn dựa vào thế mạnh hình ảnh của mình) mà là xây dựng một thứ gì đó vượt lên trên nền tảng đó. Mục tiêu của Atelier Karia là tạo dựng danh tiếng nơi người chơi khẳng định rằng game của Gust mang lại trải nghiệm gameplay tuyệt vời, chứ không chỉ đơn thuần là đẹp mắt.
Đạo diễn Taiki Fukui chỉ ra Valheim và Subnautica như những điểm tham chiếu cụ thể. Cả hai tựa game đều mở rộng phạm vi hành động của người chơi một cách đầy ý nghĩa khi họ tiếp cận các quần xã sinh vật (biomes) mới, và Fukui thừa nhận Atelier Yumia đã không hoàn toàn làm tốt điều đó trong quá trình tiến triển. Atelier Karia được thiết kế để việc bước vào một khu vực mới thực sự mở khóa những thứ mà trước đây bạn không thể làm được.
"Dynamic" thực sự có nghĩa là gì trong thực tế
Hosoi đi sâu vào chi tiết về những gì mà một tựa game console RPG cao cấp có thể làm được mà các tựa game live-service về mặt cấu trúc không thể thực hiện. Việc quản lý tài nguyên (asset management) trên nền tảng di động và live-service giới hạn mức độ thay đổi tình huống của người chơi giữa chừng trong cốt truyện. Trên console, bạn có thể thiết kế những trải nghiệm mà ở đó cốt truyện tạo ra những thay đổi không thể đảo ngược, nơi các lựa chọn của người chơi phân nhánh một cách có ý nghĩa, nơi thế giới bạn đang chơi ở giờ thứ 30 mang lại cảm giác khác biệt đáng kể so với giờ thứ 5.
Ông nhắc đến Skyrim và Baldur's Gate 3 như những tiêu chuẩn, những tựa game mà hai người chơi có thể có những trải nghiệm khác biệt đáng kể cả về nội dung lẫn cảm xúc. Đó chính là tiêu chuẩn mà Gust đang hướng tới.
Một số nội dung đang được phát triển cho Atelier Karia bao gồm: cơ chế ăn uống ảnh hưởng đến ngoại hình và thể trạng của nhân vật (không chỉ là chỉ số), hệ thống xây dựng tích hợp vào các trận chiến quy mô lớn thay vì chỉ là một tính năng độc lập, các kết thúc riêng cho từng nhân vật và cốt truyện phân nhánh. Hosoi lưu ý rằng những tính năng này vẫn đang trong quá trình thử nghiệm, nhưng định hướng đã rất rõ ràng.
Cấu trúc phát triển mới được xây dựng cho những ý tưởng lớn hơn
Tham vọng này đòi hỏi một sự thay đổi về cấu trúc ngay bên trong Gust. Fukui mô tả sự chuyển dịch từ mô hình phát triển top-down (từ trên xuống) nghiêm ngặt sang mô hình mà các trưởng nhóm chịu trách nhiệm về phần việc của mình, gửi đề xuất và tranh luận cởi mở về các ý tưởng cạnh tranh. Người phụ trách hệ thống chiến đấu và người phụ trách hệ thống ăn uống giờ đây tích cực trao đổi ý tưởng, đó là cách bạn tạo ra một cơ chế mà thức ăn ảnh hưởng đến cơ thể nhân vật thay vì chỉ là một thanh trạng thái.
Fukui cho biết đội ngũ đã phản hồi rất tích cực. Ngay cả trong giai đoạn cuối đầy bận rộn của quá trình phát triển, bầu không khí vẫn là "chúng ta sẽ hoàn thành dự án này" thay vì chỉ cày cuốc qua một bảng thông số kỹ thuật. Đối với một studio từng nhỏ hơn và thiên về hướng đa năng trong những năm đầu của Ryza, việc quản lý năng lượng đó ở quy mô lớn hơn là một thử thách riêng biệt.
Xây dựng cộng đồng trước khi ra mắt
Gust cũng đã ra mắt một tài khoản mạng xã hội chính thức bằng tiếng Anh cùng với thông báo về Atelier Karia, và Hosoi nhấn mạnh rằng vòng lặp phản hồi mà nó tạo ra là hoàn toàn chân thực. Ông chỉ ra rằng phản hồi của người chơi về Atelier Yumia là "chính xác một cách đáng kinh ngạc" và cá nhân ông đồng ý với phần lớn trong số đó. Ông cho biết văn hóa của studio luôn bắt nguồn từ việc lắng nghe người chơi, bao gồm cả những phản hồi gây đau lòng.
Kế hoạch là sử dụng kênh cộng đồng đó một cách tích cực trong quá trình phát triển, chứ không chỉ như một công cụ hỗ trợ sau khi ra mắt.
Đối với những người chơi muốn tìm hiểu trước về series trước khi Atelier Karia ra mắt, bộ hướng dẫn cho Atelier Resleriana bao gồm chuyên sâu về phần game trước đó. Và nếu bạn đang tìm kiếm các nội dung bao quát hơn về game phiêu lưu cùng thể loại, vẫn còn rất nhiều điều để khám phá trước khi đầu năm 2027 đến.
