"Chúng tôi phải tạo ra một trải nghiệm gameplay mà các tựa game mobile live-service không thể sao chép được." Đó là lời khẳng định của Junzo Hosoi, nhà sản xuất của Atelier Karia: The Night Kingdom & the Guide of Memories, khi ông vạch ra chính xác những gì đang bị đặt cược đối với Gust trong lúc studio này chuẩn bị cho cái mà họ gọi là "giai đoạn chuyển giao khổng lồ" của thương hiệu Atelier. Tựa game này là phần hậu bản trực tiếp của Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian và dự kiến sẽ ra mắt vào đầu năm 2027 trên PC (Steam), PlayStation 5, Xbox Series X|S và Nintendo Switch 2.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Cạnh tranh với Genshin và cỗ máy nhân vật hàng tháng
Hosoi thẳng thắn chia sẻ về áp lực này. Khi Gust xây dựng bộ ba Atelier Ryza, những tựa game như Genshin Impact vẫn chưa định hình lại kỳ vọng của ngành công nghiệp về cách trình diễn nhân vật và chu kỳ nội dung live-service. Giờ đây, các tựa game live-service lớn liên tục tung ra những nhân vật mới đầy thu hút mỗi tháng, và họ có thể tập trung vào các phân khúc ngách với những nhân vật đó vì quy trình sản xuất không bao giờ dừng lại.
Vấn đề là: Gust không thể thắng trong cuộc đua đó. Hosoi hiểu rõ điều này. Câu trả lời của ông không phải là từ bỏ sức hút về mặt hình ảnh (ông đùa rằng Gust chắc chắn vẫn muốn dựa vào thế mạnh hình ảnh của mình) mà là xây dựng thêm những giá trị khác trên nền tảng đó. Mục tiêu của Atelier Karia là tạo dựng danh tiếng để người chơi nói rằng các tựa game của Gust mang đến trải nghiệm gameplay tuyệt vời, chứ không chỉ đơn thuần là đẹp mắt.
Đạo diễn Taiki Fukui chỉ ra Valheim và Subnautica như những điểm tham chiếu cụ thể. Cả hai tựa game này đều mở rộng phạm vi hành động của người chơi một cách đầy ý nghĩa khi họ đặt chân đến các vùng sinh thái mới, và Fukui thừa nhận Atelier Yumia đã không hoàn toàn làm tốt kiểu tiến trình đó. Atelier Karia được thiết kế để việc bước vào một khu vực mới thực sự mở khóa những điều mà trước đó bạn không thể làm được.
"Dynamic" thực sự có nghĩa là gì trong thực tế
Hosoi đi sâu vào chi tiết về những gì một tựa game RPG console cao cấp có thể làm mà các tựa game live-service về mặt cấu trúc không thể thực hiện. Việc quản lý tài nguyên trên nền tảng mobile và live-service hạn chế khả năng thay đổi tình huống của người chơi giữa chừng trong cốt truyện. Trên console, bạn có thể thiết kế những trải nghiệm mà ở đó câu chuyện có những thay đổi không thể đảo ngược, nơi các lựa chọn của người chơi phân nhánh một cách có ý nghĩa, và thế giới mà bạn đang chơi ở giờ thứ 30 mang lại cảm giác khác biệt rõ rệt so với giờ thứ 5.
Ông nhắc đến Skyrim và Baldur's Gate 3 như những tiêu chuẩn, những tựa game mà hai người chơi có thể có những trải nghiệm hoàn toàn khác biệt cả về nội dung lẫn cảm xúc. Đó chính là tiêu chuẩn mà Gust đang hướng tới.
Một số nội dung đã được phát triển cho Atelier Karia: cơ chế ăn uống ảnh hưởng đến ngoại hình và thể trạng của nhân vật (không chỉ là chỉ số), hệ thống xây dựng tích hợp vào các trận chiến quy mô lớn thay vì chỉ là một tính năng độc lập, các kết thúc riêng cho từng nhân vật và cốt truyện phân nhánh. Hosoi lưu ý rằng những tính năng này vẫn đang trong quá trình thử nghiệm, nhưng định hướng đã rất rõ ràng.
Cấu trúc phát triển mới cho những ý tưởng lớn hơn
Tham vọng này đòi hỏi một sự thay đổi về cấu trúc ngay bên trong Gust. Fukui mô tả sự chuyển dịch từ mô hình phát triển top-down (từ trên xuống) nghiêm ngặt sang mô hình mà ở đó các trưởng nhóm làm chủ phần việc của mình, đưa ra đề xuất và tranh luận cởi mở về các ý tưởng đối lập. Người phụ trách hệ thống chiến đấu và người phụ trách hệ thống ăn uống giờ đây tích cực trao đổi ý tưởng với nhau, đó là cách để tạo ra một cơ chế mà thức ăn ảnh hưởng đến cơ thể nhân vật thay vì chỉ là một thanh trạng thái đơn thuần.
Fukui cho biết đội ngũ đã phản hồi rất tích cực. Ngay cả trong giai đoạn cuối đầy bận rộn của quá trình phát triển, bầu không khí vẫn là "chúng ta sẽ hoàn thành dự án này" thay vì chỉ cày cuốc qua một bảng thông số kỹ thuật. Đối với một studio từng nhỏ hơn và thiên về hướng đa năng trong những năm đầu của Ryza, việc quản lý năng lượng đó ở quy mô lớn hơn là một thử thách riêng biệt.
Xây dựng cộng đồng trước khi ra mắt
Gust cũng đã ra mắt một tài khoản mạng xã hội chính thức bằng tiếng Anh cùng với thông báo về Atelier Karia, và Hosoi nhấn mạnh rằng vòng lặp phản hồi mà nó tạo ra là hoàn toàn chân thực. Ông chỉ ra rằng phản hồi của người chơi về Atelier Yumia là "cực kỳ chính xác" và cá nhân ông đồng ý với phần lớn trong số đó. Ông cho biết văn hóa của studio luôn bắt nguồn từ việc lắng nghe người chơi, bao gồm cả những phản hồi gây đau lòng.
Kế hoạch là sử dụng kênh cộng đồng đó một cách tích cực trong quá trình phát triển, không chỉ như một công cụ hỗ trợ sau khi ra mắt.
Đối với những người chơi muốn tìm hiểu trước về series trước khi Atelier Karia ra mắt, bộ hướng dẫn cho Atelier Resleriana bao quát sâu về phần game trước đó. Và nếu bạn đang tìm kiếm thông tin rộng hơn về các tựa game phiêu lưu cùng thể loại, vẫn còn rất nhiều nội dung để khám phá trước khi thời điểm đầu năm 2027 đến.
