Azra Games, một studio game được thành lập bởi doanh nhân kỳ cựu Mark Otero vào năm 2022, đã huy động được $42.7 triệu trong vòng gọi vốn mới nhằm đẩy nhanh quá trình phát triển tựa game nhập vai (RPG) di động sắp ra mắt, hiện được biết đến với tên gọi Project Legends. Vòng gọi vốn này, dẫn đầu bởi Pantera Capital với sự tham gia của A16z và NFX, khẳng định niềm tin của các nhà đầu tư vào tầm nhìn của Azra trong việc tái định nghĩa dòng game RPG di động. Tổng số vốn huy động được của công ty tính đến nay đã đạt $68.3 triệu, một thành tựu đáng chú ý trong bối cảnh đầu tư đầy thách thức đối với các công ty game chưa có doanh thu.
Ảnh bìa Azra Games trên X (Twitter)
Ưu tiên trải nghiệm Gameplay
Project Legends hướng tới việc mang lại cốt truyện nhập vai, những trận chiến chân thực và lối chơi hấp dẫn, đánh dấu điều mà Otero mô tả là "thế hệ thứ 4" của game RPG di động. Mặc dù trò chơi sẽ tích hợp các công nghệ web3 trong tương lai, Otero nhấn mạnh rằng việc xây dựng một tựa game chất lượng vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Triết lý của Otero tập trung vào gameplay trước khi nghĩ đến blockchain. "Triết lý của chúng tôi vào năm 2022 là xây dựng một trò chơi tuyệt vời trước tiên," ông giải thích. "Khi đạt được điều đó, chúng tôi có thể giới thiệu các tính năng web3 để nâng cao trải nghiệm người chơi. Nhưng trước hết, chúng tôi sẽ bắt đầu với mô hình free-to-play, và chỉ sau đó mới cung cấp cho người chơi tùy chọn sử dụng ví web3 nếu họ muốn tham gia vào các tính năng đó."
Tính chất kết hợp của Project Legends đảm bảo trò chơi phục vụ cả game thủ truyền thống lẫn những người tò mò về nền kinh tế dựa trên blockchain. Tuy nhiên, công ty rất cẩn trọng trong việc không áp đặt các yếu tố web3 mà thay vào đó sử dụng chúng để bổ trợ cho gameplay.
Concept Art 1
Xây dựng thế hệ thứ 4 của dòng game RPG di động
Mark Otero, người nổi tiếng nhất với việc dẫn dắt quá trình tạo ra Star Wars: Galaxy of Heroes (một tựa game di động đã tạo ra doanh thu hơn $1 tỷ cho Electronic Arts), tin rằng các game RPG di động đang bước vào một kỷ nguyên mới. Otero đã phác thảo sự phát triển của thể loại này qua bốn giai đoạn riêng biệt:
- Thế hệ thứ nhất: Game RPG dạng văn bản với đồ họa 2D cơ bản trên các nền tảng di động đời đầu.
- Thế hệ thứ hai: Giao diện người dùng (UI) và hoạt ảnh được cải tiến với cơ chế tự động chiến đấu (auto-battle).
- Thế hệ thứ ba: Sử dụng công nghệ điện thoại thông minh tiên tiến, cung cấp đồ họa 3D và chiến đấu tương tác hơn.
- Thế hệ thứ tư: Các game RPG di động hiện đang cạnh tranh với các tựa game trên PC và console, với môi trường thế giới mở, các trận chiến thời gian thực và các chiến dịch người chơi đấu với môi trường (PvE) mở rộng.
Otero tin rằng thế hệ thứ 4 sẽ mang lại trải nghiệm chất lượng console lên các nền tảng di động. "Với đội ngũ chuyên gia và nguồn vốn mạnh mẽ, chúng tôi rất hào hứng khi mang đến cho game thủ phương Tây những trải nghiệm RPG chất lượng console/PC thực thụ trên di động," ông nói.
Mark Otero, CEO và Nhà sáng lập
Bối cảnh Dark Fantasy với sức hút phương Tây
Project Legends lấy cảm hứng mạnh mẽ từ nghệ thuật giả tưởng kiếm và phép thuật thập niên 1970, với ảnh hưởng thị giác từ các nghệ sĩ như Frank Frazetta và Boris Vallejo. Azra Games đặt mục tiêu tạo ra một phong cách hình ảnh khác biệt, tách biệt khỏi vẻ ngoài lấy cảm hứng từ anime đang thống trị không gian RPG.
"Đây là một trò chơi dark fantasy, phản chiếu những thách thức của thế giới ngày nay," Otero lưu ý. "Người chơi có cơ hội mang ánh sáng đến một thế giới vốn dĩ tăm tối." Định hướng nghệ thuật của trò chơi nhằm gây tiếng vang với khán giả phương Tây và gợi lên bản chất của thể loại giả tưởng cổ điển, tương đồng với các tác phẩm như Conan the Barbarian và Heavy Metal Magazine.
Concept Art 2
Đảm bảo nguồn vốn trong bối cảnh thị trường đầy thách thức
Vòng gọi vốn $42.7 triệu do Pantera Capital dẫn đầu diễn ra vào thời điểm mà việc đầu tư vào các công ty game chưa có doanh thu trở nên ngày càng hiếm hoi. Franklin Bi, Đối tác chung tại Pantera Capital, đã khen ngợi Azra Games vì đã tập hợp được một đội ngũ tài năng có khả năng mang lại những trải nghiệm chơi game đột phá.
Số tiền này sẽ không chỉ thúc đẩy quá trình phát triển Project Legends mà còn hỗ trợ sự mở rộng của công ty. Azra Games hiện có 83 nhân viên và dự định tăng quy mô lên hơn 120 người trước khi trò chơi ra mắt, dự kiến vào Quý 3 năm 2025. "Mark là một doanh nhân hiếm hoi đã điều hướng thành công qua nhiều biến động của ngành và xây dựng được các thương hiệu tỷ đô. Chúng tôi rất hào hứng chờ đợi những gì đội ngũ Azra sẽ đạt được với thế hệ RPG mới này."
Concept Art 3
Mô hình kinh doanh và chiến lược nền tảng
Mô hình kinh doanh của Azra Games tập trung vào việc duy trì quyền kiểm soát đối với sở hữu trí tuệ (IP) và tận dụng các cơ chế free-to-play. Otero giải thích rằng nguồn vốn từ các quỹ đầu tư mạo hiểm truyền thống cho phép công ty giữ vững sự độc lập. "Chúng tôi đã quản lý để duy trì quyền kiểm soát IP của mình, đây là chìa khóa để xây dựng giá trị lâu dài," ông nói.
Ngoài việc phát triển trên di động, công ty có kế hoạch mở rộng Project Legends sang các nền tảng khác. "Chúng tôi sẽ ra mắt trò chơi theo mô hình free-to-play trên di động trước, sau đó chuyển đổi sang mô hình game-as-a-service, và có khả năng sẽ phát hành trên cả PC và console," Otero cho biết.
Để đảm bảo gameplay tối ưu, Otero hình dung về một quy trình thử nghiệm (playtesting) nghiêm ngặt. Công ty sẽ phát hành các phiên bản sớm của trò chơi để thử nghiệm, thu thập phản hồi từ người chơi và lặp lại quy trình khi cần thiết trước khi ra mắt chính thức.
Logo Azra Games
Thành công lâu dài trong một không gian cạnh tranh
Bất chấp môi trường huy động vốn đầy thách thức, Otero vẫn lạc quan về những cơ hội hiện có. Ông lưu ý rằng những thời điểm suy thoái, như cuộc khủng hoảng 2008–2009, có thể mang lại lợi thế bằng cách giúp tiếp cận nhân tài hàng đầu dễ dàng hơn. "Thị trường này cho phép chúng tôi thu hút và tuyển dụng những nhân tài mà nếu không sẽ khó tiếp cận hơn," Otero nói. "Chúng tôi đang tận dụng cơ hội này để định vị bản thân cho sự thành công lâu dài."
Công ty cũng đã ra mắt Azra Labs, một sáng kiến nội bộ do đồng sáng lập kiêm CTO Travis Boudreaux dẫn đầu, nhằm khám phá các phương pháp phát triển game mới với các đội ngũ nhỏ và linh hoạt. Arianna Simpson, Đối tác chung tại A16z crypto, đã nhấn mạnh việc sử dụng blockchain đầy sáng tạo của trò chơi. "Azra Games có vị thế độc nhất để xác lập một tiêu chuẩn mới cho các game RPG di động bằng cách kết hợp gameplay sáng tạo với quyền sở hữu kỹ thuật số thông qua công nghệ web3," bà nói.
Concept Art 4
Suy nghĩ cuối cùng
Azra Games dự kiến sẽ công bố thêm các quan hệ đối tác và chi tiết về việc sử dụng công nghệ web3 vào đầu năm 2025. Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các nhà đầu tư và tầm nhìn rõ ràng cho tương lai của dòng game RPG di động, công ty đang sẵn sàng tạo ra tác động đáng kể đến ngành công nghiệp game.
Bằng cách kết hợp gameplay chất lượng cao với các tính năng blockchain tùy chọn, Azra Games đặt mục tiêu thiết lập một tiêu chuẩn mới cho các game RPG di động. Khi thời điểm ra mắt Project Legends đến gần, cộng đồng game thủ đang rất nóng lòng chờ đợi xem dự án đầy tham vọng này sẽ phát triển như thế nào.
