"Nếu bạn mua một tựa game PS5 vào lúc này, xét về mặt thống kê, phiên bản đĩa vật lý (physical version) thường có giá rẻ hơn." Phát hiện này xuất hiện vào thời điểm tồi tệ nhất đối với Sony, khi công ty này xác nhận vào đầu tháng này rằng việc sản xuất đĩa cho các tựa game PlayStation sẽ chấm dứt hoàn toàn vào tháng 1 năm 2028.
Thời điểm này rất khó để bỏ qua. Một phân tích giá chi tiết bao gồm dữ liệu trong bốn năm và 16 tựa game PS5 từ bên thứ nhất và bên thứ ba đã xác nhận điều mà nhiều game thủ vốn đã nghi ngờ: các cửa hàng bán lẻ thường xuyên có mức giá tốt hơn so với PlayStation Store.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Dữ liệu thực tế cho thấy điều gì
Phân tích đã theo dõi giá bán lẻ lịch sử so với giá trên PlayStation Store từ tháng 7 năm 2022 đến nay, sử dụng dữ liệu so sánh giá từ thị trường Hà Lan. Các kết quả thu được rất rõ ràng.
Giá bán lẻ giảm dần theo thời gian và tiếp tục giảm. Ngược lại, PlayStation Store có xu hướng giữ nguyên giá gốc của các tựa game trong nhiều năm. Các đợt giảm giá (sales) vẫn diễn ra trên nền tảng của Sony, nhưng giá sẽ quay trở lại mức ban đầu ngay khi chương trình khuyến mãi kết thúc. Tại các cửa hàng bán lẻ, việc giảm giá thường mang tính vĩnh viễn hoặc ít nhất là kéo dài.
Các tựa game độc quyền (first-party exclusives) chịu ảnh hưởng lớn nhất ở đây. Các tựa game của chính Sony được mô tả là "gần như không bao giờ rẻ hơn" trên PS Store so với bán lẻ vật lý. Trong tất cả các tựa game first-party được theo dõi trong khảo sát, chỉ có Horizon Forbidden West nhận được mức giảm giá gốc vĩnh viễn, giảm từ khoảng $88 xuống còn $66 (đã quy đổi từ số liệu euro gốc). Những tựa game như Ratchet & Clank: Rift Apart vẫn được niêm yết ở giá gốc sau nhiều năm phát hành trên PS Store.
Các tựa game từ bên thứ ba thỉnh thoảng có các đợt giảm giá kỹ thuật số vĩnh viễn, nhưng dữ liệu cho thấy đây là trường hợp ngoại lệ thay vì là quy luật.
Thị trường đồ cũ (second-hand market) biến mất hoàn toàn
Đây là điều khiến quyết định về đĩa của Sony trở nên nhức nhối hơn cả việc định giá game mới. Phương tiện vật lý cho phép tồn tại một thị trường đồ cũ. Bạn mua một tựa game, chơi xong, bán lại và dùng số tiền đó để mua tựa game tiếp theo. Toàn bộ hệ sinh thái đó sẽ biến mất khi đĩa ngừng sản xuất.
Về mặt kỹ thuật, các nhà bán lẻ vẫn có thể bán các sản phẩm "vật lý", nhưng đó sẽ là các bản phát hành dạng mã trong hộp (code-in-box) hoặc thẻ quà tặng thay vì đĩa thực tế. Sẽ không còn gì để bán lại, không còn gì để cho mượn, không còn gì để trao tay. Thị trường đồ cũ (pre-owned market), vốn từ lâu đã mang lại sự linh hoạt thực sự cho những game thủ chú trọng ngân sách, sẽ bị xóa sổ hoàn toàn.
Đối với những người chơi đang quản lý ngân sách chơi game một cách cẩn thận, các công cụ như hướng dẫn kiếm tiền trong Starfield của chúng tôi minh họa cho thấy cần bao nhiêu nỗ lực để tối ưu hóa nền kinh tế trong game. Tương đương với nỗ lực đó trong thế giới thực sẽ trở nên khó khăn hơn đối với người sở hữu PlayStation khi không còn các lựa chọn phương tiện vật lý.
Động lực tài chính của Sony không hề tinh tế
Các tính toán được lan truyền từ phóng viên Jason Schreier của Bloomberg đã đưa ra những con số cụ thể về lý do tại sao Sony Interactive Entertainment đưa ra quyết định này. Đối với một tựa game tiêu chuẩn $70 được bán dưới dạng kỹ thuật số, tỷ lệ doanh thu của Sony ước tính cao hơn tới 54% so với bán lẻ vật lý. Đối với các tựa game bên thứ ba, con số đó rơi vào khoảng 40%.
Đó là một động lực tài chính đáng kể, và nó giải thích tại sao PlayStation Store ít có sự thúc đẩy cạnh tranh về giá với các nhà bán lẻ. Khi bạn kiểm soát kênh phân phối duy nhất, áp lực cạnh tranh về giá sẽ biến mất.
Mối lo ngại này càng trầm trọng hơn do Sony sử dụng định giá động (dynamic pricing), một phương thức trong đó giá cả được điều chỉnh cho những người dùng hoặc khu vực khác nhau theo cách thiếu minh bạch. Sự kết hợp giữa một cửa hàng kỹ thuật số duy nhất, không có thị trường đồ cũ và định giá biến đổi khiến người tiêu dùng có ít quyền kiểm soát hơn đáng kể so với hiện nay.
Phản ứng của các nhà bán lẻ và người chơi
Phản ứng của công chúng đối với thông báo của Sony rất gay gắt. Hàng trăm nghìn người chơi đã ký vào bản kiến nghị yêu cầu Sony đảo ngược quyết định. Các tài khoản mạng xã hội của Sony, bao gồm cả video chống DRM năm 2013 cho PS4 của chính công ty (vốn nổi tiếng vì chế giễu Microsoft vì hạn chế chia sẻ đĩa), đã tràn ngập các bình luận mới chỉ ra sự trớ trêu này.
Các chuyên gia gọi đây là "đòn giáng mạnh vào ngành bán lẻ game". Các cửa hàng game vật lý vốn đã hoạt động với biên lợi nhuận thấp, và việc loại bỏ các sản phẩm dựa trên đĩa sẽ tước đi một phần cốt lõi trong mô hình kinh doanh của họ, đặc biệt là doanh số bán hàng đã qua sử dụng (pre-owned sales).
Đối với những người chơi đang chuẩn bị cho các bản phát hành PS5 sắp tới, việc chuẩn bị thực tế vẫn rất quan trọng. Nếu bạn đang lên kế hoạch về dung lượng lưu trữ và tải xuống cho các tựa game sắp tới, hướng dẫn về dung lượng game và ngày preload của Pragmata và hướng dẫn về dung lượng file và ngày pre-load của Saros rất đáng để lưu lại. Trong một tương lai hoàn toàn kỹ thuật số, việc quản lý dung lượng lưu trữ trở thành một vấn đề cần cân nhắc thường xuyên thay vì thỉnh thoảng mới nghĩ đến.
Tháng 1 năm 2028 là thời hạn cuối cùng. Từ nay đến lúc đó, dữ liệu giá cho thấy việc mua đĩa vật lý khi bạn còn có thể là bước đi tài chính thông minh hơn cho hầu hết các tựa game PS5.
