Một vài mảnh ghép lịch sử của ngành game quá giá trị để bị chôn vùi. Một bản mod cho Grand Theft Auto 3 từng được coi là "lost media" (tư liệu bị thất lạc) vĩnh viễn đã được xây dựng lại hoàn toàn từ đầu, và lần đầu tiên trong suốt 22 năm tồn tại, nó thực sự hoạt động đúng như cách mà nó vốn dĩ phải thế.
Đối với bất kỳ ai không quen thuộc với cộng đồng modding của GTA 3, đây là một sự kiện lớn. Tựa game đặt nền móng cho mọi thứ mà Rockstar xây dựng sau này, bao gồm cả Grand Theft Auto 6, sở hữu một khu vực ẩn huyền thoại được gọi là Ghost City. Nó nằm cách xa bản đồ có thể chơi được, lơ lửng trong hư vô, và ban đầu là nơi chứa đoạn cutscene vụ cướp ngân hàng mở đầu game. Để đến được đó, người chơi cần thực hiện kỹ thuật "clipping" chiếc máy bay Dodo xuyên qua ranh giới bản đồ ở một góc độ rất cụ thể từ đường băng của sân bay Frances International Airport, một thủ thuật đã trở thành một trong những ví dụ sớm nhất về việc cộng đồng GTA làm điều mà họ giỏi nhất: tìm ra những thứ mà Rockstar chưa bao giờ có ý định cho người chơi khám phá.
Bản mod đã biến mất suốt một thập kỷ
Vào năm 2004, một modder tên là Eliano86 đã xây dựng một cây cầu cho phép người chơi tiếp cận Ghost City mà không cần dùng đến lỗi (exploit) máy bay, biến một lỗi game tò mò thành một nơi mà bạn thực sự có thể đi lại. Bản mod này được lưu trữ trên gta-downloads.com, trang web đã ngừng hoạt động từ lâu. Khi trang web đó "chết", bản mod cũng biến mất theo. Ngay cả Wayback Machine cũng không thể khôi phục các tệp tin có thể tải xuống. Trong hơn một thập kỷ, Ghost City Available đã được xếp vào loại "lost media".
Đó là lúc Mod_Saver xuất hiện.
Những gì đã mất và những gì bị hỏng
Vấn đề của bản mod gốc năm 2004 từ Eliano86 là: ngay cả khi nó còn tồn tại, nó cũng chỉ mới hoàn thiện một nửa. Cây cầu trông có vẻ đúng, nhưng bản thân Ghost City lại không có dữ liệu va chạm (collision data). Bước lên hòn đảo, bạn sẽ rơi thẳng xuyên qua sàn. Người chơi có thể nhìn thấy nó, nhưng không thể đứng trên đó. Bản mod chỉ mang tính chất hình ảnh, một cây cầu dẫn đến hư không mà bạn không thể thực sự khám phá.
Mod_Saver đã xây dựng lại toàn bộ từ đầu bằng cách sử dụng tư liệu từ một video YouTube năm 2012 của GTA Series Videos làm tài liệu tham khảo hình ảnh, vì không có tệp gốc nào còn sót lại để làm việc. Nhưng quá trình xây dựng lại không chỉ dừng lại ở việc tái tạo. Mod_Saver đã xây dựng các tệp va chạm (.col) còn thiếu từ đầu, giúp Ghost City trở nên rắn chắc và có thể đi lại hoàn toàn lần đầu tiên trong lịch sử của bản mod này.
Trước và sau, cách nhau 22 năm
Khoảng cách giữa hai hàng đó đại diện cho hơn hai thập kỷ lịch sử modding của GTA, một tệp tin bị mất, và một người quyết định rằng như vậy là chưa đủ.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ về những câu chuyện như thế này là bao nhiêu lịch sử modding thời kỳ đầu đã lặng lẽ bốc hơi. Các nền tảng lưu trữ từ đầu những năm 2000 đã biến mất. Các chủ đề trên diễn đàn đã chết. Những tệp tin từng được tải xuống hàng nghìn lần giờ chỉ còn tồn tại trong ký ức của những người đã từng chơi chúng. Công việc của Mod_Saver đối với Ghost City Available không chỉ là modding mà còn là bảo tồn game, và đó là một lời nhắc nhở về sự mong manh của kỷ nguyên sáng tạo cộng đồng đó.
GTA 3 tròn 25 tuổi trong năm nay. Việc cộng đồng của nó vẫn đang tìm cách sửa chữa, khôi phục và mở rộng nó cho thấy sức hút của loạt game này đối với người chơi. Với việc GTA 6 đã ra mắt và thu hút mọi sự chú ý, thật sự rất mới mẻ khi thấy tựa game khởi đầu cho kỷ nguyên 3D vẫn nhận được sự quan tâm như thế này.
Bản mod Ghost City Available hiện đã có thể tải xuống trên ModDB. Nếu bạn từng lái chiếc Dodo đó rời khỏi đường băng khi còn nhỏ và tự hỏi điều gì đang ở ngoài kia, cuối cùng bạn cũng có thể tự mình khám phá một cách trọn vẹn.
