Nếu bạn đang âm thầm lo ngại rằng đợt cắt giảm nhân sự quy mô lớn của Xbox sẽ đẩy The Elder Scrolls 6 lùi xa hơn nữa, thì Bethesda có một câu trả lời ngắn gọn cho bạn: "Không, lộ trình (roadmap) không bị ảnh hưởng."
Phản hồi bốn từ đó, được gửi đến YouTuber MrMattyPlays, là lập trường chính thức của studio về việc liệu các đợt sa thải hàng loạt đang diễn ra tại Xbox Game Studios có tác động đến tiến độ phát triển của tựa game RPG được mong đợi nhất trong nhiều thập kỷ qua hay không. Ngắn gọn, rõ ràng và đủ mơ hồ để người hâm mộ vẫn còn quyền hoài nghi.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
"Cú reset" của Xbox thực sự có ý nghĩa gì với Bethesda
Đầu tháng này, Microsoft đã gọi đợt cắt giảm này là một cuộc "tái thiết" (reset) kinh doanh. Trên thực tế, điều đó có nghĩa là 1,600 nhân viên trên khắp Xbox Game Studios, Bethesda và Activision Blizzard đã bị cho thôi việc ngay lập tức, với 1,600 vị trí khác dự kiến sẽ bị cắt giảm trong năm tới. Bốn studio trực thuộc đã bị đóng cửa hoàn toàn như một phần của quá trình tái cơ cấu này.
Bethesda là đơn vị chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Công đoàn đại diện cho người lao động tại đây xác nhận rằng đợt cắt giảm đã chạm đến "hàng chục lập trình viên, họa sĩ, nhà thiết kế và nhân viên kiểm thử (tester)", chính xác là những nhóm nhân sự xây dựng nên một tựa game có quy mô như The Elder Scrolls 6. Đây không phải là việc cắt giảm cấp quản lý trung gian. Đây là những người viết nhiệm vụ (quest), xây dựng hình học thế giới (world geometry) và sửa lỗi hệ thống (debug).
The Elder Scrolls Online đã bắt đầu cho thấy sự quá tải. Nhà phát triển Zenimax Online Studios đã mất hơn 100 thành viên trong đội ngũ, và studio này đã công khai thừa nhận họ đang chật vật với "băng thông đội ngũ" (team bandwidth), thậm chí phải hạn chế cửa hàng vật phẩm trong game như một hệ quả trực tiếp.
Những gì các nhà phát triển thực sự chia sẻ đằng sau hậu trường
Vấn đề là: Lời khẳng định chính thức của Bethesda và những gì các nhà phát triển chia sẻ riêng tư lại không khớp nhau.
Nhiều nhân viên hiện tại và cựu nhân viên, khi được phỏng vấn ẩn danh, đã bày tỏ sự lo ngại nghiêm trọng về quỹ đạo của The Elder Scrolls 6. Những nỗi sợ này không hề trừu tượng. Chúng tập trung vào ba vấn đề cụ thể: khả năng trì hoãn lịch trình, sự gia tăng của văn hóa "crunch" (làm việc quá tải) để bù đắp cho việc giảm nhân sự, và sự phụ thuộc ngày càng tăng vào các nhà thầu (contractor) thiếu kinh nghiệm với công nghệ phát triển độc quyền của Bethesda Game Studios.
Điểm cuối cùng này quan trọng hơn vẻ ngoài của nó. BGS đã dành nhiều năm để xây dựng các công cụ và quy trình làm việc nội bộ dành riêng cho engine của họ. Việc thay thế các nhân viên giàu kinh nghiệm bằng những nhà thầu cần phải học lại hệ thống đó từ đầu không chỉ làm chậm tiến độ. Nó còn tạo ra rủi ro mới cho một dự án vốn đã hoạt động trên một dòng thời gian cực kỳ dài.
Trước và sau: Vị thế của Bethesda trước đợt cắt giảm
Trước khi các đợt sa thải diễn ra, Bethesda Game Studios đã thể hiện sự tự tin thầm lặng. Studio cho biết họ đang ở "nơi chúng tôi dự định" với The Elder Scrolls 6, đồng thời nói thêm rằng đội ngũ "rất thích những gì đang thấy" và chơi thử các bản build hàng ngày. Tuyên bố đó đã mang lại sự khích lệ tinh thần thực sự cho những người hâm mộ đã chờ đợi nhiều năm để thấy bất kỳ tín hiệu tiến triển nào.
Sau sa thải, bức tranh trở nên mờ mịt hơn. Thông điệp chính thức không thay đổi, nhưng cái giá phải trả về mặt nhân sự của quá trình tái cơ cấu đã hiển hiện ở các dự án lân cận. Nếu The Elder Scrolls Online, một tựa game live-service với lượng người chơi tích cực và dòng doanh thu ổn định, không thể duy trì nhịp độ nội dung sau khi mất hơn 100 nhà phát triển, thì những câu hỏi xung quanh một tựa game còn cách ngày phát hành nhiều năm là hoàn toàn hợp lý.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ chính là khía cạnh kiến thức chuyên môn (institutional knowledge). The Elder Scrolls V: Skyrim đã cần một đội ngũ hàng trăm người phối hợp chặt chẽ trong nhiều năm để xây dựng. Phần tiếp theo được kỳ vọng sẽ tham vọng hơn đáng kể. Việc mất đi nhân sự giàu kinh nghiệm ngay giữa quá trình phát triển không phải là thứ bạn có thể "patch" (vá lỗi) bằng cách thuê nhà thầu, bất kể lộ trình chính thức nói gì.
Khoảng cách giữa tuyên bố và thực tế
"Lộ trình không bị ảnh hưởng" là kiểu tuyên bố có thể bảo vệ về mặt kỹ thuật mà không nhất thiết phải nói ra toàn bộ câu chuyện. Một lộ trình có thể không thay đổi trên giấy tờ trong khi các nguồn lực cần thiết để thực hiện nó lại đang bị thu hẹp bên dưới. Đó chính là kịch bản mà các nhà phát triển dường như đang lo lắng.
Mẹo nhỏ khi đọc các tuyên bố của doanh nghiệp kiểu này: hãy quan sát các dự án lân cận. Các vấn đề về băng thông của The Elder Scrolls Online và việc công đoàn chỉ đích danh sự mất mát của các lập trình viên và họa sĩ là những dữ liệu trung thực hơn vào lúc này.
Cột mốc công khai lớn tiếp theo của Bethesda cho The Elder Scrolls 6 vẫn chưa được xác định. Chưa có khung thời gian phát hành nào được công bố, và dựa trên lịch sử của thương hiệu, khung thời gian đó có lẽ vẫn còn cách xa nhiều năm nữa. Hiện tại, những người hâm mộ đang chờ đợi người kế nhiệm của The Elder Scrolls V: Skyrim có thể theo dõi các cập nhật chính thức từ studio, nhưng những lo ngại của nhà phát triển đang lan truyền trong tuần này là điều đáng lưu tâm khi dự án tiến triển.
