Bumper Bout, tựa game pinball đối kháng (PvP) cho phép bạn bắn bóng trực tiếp sang sân đấu của đối thủ, hiện đã có bản demo miễn phí trên Steam trước khi chính thức ra mắt vào ngày 29 tháng 10.
Tiền đề của trò chơi đơn giản đến mức khó tin. Hai người chơi, hai bàn pinball đặt cạnh nhau, cùng khả năng bắn bóng qua vạch ngăn cách sang phần sân của đối thủ. Bạn vốn đã phải xoay xở với các cần gạt (flippers), đuổi theo các chốt chặn (bumpers) và cố gắng không để bóng rơi xuống lỗ (drain), thì nay đối thủ lại bất ngờ ném thêm bóng vào sự hỗn loạn đó. Ý tưởng này tự nhiên đến mức người ta cứ ngỡ pinball vốn dĩ đã thiếu đi yếu tố này từ lâu.
Cơ chế vận hành sự hỗn loạn
Mỗi quả bóng rơi xuống lỗ sẽ khiến bạn mất một trái tim. Mất 5 trái tim đồng nghĩa với việc bạn thua cuộc. Áp lực đến từ cả hai phía: sân đấu đầy rắc rối của chính bạn và bất cứ thứ gì đối thủ quyết định "tấn công" sang.
Ghi điểm bằng cách đánh trúng các chốt chặn (bumpers) và mục tiêu sẽ làm đầy thanh tấn công (attack meter), giúp bạn có thêm bóng để bắn sang sân đối phương bất cứ lúc nào. Tích lũy đủ 4 quả bóng, bạn sẽ mở khóa kỹ năng tối thượng (ultimate ability) của nhân vật. Nhân vật cướp biển sẽ ném bom sang bàn đấu. Một nhân vật khác thì thả hố trọng trường (gravity well) vào phía đối thủ. Những chiêu thức tối thượng này không hề tinh tế, và đó chính là điểm mấu chốt.
Các sân đấu gia tăng áp lực
Ý tưởng cốt lõi có thể hoạt động trên một bàn đấu phẳng, nhưng chính các sân đấu (playfields) lại tạo thêm một tầng trải nghiệm mới. Cấp độ không gian (space level) có các vệ tinh và mặt trăng va chạm giữa bàn, biến một bề mặt vốn đã bận rộn thành một sự hỗn loạn có kiểm soát. Bàn bóng đá (foosball table) kích hoạt các mô hình cầu thủ khi bạn đánh vào cần gạt, cho phép bạn điều hướng bóng theo những cách đầy thỏa mãn khi thành công và cực kỳ ức chế khi thất bại.
Vấn đề nằm ở chỗ: thiết kế sân đấu thực sự đóng vai trò quan trọng. Mỗi bàn đấu có nhịp độ riêng, và việc học cách cân bằng giữa tấn công và phòng thủ trở thành một câu hỏi chiến thuật thực thụ thay vì chỉ là nhấn nút liên tục.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ về định dạng này
Pinball từ lâu đã là một bài tập đơn độc trong việc quản lý sự lo âu. Bumper Bout biến sự lo âu đó thành vũ khí bằng cách cho phép bạn chuyển hướng nó sang người khác. Sự so sánh với Puyo Puyo Tetris rất hợp lý: cả hai trò chơi đều lấy một thể loại chơi đơn quen thuộc và thêm vào đường tấn công trực tiếp giữa các đối thủ, biến sự kiên nhẫn thành sự hung hăng.
Hệ thống năm trái tim giúp các vòng đấu diễn ra nhanh chóng và dồn dập. Một chuỗi rơi bóng tệ hại có thể xoay chuyển cả trận đấu, nghĩa là gần như không bao giờ có khoảnh khắc nào mà người chơi thực sự an toàn. Chính sự căng thẳng đó khiến nó trở thành một tựa game hấp dẫn cả với người xem lẫn người chơi, đó có lẽ là lý do tại sao nó giành được vị trí chung kết Omegathon tại PAX.
Đối với những người hâm mộ các trò chơi kết hợp vật lý pinball với cơ chế cạnh tranh, hướng dẫn chiến thuật cho người mới bắt đầu Ball x Pit rất đáng xem để hiểu cách vật lý bóng và kiểm soát bàn đấu chuyển hóa thành lợi thế cạnh tranh.
Các chế độ chơi đơn và trực tuyến sắp ra mắt
Phiên bản đầy đủ vào ngày 29 tháng 10 sẽ bổ sung nhiều thứ hơn là chỉ chế độ PvP. Các chế độ chơi đơn Arcade và sinh tồn (survival) đã được lên kế hoạch, mang lại lý do để chơi game ngay cả khi không có người chơi thứ hai. Chế độ chơi mạng trực tuyến (online multiplayer) cũng đã được xác nhận cho phiên bản đầy đủ, giúp loại bỏ rào cản chính thường giết chết hầu hết các tựa game tập trung vào chơi mạng nội bộ (local-multiplayer) sau khi ra mắt.
Bản demo trên Steam hiện đang miễn phí và có sẵn, bao gồm chế độ hai người chơi cốt lõi để bạn có thể cảm nhận thời điểm nhấn cần gạt và cơ chế tấn công trước khi quyết định đầu tư. Nếu bạn muốn có cái nhìn rộng hơn về những tựa game đáng chơi khác trong các thể loại cạnh tranh và hành động, trung tâm hướng dẫn chiến thuật sẽ hỗ trợ bạn, bao gồm cả bảng xếp hạng nhân vật Ball x Pit dành cho bất kỳ ai yêu thích các trò chơi cạnh tranh dựa trên sự hỗn loạn của vật lý.
