Build Engine là nền tảng đứng sau một số tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) quan trọng nhất từng được tạo ra. Duke Nukem 3D, Blood, Shadow Warrior, PowerSlave. Nhưng trước khi bất kỳ tựa game nào trong số đó ra mắt, đã có Witchaven, một tựa game dungeon crawler tập trung vào cận chiến từ Capstone Software, vốn giữ một vị trí đặc biệt và đầy ý nghĩa trong lịch sử trò chơi điện tử. Và giờ đây, tựa game này sắp biến mất khỏi các cửa hàng kỹ thuật số.
Màn ra mắt của Witchaven trên Build Engine
Nhà phát hành chuyên hồi sinh các tựa game cũ SNEG đã thông báo rằng cả Witchaven và phần tiếp theo, Witchaven 2: Blood Vengeance, sẽ bị gỡ khỏi Steam và GOG vào ngày 15 tháng 6. Không có lời giải thích nào được đưa ra cho việc gỡ bỏ này. SNEG chưa cho biết liệu giấy phép có sắp hết hạn, liệu các bản remaster (làm mới) có sắp ra mắt hay liệu những tựa game này đơn giản là sẽ biến mất vĩnh viễn.
Điều gì khiến Witchaven trở nên quan trọng ngay từ đầu
Khi Witchaven ra mắt vào tháng 9 năm 1995, nó trở thành tựa game đầu tiên sử dụng hợp pháp Ken Silverman's Build Engine. Đó là công nghệ mà sau này sẽ định hình cả một kỷ nguyên game bắn súng trên PC, và Witchaven đã đạt được điều đó trước tiên, vượt mặt Duke Nukem 3D vài tháng.
Bối cảnh ở đây rất quan trọng. Một studio Đài Loan tên là Accend thực tế đã sử dụng Build Engine mà không được phép vào năm 1994 cho Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D, sau khi có quyền truy cập vào phiên bản sớm trong quá trình đàm phán cấp phép với 3D Realms nhưng cuối cùng đã đổ vỡ. Witchaven là tựa game đầu tiên thực hiện điều đó một cách chính thống với một thỏa thuận hợp pháp. Tựa game thứ hai sử dụng Build Engine cũng là một sản phẩm của Capstone: William Shatner's TekWar.
Bản thân Witchaven là một tựa game slasher góc nhìn thứ nhất được chuyển thể lỏng lẻo từ bộ bản đồ dungeon Dungeons and Dragons do Wyrm Works phát hành. Bạn vào vai một hiệp sĩ chiến đấu trong một ngọn núi lửa đầy rẫy yêu tinh, phù thủy và các loại kẻ thù khác nhau, chủ yếu chiến đấu bằng vũ khí cận chiến như chùy gai (morning stars) và rìu chiến, vốn sẽ bị xuống cấp và hỏng hóc theo thời gian. Game cũng có cung tên và một vài phép thuật, nhưng trọng tâm vẫn là cận chiến, điều vốn nổi tiếng là khó kiểm soát trong các tựa game góc nhìn thứ nhất thời bấy giờ.
Bài đánh giá năm 1996 của PC Gamer về Witchaven 2 bởi Brett Jones đã mô tả trải nghiệm này một cách thẳng thắn: nhân vật sẽ "trôi đi rồi dừng lại, giống như một chiếc xe bị hỏng phanh," và các vấn đề về điều khiển khiến việc di chuyển chính xác trở thành một cuộc chiến liên tục. Jones vẫn tìm thấy những điểm đáng khen ngợi, như việc kẻ thù sẽ phản ứng khi bị bắt gặp bất ngờ, tự đánh lẫn nhau trước khi phát hiện ra người chơi, và trông thực sự giật mình khi một cánh cửa mở ra trước mặt chúng mà không có vũ khí. Phán quyết cuối cùng là 58% và câu nói "một con lợn mặc váy vẫn là một con lợn," điều này thực sự đã nói lên tất cả.
Thời điểm gỡ bỏ và chi phí hiện tại
Cả hai tựa game hiện đang được giảm giá trước khi bị gỡ bỏ vào ngày 15 tháng 6. Trên Steam, gói Witchaven I và II đang được giảm giá 89%. Trên GOG, gói tương tự đang giảm 90%, mức giá này rẻ hơn một chút về mặt tuyệt đối vì giá gốc trên GOG vốn đã thấp hơn.
Ngày gỡ bỏ là 15 tháng 6. Sau thời điểm đó, cả hai tựa game sẽ không còn khả dụng để mua trên Steam hoặc GOG. Nếu bạn đã sở hữu chúng, hãy kiểm tra chính sách của nền tảng về quyền truy cập tiếp tục đối với các tựa game đã bị gỡ bỏ.
SNEG chưa bình luận về những gì sẽ xảy ra sau ngày 15 tháng 6. Khả năng có các bản remaster vẫn tồn tại, vì các nhà phát hành thường gỡ bỏ các bản gốc trước khi tung ra các phiên bản cập nhật, nhưng điều đó chưa được xác nhận. Việc thiếu bất kỳ lời giải thích nào chính là toàn bộ câu chuyện hiện tại.
Tại sao điều này đáng được chú ý ngoài yếu tố hoài niệm
Các tựa game Witchaven không phải là những tác phẩm kinh điển được yêu thích. Chúng ra mắt với những vấn đề thực sự và chưa bao giờ được đặt ngang hàng với các tựa game Build Engine theo sau. Nhưng chúng là một phần tư liệu về cách công nghệ đó hình thành, và một khi chúng biến mất khỏi các cửa hàng, việc tiếp cận sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều đối với bất kỳ ai muốn tìm hiểu lịch sử đó.
Dòng dõi của Build Engine chạy trực tiếp từ Witchaven đến Duke Nukem 3D và xa hơn nữa, và các tựa game adventure cùng các tựa game hành động giữa những năm 1990 trên PC đã được định hình rất nhiều bởi những gì các nhà phát triển học được khi thúc đẩy công nghệ đó. Việc mất đi ngay cả những tựa game thô sơ từ thời kỳ đó cũng làm cho hồ sơ lịch sử trở nên mỏng hơn.
Đối với những người hâm mộ Bubsy 4D và các tựa game độc lạ khác từ cùng thời kỳ phát triển game 3D thử nghiệm, tình hình của Witchaven là một lời nhắc nhở về việc các tựa game ngách từ những năm 1990 có thể nhanh chóng nằm ngoài tầm với như thế nào. Hãy xem các hướng dẫn Bubsy 4D nếu bạn muốn xem lại một điều kỳ lạ khác từ thời kỳ đó khi nó vẫn còn có thể truy cập được.
Ngày 15 tháng 6 là ngày cần chú ý. Sau đó, Witchaven sẽ gia nhập danh sách ngày càng dài các tựa game chỉ tồn tại trong sách lịch sử chứ không phải trên bất kỳ cửa hàng nào mà bạn có thể dễ dàng tiếp cận.
