Đầu tiên là sự chuyển hướng sang đa nền tảng (multiplatform). Sau đó là việc rút lại tính độc quyền đối với các tựa game như Gears of War E-Day. Tiếp đến là những lời phủ nhận. Và rồi là các báo cáo cho thấy Ninja Theory đang bị đưa vào diện giải thể, chỉ vài ngày sau khi Microsoft công bố một tựa game Senua hoàn toàn mới tại sự kiện Xbox Games Showcase. Nếu bạn quan sát Xbox từ bên ngoài, thật khó để không có cảm giác rằng những người đứng đầu đang không cùng nhìn vào một văn bản.
Đó là bối cảnh mà Shawn Layden, cựu Chủ tịch kiêm CEO của Sony Interactive Entertainment America và cựu chủ tịch của Sony's Worldwide Studios, đã quyết định lên tiếng. Phản hồi lại nhà tư vấn game Tadhg Kelly, người đã công khai chỉ ra hàng loạt mâu thuẫn gần đây của Xbox, Layden đã không ngần ngại bày tỏ quan điểm. "Dù có nguy cơ bị coi là một 'kẻ ghét bỏ' (thực sự thì tôi không phải như vậy)," ông viết, "những động thái này cho thấy sự hiểu lầm căn bản về cách vận hành của thế giới giải trí tương tác."
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Tình hình tại Ninja Theory thực sự cho chúng ta biết điều gì
Vấn đề nằm ở chỗ: thông báo về Senua là ví dụ rõ ràng nhất cho vấn đề mà Layden đang chỉ ra. Việc công bố một tựa game mới từ một studio mà ban lãnh đạo được cho là đã lên kế hoạch tách ra hoặc đóng cửa không chỉ là một nước đi tồi về mặt hình ảnh. Nó cho thấy những người đưa ra thông báo về game và những người đưa ra quyết định kinh doanh không có sự trao đổi với nhau, hoặc tệ hơn, thông báo đó được đưa ra chỉ để thu hút sự chú ý của nhà đầu tư thay vì thực sự cam kết với dự án.
Xbox CSO Matthew Ball đã công khai bác bỏ các báo cáo cho rằng các tựa game độc quyền lớn của Xbox có thể chuyển sang PlayStation, nhưng lời phủ nhận đó mang lại cảm giác khác biệt khi nó theo sau một loạt quyết định đi ngược lại hoàn toàn với những gì Xbox từng tuyên bố trước đó. Khoảng cách về độ tin cậy là có thật và nó đã tích tụ trong nhiều năm.
Sự biến động nhân sự cấp cao và những gì còn lại với người chơi
Ngoài sự hỗn loạn trong thông điệp, sự bất ổn về cấu trúc bên trong Xbox Game Studios là điều khó có thể phớt lờ. Người đứng đầu Xbox Game Studios đã rời đi sau chưa đầy 2 năm tại vị. Việc đóng cửa các studio và các đợt sa thải đã trở thành một mô hình lặp đi lặp lại thay vì là một sự điều chỉnh nhất thời. Đối với những người chơi đã đầu tư thời gian và tâm huyết vào hệ sinh thái first-party của Xbox, mô hình đó thật mệt mỏi.
Điểm mấu chốt ở đây là không có điều gì trong số này tồn tại một cách biệt lập. Mỗi khi Xbox ra tín hiệu theo một hướng rồi lại đảo ngược, nó làm xói mòn lòng tin với chính đối tượng khán giả mà họ cần giành lại. CEO của Xbox, Asha Sharma, đã nói về việc cần phải "thiết lập lại doanh nghiệp" và tiếp cận người chơi ở bất cứ nơi đâu, nhưng việc thiết lập lại đòi hỏi một nền tảng ổn định để xây dựng. Hiện tại, nền tảng đó trông có vẻ lung lay.
Đối với bất kỳ ai theo dõi ngành công nghiệp game rộng lớn hơn thông qua các hướng dẫn chơi game và tin tức của chúng tôi, tình hình của Xbox là một bài học hữu ích về cách không nên quản lý kỳ vọng của người chơi trên quy mô lớn.
Tại sao ý kiến của một đối thủ cạnh tranh lại có sức nặng ở đây
Layden đã dành nhiều năm ở vị trí lãnh đạo tại PlayStation trong những giai đoạn thành công nhất về mặt thương mại. Ông không phải là một người quan sát trung lập, và chính ông là người đầu tiên thừa nhận điều đó. Nhưng cách nhìn nhận của ông quan trọng chính xác vì nó đến từ một người đã thực sự điều hướng cuộc chơi dài hạn trong việc xây dựng một nền tảng game. Quan điểm của ông không phải là Xbox đang thất bại về các chỉ số kinh doanh. Mà là mô hình ra quyết định cho thấy sự hiểu sai cơ bản về cách lòng tin của người chơi, văn hóa studio và tiến độ phát triển game tương tác với nhau như thế nào.
CEO của Microsoft, Satya Nadella, đã công khai thừa nhận rằng Xbox cần trở thành một doanh nghiệp bền vững, đó là một mục tiêu hợp lý. Vấn đề là sự bền vững trong ngành game không đạt được bằng cách coi các studio là tài sản có thể thay thế hoặc bằng cách công bố các tựa game từ những nhà phát triển mà bạn đã lên kế hoạch từ bỏ. Người chơi nhận ra điều đó. Các nhà phát triển cũng nhận ra. Và rõ ràng, các cựu giám đốc điều hành của PlayStation cũng vậy.
Trớ trêu thay, một Xbox khỏe mạnh hơn sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ ngành công nghiệp. Sự cạnh tranh thúc đẩy PlayStation và Nintendo phải luôn nhạy bén. Một Xbox yếu hơn đồng nghĩa với việc áp lực lên những người khác để tạo ra sản phẩm chất lượng sẽ giảm đi. Điều đó không tốt cho người chơi trên bất kỳ nền tảng nào.
Với những bước đi lớn tiếp theo của Xbox vẫn chưa rõ ràng và tương lai của các studio đang bị treo lơ lửng, những tháng tới sẽ tiết lộ liệu "sự thiết lập lại" này là một sự thay đổi chiến lược thực sự hay chỉ là một thông điệp khác bị rút lại. Bạn sẽ muốn theo dõi phần đánh giá game khi các tựa game first-party của Xbox tiếp tục ra mắt giữa tất cả sự không chắc chắn này.
