Thể loại metroidvania gần đây đang có những bước tiến mạnh mẽ và Konami chắc chắn không đứng ngoài cuộc chơi này. Castlevania: Belmont's Curse là phần tiếp theo trong loạt game đình đám này, được phát triển bởi Evil Empire. Qua trải nghiệm thực tế ba giờ đầu tiên của trò chơi, chúng ta có thể thấy một cơ chế thiết kế thực sự mới mẻ: mỗi con boss bạn đánh bại sẽ được hấp thụ vào một lá bài tarot và trở thành một nhân vật trong cốt truyện của bạn.
Cơ chế này đóng vai trò then chốt, kết nối trực tiếp cách thức chiến đấu, di chuyển và dẫn dắt câu chuyện của trò chơi lại với nhau.
Rose Belmont và vấn đề tại Paris
Bối cảnh của game vẫn mang đậm chất Castlevania kinh điển. Bạn sẽ vào vai Rose Belmont, con gái của Trevor Belmont, 23 năm sau khi Trevor tiêu diệt Dracula trong tựa game Castlevania III: Dracula's Curse năm 1989. Các thế lực quái vật đang tàn phá Paris, và Rose tiến vào thành phố đang chìm trong biển lửa trong khi người cha già của cô đang tìm kiếm vị giám mục đã triệu hồi chúng đến đó. Những yếu tố cổ điển vẫn hiện diện: zombie, đầu medusa, tượng gargoyle sống, và nhiều thứ khác nữa.
Rose bắt đầu với một thanh kiếm và kỹ năng né đòn trượt (sliding dodge). Cảm giác chiến đấu ban đầu khá quen thuộc với bất kỳ ai từng chơi các tựa game cùng thể loại gần đây. Ba bình thuốc (potions) đóng vai trò là nguồn hồi máu, được bổ sung tại các tấm gương ma thuật (magic mirrors) – nơi cũng đồng thời hồi sinh kẻ thù. Cảm giác trong từng khoảnh khắc rất chặt chẽ, với kỹ năng lùi bước (back step) và né đòn cho phép bạn di chuyển ra phía sau kẻ thù trước khi tung đòn trừng phạt.
Điều khiến Rose khác biệt so với mọi Belmont khác chính là bộ arcane tarot cards (bài tarot huyền bí) của cô.
Hệ thống tarot và cách thức hoạt động của Blessings
Mỗi lá bài trong bộ bài của Rose đại diện cho một phép thuật, và mỗi phép thuật đi kèm với ba Acts of Mercy (Hành động khoan dung) – các mục tiêu cụ thể trong chiến đấu giúp thưởng cho bạn khi sử dụng các kỹ năng. Ví dụ, lá bài cầu lửa (fireball) ban đầu yêu cầu bạn tiêu diệt 20 loại kẻ thù khác nhau bằng nó. Hoàn thành một Act of Mercy, bạn sẽ nhận được điểm để chi tiêu cho Blessings (Phước lành), các bản nâng cấp giúp mở rộng phạm vi, tăng sát thương hoặc thêm các hiệu ứng độc đáo cho phép thuật đó.
Điểm thú vị là: hệ thống này thúc đẩy bạn sử dụng những phép thuật mà bình thường bạn có thể sẽ bỏ qua. Bạn có thể tập trung tối đa vào các phép yêu thích, hoặc cày cuốc (grind) để lấy Blessings cho những phép thuật mà bạn cảm thấy khó sử dụng, từ đó biến chúng thành thứ phù hợp với build của mình. Cả hai con đường đều hợp lệ và đều mang lại cảm giác xứng đáng.
Tuy nhiên, các phép thuật mới không đến từ cửa hàng hay việc lên cấp. Chúng đến từ các con boss.
Hấp thụ the Fallen, Joan of Arc và Medusa
Con boss đầu tiên, một sinh vật gọi là the Fallen, canh giữ lối vào hầm mộ Paris. Nó ném một cây thánh giá boomerang, đu dây bằng roi và nhảy quanh đấu trường với sự hung hãn đủ để khiến bạn phải nỗ lực mới giành được chiến thắng. Đánh bại nó cho phép Rose hấp thụ sinh vật này vào bộ bài tarot của mình, mở khóa phép ném thánh giá với cây kỹ năng Blessings riêng, và quan trọng hơn là Arcana Whip mà the Fallen đã sử dụng trong trận đấu.
Cây roi đó không phải là vũ khí chiến đấu thuần túy. Nó là một công cụ di chuyển cho phép Rose móc vào các điểm bám rải rác khắp thế giới. Điểm thông minh ở đây là: bất kỳ kẻ thù nào cũng được tính là một điểm móc. Bạn có thể bay nhảy quanh đấu trường bằng cách sử dụng kẻ thù làm điểm tựa, sau đó kích hoạt đòn tấn công bằng roi đặc trưng của vũ khí ngay khi tiếp cận. Với thanh kiếm khởi đầu, điều đó có nghĩa là một cú chém mạnh khi tiếp đất. Với đôi găng tay tìm thấy sau đó trong bản chơi thử, nó trở thành một cú móc hàm (uppercut) hất tung kẻ thù lên không trung để combo.
Con boss thứ hai, một Joan of Arc bị tha hóa, biến cuộc chạm trán thành một trận đấu tay đôi thực thụ. Thanh đại kiếm của cô tấn công chậm và mạnh, và mỗi đòn đánh trúng vào cô sẽ làm văng ra những quả cầu lửa, cuối cùng bùng nổ thành các cột lửa khắp đấu trường. Đánh bại cô sẽ mở khóa phép cột lửa và thanh đại kiếm làm vũ khí có thể trang bị, cùng với một khả năng di chuyển mới: một vầng hào quang ánh sáng thánh cho phép Rose đi xuyên qua một số bức tường và sàn nhà, đồng thời đóng vai trò là kỹ năng phản đòn (parry) khi căn thời gian chuẩn xác với các đòn tấn công của đối thủ.
Con boss thứ ba, Medusa, nằm dưới đài phun nước nghĩa trang trong các nhà tắm La Mã cổ đại. Cô ta rất khổng lồ, mái tóc rắn bắn ra tia laser, và ánh nhìn của cô ta sẽ hóa đá bạn trừ khi bạn quay lưng lại khi cô ta sử dụng nó. Một NPC bóng ma xuất hiện trước đó trong khu vực sẽ đưa gợi ý đó trực tiếp vào ghi chú trong menu của bạn trước khi bạn chạm trán với boss. Đánh bại Medusa sẽ thêm phép nhìn hóa đá của cô ta cùng với bộ kiếm và khiên kiểu Perseus vào trang bị của Rose.
Kẻ thù được chiêu mộ, không chỉ là hấp thụ
Điều khiến hệ thống tarot trở nên vượt trội hơn một cơ chế tăng chỉ số thông thường chính là những gì xảy ra sau khi hấp thụ. Mỗi con boss bị đánh bại đều trở thành một nhân vật có lời thoại trong cốt truyện. The Fallen tiết lộ rằng nó đã bị kiểm soát tâm trí và trở nên hợp tác. Joan of Arc tỏ ra hữu ích ngay khi được giải phóng. Medusa vẫn giữ thái độ thù địch, khẳng định rằng cô ta có thể nhìn thấy tương lai và chủ động muốn Rose thất bại.
Việc quản lý một đội ngũ kẻ thù bị hấp thụ ngày càng phức tạp trong khi khám phá ra thế lực nào đang lôi kéo các quái vật về phía Paris mang lại cho Belmont's Curse một điểm nhấn cốt truyện mà hầu hết các game hành động đi cảnh (action-platformers) đều bỏ qua. Các con boss không phải là những chiếc cúp. Chúng là những người bạn đồng hành.
Đa dạng hóa build trong thực tế
Sau ba giờ chơi, bản chơi thử đã hé lộ một cây giáo (có thể ném hoặc cận chiến), một đôi găng tay cho chiến đấu tầm gần, đại kiếm của Joan, và bộ kiếm khiên kiểu Perseus, cùng với ba phép thuật từ boss và phép cầu lửa khởi đầu. Mỗi vũ khí thay đổi hành vi tấn công bằng roi, và mỗi phép thuật đều có lộ trình Blessings riêng. Các sự kết hợp nhân lên rất nhanh chóng.
Sự linh hoạt trong việc xây dựng build chính là nơi Evil Empire đang dồn nhiều tâm huyết thiết kế. Trò chơi không yêu cầu bạn phải tìm ra loadout tối ưu nhất. Nó yêu cầu bạn tìm ra một lối chơi mang lại cảm giác thoải mái và sau đó phát triển nó xa hơn thông qua hệ thống Blessings.
Castlevania: Belmont's Curse dự kiến sẽ ra mắt vào tháng 12 năm 2026 trên Nintendo Switch, PC, PS5 và Xbox Series X/S. Đối với những người chơi muốn nắm bắt trước nội dung, bộ sưu tập hướng dẫn Castlevania: Belmont's Curse sẽ là nơi để theo dõi các bản build, chiến thuật đánh boss và vị trí các bóng ma khi trò chơi ra mắt. Các hướng dẫn chơi game rộng hơn trong cùng thể loại cũng rất đáng để lưu lại nếu bạn đang muốn bắt kịp các tựa game metroidvania mới ra mắt trước thời điểm tháng 12.
