Nhà phát triển độc lập Sebastian Seidel (được biết đến trên mạng với biệt danh NineToFiveDude) đã ra mắt CatchCat vào tháng 6 năm 2026, và chỉ trong 24 giờ đầu tiên, trò chơi đã đạt được hàng ngàn lượt tải xuống mà không tốn một đồng chi phí marketing nào. Ý tưởng này đơn giản đến mức khó tin: đi ra ngoài, tìm một chú mèo thật, chụp ảnh nó, và ứng dụng sẽ biến nó thành một thẻ bài sưu tầm (collectible card) với các chỉ số được tạo bởi AI. Chỉ vậy thôi. Đó là toàn bộ trò chơi. Và bằng cách nào đó, đây lại là một trong những tựa game di động được bàn tán nhiều nhất trong năm.
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Cách chụp ảnh một chú mèo hoang để trở thành vật phẩm sưu tầm sẵn sàng chiến đấu
Vòng lặp cốt lõi (core loop) vận hành hoàn toàn thông qua camera điện thoại của bạn. Hãy mở CatchCat, hướng camera vào một chú mèo thật, và AI trên thiết bị sẽ xác minh rằng bạn thực sự đã tìm thấy một chú mèo sống chứ không phải ảnh chụp màn hình hay ảnh lấy từ trên mạng. Sau khi vượt qua bước kiểm tra đó, trò chơi sẽ tạo ra một thẻ bài kỹ thuật số độc nhất cho bộ sưu tập của bạn.
Mỗi thẻ bài đều có tên, xếp hạng độ hiếm (rarity ranking), các đặc điểm tính cách và chỉ số chiến đấu (battle statistics). Một số giá trị này được tạo ngẫu nhiên, nhưng những giá trị khác lại phản ứng dựa trên ngoại hình thực tế của chú mèo, vì vậy hai người chơi chụp ảnh hai chú mèo mướp khác nhau trên cùng một con phố có thể nhận được những vật phẩm sưu tầm hoàn toàn khác biệt. Chính sự khó đoán đó đã tạo nên sức hút lớn cho trò chơi.
Trò chơi cũng bao gồm một bản đồ cộng đồng hiển thị các khu vực chung nơi mèo từng được phát hiện, hệ thống tiến trình (progression system) để nâng cấp những chú mèo yêu thích của bạn và chế độ chiến đấu có tên Alley Clash, nơi bạn có thể đưa bộ sưu tập của mình ra đối đầu với bạn bè. Không có gì quá chuyên sâu, nhưng vòng lặp này đủ chặt chẽ để khiến bạn phải để mắt xung quanh trong lúc đi làm vào buổi sáng.
Tại sao trò chơi này lại lan truyền mạnh mẽ trong khi các tựa game lớn hơn thì không
Vấn đề là thế này: CatchCat không phát minh ra bất cứ điều gì mới. Các trò chơi di động dựa trên vị trí (location-based) đã tồn tại ít nhất từ năm 2016, và nội dung về mèo đã là "đơn vị tiền tệ" mặc định của internet trong hai thập kỷ qua. Những gì Seidel làm là kết hợp cả hai vào đúng thời điểm hoàn hảo.
Sự lan truyền trên mạng xã hội diễn ra theo một mô hình có thể dự đoán trước nhưng hiệu quả. Người chơi bắt đầu đăng ảnh chụp màn hình về những phát hiện hiếm, đùa giỡn về việc "theo đuôi" những chú mèo huyền thoại trong khu phố và chia sẻ meme về việc chờ đợi phiên bản iOS. Cách xây dựng hình ảnh lành mạnh của trò chơi giúp nó dễ dàng được chia sẻ mà không gây xa lạ với những người không chơi game, đây chính là loại hình tiếp cận tự nhiên (organic reach) mà tiền không thể mua được.
Để so sánh, thể loại sưu tầm thú cưng đang ngày càng nóng lên trên các nền tảng di động. Nếu bạn quan tâm đến lĩnh vực này, hướng dẫn lai tạo và chiến đấu với mèo trong Mewgenics mang đến một cách tiếp cận rất khác nhưng cũng đầy mê hoặc về mèo, và rất đáng đọc nếu CatchCat khiến bạn hứng thú với ý tưởng này.
Sự so sánh với Pokémon Go chỉ dừng lại ở mức độ nhất định
Mọi bài viết về CatchCat đều nhắc đến Pokémon Go, và đó là một điểm khởi đầu hợp lý. Cả hai trò chơi đều thúc đẩy bạn khám phá môi trường xung quanh thực tế và thưởng cho bạn vì điều đó. Nhưng sự so sánh này nhanh chóng trở nên khập khiễng.
Pokémon Go phủ thực tế tăng cường (AR) lên thế giới và yêu cầu bạn đuổi theo các sinh vật hư cấu. CatchCat loại bỏ tất cả những điều đó và thay thế bằng thứ mà người chơi vốn đã làm: chú ý đến những chú mèo. Không có lớp phủ AR, không có Pokéstops, không có các trận chiến tại phòng gym đòi hỏi sự phối hợp nhóm. Rào cản gia nhập gần như bằng không, đó là lý do lớn khiến nó thu hút những người chơi phổ thông (casual players) vốn đã nhiều năm không chạm vào game di động.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những ấn tượng ban đầu là việc xác minh bằng AI trên thiết bị thực sự đang làm việc rất hiệu quả. Việc ngăn chặn người chơi gửi ảnh có sẵn hoặc ảnh đã qua chỉnh sửa giúp duy trì cảm giác chân thực cho bộ sưu tập. Các thẻ bài của bạn đại diện cho những chú mèo bạn thực sự tìm thấy, điều này mang lại cho toàn bộ trải nghiệm một chất lượng nhật ký nhẹ nhàng mà các trò chơi AR thuần túy không thể tái tạo được.
Sưu tầm thú cưng và sinh vật đang là một xu hướng mạnh mẽ trên di động trong năm nay. Hướng dẫn sự kiện thú cưng trong Mega Safari Harvest Event của Grow a Garden cho thấy nhu cầu rất lớn đối với các vật phẩm sưu tầm mới trong lĩnh vực này, ngay cả trong các trò chơi được xây dựng dựa trên cơ chế rất khác biệt.
Những gì còn thiếu và những gì sắp tới
CatchCat hiện chỉ có trên Android, tải xuống miễn phí qua Google Play Store. Phiên bản iPhone đang được phát triển và chưa có thời điểm ra mắt chính thức. Vì người dùng iOS chiếm một phần lớn trong lượng người chơi di động phổ thông, sự thiếu hụt này chắc chắn đang hạn chế tiềm năng của trò chơi vào lúc này.
Seidel đã rất tích cực với các phản hồi từ cộng đồng kể từ khi ra mắt, và lộ trình phát triển (roadmap) gợi ý về các tính năng mới khi cơ sở người chơi tăng lên. Các cân nhắc về quyền riêng tư xung quanh một ứng dụng dựa trên vị trí liên quan đến việc chụp ảnh thú cưng của người khác là có thật, và cách tiếp cận của nhà phát triển là giữ dữ liệu vị trí ở mức chung thay vì chính xác là một quyết định đúng đắn.
Đối với một trò chơi Android miễn phí do một cá nhân phát triển và ra mắt không cần marketing, quỹ đạo phát triển hiện tại rất khó để phủ nhận. Nếu bạn muốn theo dõi làn sóng sưu tầm sinh vật và các trò chơi di động đáng giá thời gian của bạn, trung tâm hướng dẫn game gaming guides hub sẽ hỗ trợ bạn khi có thêm nhiều tựa game mới ra mắt trong phần còn lại của năm 2026.
