Tám năm. Đó là khoảng thời gian người hâm mộ phải chờ đợi với vỏn vẹn một đoạn teaser dài 36 giây và hoàn toàn không có thêm bất kỳ thông tin nào khác. The Elder Scrolls 6 được công bố tại E3 2018, và tính đến tuần này, trò chơi đã chính thức vượt mốc 8 năm mà không có gameplay, không có thời điểm phát hành và không có thông tin chi tiết cụ thể nào ngoài việc Matt Booty của Xbox cho biết trò chơi "đang tiến triển tốt" vào đầu năm nay.
Vấn đề là: tân CEO Microsoft Gaming Asha Sharma có thể thực sự đang cố gắng thay đổi điều đó.
Kế hoạch được báo cáo của Sharma
Sharma đang thúc đẩy việc rót thêm kinh phí vào các thương hiệu lớn nhất của Xbox, trong đó Bethesda Game Studios và Halo Studios được nêu tên cụ thể là những mục tiêu trọng điểm. Mục tiêu được báo cáo rất rõ ràng: cung cấp cho các studio này nguồn lực tài chính để đẩy nhanh tiến độ, rút ngắn chu kỳ phát triển và đưa các phần tiếp theo của Fallout, The Elder Scrolls và Halo đến tay người chơi sớm hơn so với lộ trình hiện tại.
Đây không phải là một tuyên bố mơ hồ kiểu "chúng tôi muốn có những trò chơi tốt hơn". Cách tiếp cận này tập trung cụ thể vào việc tăng tốc thông qua đầu tư, một chiến lược khác biệt rõ rệt so với việc chỉ yêu cầu các studio phải làm việc nhanh hơn.
Vấn đề về lộ trình khiến điều này trở nên quan trọng
Để hiểu tại sao điều này lại quan trọng, bạn cần nhìn vào các con số. The Elder Scrolls V: Skyrim ra mắt năm 2011, chỉ 5 năm sau The Elder Scrolls IV: Oblivion. Khoảng cách 5 năm đó đã được coi là dài vào thời điểm bấy giờ. Hiện tại, The Elder Scrolls 6 đang đối mặt với khoảng cách tiềm năng từ 15 đến 20 năm tùy thuộc vào thời điểm trò chơi thực sự ra mắt.
Các ước tính hiện tại cho The Elder Scrolls 6 dao động từ năm 2027 ở kịch bản lạc quan nhất cho đến tận những năm 2030 nếu quá trình phát triển gặp thêm sự chậm trễ. Bản thân Todd Howard từng nói rằng "không cần phải vội", viện dẫn hàng triệu người chơi vẫn đang hoạt động trong các tựa game hiện có của Bethesda làm lý do cho nhịp độ này. Logic đó có vẻ hợp lý trên phương diện kinh doanh. Nhưng từ góc độ người chơi, cảm nhận lại hoàn toàn khác.
Vấn đề kéo dài thời gian phát triển tương tự cũng áp dụng cho Fallout. Fallout 4 ra mắt năm 2015, và mặc dù Fallout 76 đã giúp thương hiệu duy trì sự hiện diện, một phần game single-player (chơi đơn) chính thống vẫn chưa xuất hiện. Loạt phim truyền hình trên Amazon đã làm sống lại sự quan tâm của công chúng đối với IP này một cách đáng kể, khiến cho sự vắng mặt của một phần game chính mới càng trở nên rõ rệt hơn.
Giai đoạn "100 ngày tái thiết" của Sharma và tín hiệu mang lại
Sharma tiếp quản vị trí CEO Xbox trong giai đoạn mà chính công ty gọi là "100 ngày tái thiết". Bà đã thừa nhận nội bộ rằng bộ phận trò chơi của Microsoft đã trở nên "quá tải", và các báo cáo về việc cắt giảm nhân sự quy mô lớn đã theo sau lời thừa nhận đó. Đó là bối cảnh mà kế hoạch rót vốn này được đưa ra.
Điểm mấu chốt ở đây là việc đẩy nhanh tiến độ phát triển các thương hiệu chủ lực trong khi đồng thời cắt giảm chi phí vận hành không hề mâu thuẫn, mà đó là một sự tái tập trung chiến lược. Cắt giảm những phần dàn trải, tập trung nguồn lực vào các tài sản có sức ảnh hưởng lớn. Fallout, Elder Scrolls và Halo là ba thương hiệu định hình bản sắc first-party (bên thứ nhất) của Xbox trong mảng RPG games và hành động. Đặt cược mạnh hơn vào những thương hiệu này trong khi rút lui ở các mảng khác là một lập trường nhất quán, ngay cả khi các chi tiết thực thi vẫn còn chưa rõ ràng.
Việc liệu đường ống phát triển của Bethesda có thực sự được rút ngắn bằng cách đổ thêm tiền hay không lại là một câu hỏi khác. Việc phát hành Starfield vào năm 2023 cho thấy rằng việc đổ nguồn lực vào một tựa game RPG của Bethesda không tự động đảm bảo kết quả như người hâm mộ mong đợi. Văn hóa phát triển, công cụ và phạm vi dự án đều ảnh hưởng đến lộ trình theo những cách mà chỉ riêng ngân sách không thể giải quyết được.
Điều này có ý nghĩa gì với người chơi đang chờ đợi Elder Scrolls 6
Trên thực tế, không có thông báo nào từ Sharma làm thay đổi tình hình trước mắt của The Elder Scrolls 6. Trò chơi đang trong giai đoạn phát triển sâu, và lộ trình hiện tại sẽ không thể thay đổi chỉ sau một đêm bởi ưu tiên của một CEO mới. Tín hiệu có ý nghĩa hơn là liệu chiến lược đầu tư được báo cáo này có được duy trì khi nhiệm kỳ của Sharma vượt qua giai đoạn tái thiết hay không.
Nếu cam kết tài trợ là có thật và bền vững, nó có thể ảnh hưởng đến dự án tiếp theo sau Elder Scrolls 6 nhiều hơn là dự án hiện tại. Chu kỳ phát triển của Bethesda ngày càng kéo dài qua mỗi thế hệ, và việc phá vỡ khuôn mẫu đó đòi hỏi những thay đổi về cấu trúc, không chỉ là tăng ngân sách.
Đối với những người chơi đã chờ đợi từ năm 2018, cách nhìn nhận trung thực là kế hoạch của Sharma là một tín hiệu tích cực trong một giai đoạn vốn bị định nghĩa bởi sự không chắc chắn và thu hẹp tại Xbox. Đó không phải là ngày phát hành. Nhưng đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, một người ở vị trí lãnh đạo cao nhất của Xbox coi sự chờ đợi này là một vấn đề cần giải quyết.
Hãy theo dõi những thông tin từ sự kiện giới thiệu lớn tiếp theo của Xbox. Nếu kế hoạch đầu tư của Sharma là thật, những dấu hiệu cụ thể đầu tiên có khả năng sẽ xuất hiện tại đó. Đối với mọi thứ khác liên quan đến Bethesda trong lúc bạn chờ đợi, các Skyrim strategy guides vẫn là cách tốt nhất để lấp đầy khoảng trống.
