Sandfall Interactive vừa thông báo rằng Clair Obscur: Expedition 33 đã vượt mốc 8 triệu bản bán ra trong năm đầu tiên, một con số ấn tượng đối với bất kỳ studio nào, đặc biệt là với một đội ngũ lần đầu ra mắt một IP hoàn toàn mới trong một thể loại vốn thường chỉ thành công nhờ vào danh tiếng của các thương hiệu lâu đời. Hiện tại, chuyên gia phân tích ngành game Mat Piscatella, giám đốc cấp cao tại Circana, đang lấy cột mốc này làm bằng chứng cho một vấn đề mà ngành công nghiệp game đã tranh luận trong nhiều năm: các dịch vụ đăng ký (subscription services) thực sự có thể giúp thúc đẩy doanh số bán game.
Lập luận của Piscatella
Chia sẻ trên Bluesky, Piscatella khẳng định trực tiếp: "Clair Obscur: Expedition 33 là một ví dụ tuyệt vời về một tựa game mà tiềm năng doanh số có khả năng đã tăng lên nhờ việc được đưa vào một dịch vụ đăng ký." Tựa game này đã ra mắt ngay ngày đầu tiên trên Xbox Game Pass, đồng nghĩa với việc hàng triệu người đăng ký có thể trải nghiệm trò chơi mà không tốn thêm chi phí kể từ thời điểm phát hành.
Vấn đề nằm ở chỗ: đối với một tựa game không có lịch sử thương hiệu và một studio chưa từng được biết đến trước đó, mức độ tiếp cận này gần như không thể tái lập thông qua chi phí marketing truyền thống. Rào cản về giá đã được loại bỏ, người chơi dùng thử, và nếu trò chơi thực sự chất lượng, tiếng lành sẽ đồn xa rất nhanh.
Tại sao trường hợp này thành công trong khi những tựa game khác thì không?
Chìa khóa ở đây là không phải tựa game nào cũng được hưởng lợi từ cơ chế này. Các dịch vụ đăng ký cung cấp cho người chơi quá nhiều lựa chọn, và hầu hết các tựa game đều bị bỏ qua chỉ sau giờ chơi đầu tiên. Điều làm cho Clair Obscur: Expedition 33 trở nên khác biệt là những người chơi thử qua Game Pass đã liên tục bàn tán về nó. Chính hiệu ứng truyền miệng tự nhiên đó đã thúc đẩy những người nằm ngoài hệ sinh thái đăng ký sẵn sàng chi trả toàn bộ giá tiền trên PlayStation và PC.
Đây không phải là lần đầu tiên một tựa game đi theo lộ trình này. Sea of Thieves đã ra mắt trên Game Pass và cuối cùng trở thành một trong những tựa game live-service mang lại doanh thu lớn nhất của Microsoft. Sea of Stars cũng làm điều tương tự, xây dựng cộng đồng thông qua quyền truy cập đăng ký trước khi duy trì doanh số bán hàng trực tiếp mạnh mẽ. Điểm khác biệt với Clair Obscur: Expedition 33 chính là quy mô: 8 triệu bản cho một tựa game RPG đầu tay từ một studio vô danh là điều thực sự khó giải thích nếu không tính đến độ phủ sóng mà Game Pass mang lại.
Bản đồ thế giới trong Expedition 33
Lập luận phản bác vẫn tồn tại
Không phải ai trong ngành cũng đồng tình với mô hình này. Swen Vincke, giám đốc của Baldur's Gate 3, đã thẳng thắn tuyên bố rằng các tựa game của Larian Studios sẽ không bao giờ xuất hiện trên các dịch vụ đăng ký, với lý do rằng mô hình kinh tế này không hiệu quả đối với studio của ông. Quan điểm đó rất đáng để cân nhắc. Baldur's Gate 3 đã bán được hơn 10 triệu bản mà không cần thông qua bất kỳ dịch vụ đăng ký nào, cho thấy trần doanh thu vẫn rất cao dù theo cách nào đi nữa.
Sự khác biệt có thể nằm ở khả năng khám phá (discoverability). Larian đã có nhiều năm gây dựng thiện cảm từ series Divinity: Original Sin và một giai đoạn early access quy mô lớn giúp tạo dựng sự kỳ vọng. Sandfall Interactive thì không có được những lợi thế đó. Đối với một cái tên hoàn toàn mới, việc sử dụng Game Pass như một cơ chế khám phá có thể là yếu tố quyết định sự khác biệt giữa một tựa game cult hit (được yêu thích trong một nhóm nhỏ) và một cú hích thương mại thực sự.
Điều này có ý nghĩa gì đối với các studio nhỏ hơn?
Con số 8 triệu bản cung cấp cho các nhà phát hành và nhà phát triển một dữ liệu cụ thể để tham khảo khi cân nhắc các thỏa thuận đăng ký. Trong lịch sử, nỗi lo ngại luôn là việc đưa game lên Game Pass sẽ làm giảm doanh số từ những người vốn dĩ đã có ý định mua game. Cách nhìn nhận của Piscatella về Clair Obscur: Expedition 33 cho thấy đối với các IP mới chưa có sẵn tệp người hâm mộ, bài toán kinh tế có thể hoàn toàn ngược lại.
Cuộc tranh luận vẫn chưa đi đến hồi kết, và một ví dụ đơn lẻ không thể viết lại toàn bộ nền kinh tế của mọi tựa game. Tuy nhiên, thành công của Sandfall đã mang lại bằng chứng thực tế mạnh mẽ nhất cho lập luận ủng hộ dịch vụ đăng ký trong nhiều năm qua. Đối với các studio không có "tấm lưới an toàn" từ các thương hiệu lớn, đây là điều đáng để lưu tâm. Hãy xem các bài đánh giá mới nhất của chúng tôi để biết các tựa game mới khác đang thể hiện ra sao, và duyệt qua nhiều hướng dẫn hơn nếu bạn đã bắt đầu hành trình trong Expedition 33.
