Một trong những thương hiệu lâu đời nhất của nền esports Bắc Mỹ đã chính thức khép lại. Jason Lake xác nhận vào ngày 23 tháng 9 rằng Complexity Gaming đã ngừng hoạt động sau 23 năm, với quyền sở hữu thương hiệu được chuyển giao lại cho GameSquare. Thông báo này được đưa ra thông qua một video đăng tải trên mạng xã hội, đặt dấu chấm hết cho một hành trình bắt đầu từ năm 2003 với đội hình Counter-Strike 1.6 và trải dài qua nhiều tựa game, các thế hệ tuyển thủ cũng như những thay đổi về quyền sở hữu.
Sự kết thúc này không phải là điều bất ngờ. Complexity đã thu hẹp quy mô trong hơn một năm qua, và những áp lực tài chính đằng sau việc đóng cửa đã tích tụ từ lâu hơn thế rất nhiều.
Sử dụng mã TRYHARD33 khi thanh toán để nhận ưu đãi trước khi mã hết hạn.
Nhận ưu đãi 33% cho gói đăng ký GAMES+
Thương vụ tài chính không thể hoàn tất
Vấn đề nằm ở chỗ: việc đóng cửa bắt nguồn trực tiếp từ một thương vụ từng được xem là đầy tham vọng vào thời điểm đó. Năm 2024, Lake và một nhóm đầu tư đã mua lại Complexity từ GameSquare với giá khoảng $10.36 triệu. GameSquare trước đó đã mua lại tổ chức này vào năm 2021 với giá $27 triệu, vì vậy mức giá mua lại này cho thấy một sự sụt giảm đáng kể về định giá.
Điểm mấu chốt nằm ở cấu trúc của thương vụ. Phần lớn giá trị mua lại, khoảng $9.6 triệu, được chi trả bằng một khoản nợ người bán (seller note) đối với GameSquare thay vì thanh toán ngay lập tức. Sau đó, nhóm của Lake cần huy động vốn để phục vụ nghĩa vụ nợ đó trong khi vẫn phải tài trợ cho các hoạt động thi đấu. Họ đã không thể làm được cả hai.
Lake đã chia sẻ thẳng thắn: không thể huy động được số tiền để trả nợ, và thay vì để tổ chức suy yếu dần, ông đã chọn cách giải thể một cách có trật tự. Thương hiệu Complexity và quyền sở hữu trí tuệ của họ đã trở về với GameSquare.
Một năm rút lui trước quyết định cuối cùng
Dấu ấn cạnh tranh của Complexity đã thu hẹp đáng kể từ trước thông báo tháng 9. Tổ chức này đã rút khỏi Counter-Strike 2 vào tháng 8 năm 2025, với việc Lake viện dẫn áp lực tài chính khi duy trì một đội hình CS2 hạng nhất. Đó là tín hiệu rõ ràng nhất cho thấy có điều gì đó không ổn, xét đến việc bản sắc của tổ chức gắn liền với nền Counter-Strike như thế nào.
Sau khi rời khỏi CS2, Complexity tiếp tục hoạt động với quy mô giảm thiểu, tham gia một đội tại NA Revival Series và duy trì đội hình Halo Infinite trong nửa sau năm 2025. Những động thái đó giúp kéo dài thời gian nhưng không phải là giải pháp. Đến cuối năm 2025, Lake và đội ngũ của ông đã đưa ra quyết định đóng cửa thay vì kéo dài tình trạng này.
Bối cảnh rộng hơn ở đây rất quan trọng. Các tổ chức esports trên khắp Bắc Mỹ đã phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng về doanh thu tài trợ, sự quan tâm của nhà đầu tư và chi phí khổng lồ để cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Complexity không phải là tổ chức bị quản lý yếu kém một cách cá biệt; họ bị cuốn vào vòng xoáy tài chính tương tự đã đẩy các tổ chức lâu đời khác phải thu hẹp quy mô hoặc giải thể hoàn toàn.
Đội hình Complexity CSGO với sự góp mặt của Hiko
Complexity thực sự là gì
Được thành lập vào năm 2003, Complexity gia nhập Counter-Strike 1.6 cùng năm đó và xây dựng danh tiếng trong trò chơi suốt hai thập kỷ sau đó. Tổ chức này đã tạm dừng hoạt động sau khi giải đấu Championship Gaming Series CSS tan rã vào năm 2008, nhưng đã quay trở lại và vẫn là một cái tên cố định trong nền CS Bắc Mỹ qua mọi phiên bản Counter-Strike lớn.
Lịch sử đội hình của họ giống như một danh sách những tên tuổi hàng đầu của CS Bắc Mỹ. Các tuyển thủ bao gồm Daniel "fRoD" Montaner, Jordan "n0thing" Gilbert, Gabriel "FalleN" Toledo, Peter "stanislaw" Jarguz, William "RUSH" Wierzba, và Jonathan "EliGE" Jablonowski đều đã từng khoác áo Complexity vào những thời điểm khác nhau. Tổ chức này đã thi đấu tại vô số giải đấu Major và luôn là một trong những thương hiệu Bắc Mỹ dễ nhận diện nhất trên trường quốc tế, ngay cả trong những giai đoạn kết quả không tương xứng với danh tiếng.
Complexity chưa bao giờ là tổ chức Bắc Mỹ giàu thành tích nhất, nhưng lại là một trong những tổ chức kiên trì nhất. 23 năm là một khoảng thời gian dài trong bất kỳ ngành công nghiệp nào, và trong esports, nơi các tổ chức trỗi dậy và sụp đổ chỉ trong vài chu kỳ tài trợ, sự trường tồn đó mang một ý nghĩa đặc biệt.
Điều gì tiếp theo cho Lake
Lake khẳng định rõ ràng rằng đây không phải là sự nghỉ hưu. Ông mô tả bản thân đã được nghỉ ngơi sau một năm tạm dừng công việc và cho biết đang tìm kiếm những cơ hội mới trong lĩnh vực esports. Với hơn hai thập kỷ kinh nghiệm xây dựng và điều hành một tổ chức cạnh tranh, nhiều khả năng ông sẽ xuất hiện trở lại ở một vị trí nào đó trong ngành.
Việc đó sẽ diễn ra như thế nào vẫn chưa thực sự rõ ràng. Xây dựng một tổ chức mới từ đầu sẽ đòi hỏi nguồn vốn đầu tư tương tự như những gì đã không thể huy động được cho Complexity. Một vai trò lãnh đạo hoặc cố vấn tại một tổ chức hiện có dường như là khả thi hơn trong tương lai gần.
Cái tên Complexity vẫn tồn tại trong danh mục đầu tư của GameSquare, bên cạnh FaZe. Liệu nó có bao giờ được kích hoạt trở lại một cách ý nghĩa hay không hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của GameSquare. Hiện tại, tổ chức từng góp phần định hình nền Counter-Strike Bắc Mỹ trong hơn hai thập kỷ đã không còn thi đấu nữa.