Năm năm sau khi Eric "ConcernedApe" Barone lần đầu công bố Haunted Chocolatier, trò chơi vẫn chưa có ngày phát hành chính thức. Tuy nhiên, một bài blog mới từ Barone đã xác nhận một điều rõ ràng: sự chờ đợi này hoàn toàn có chủ đích, và anh ấy không hề cắt giảm bất kỳ công đoạn nào.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Tại sao chỉ riêng cuốn sách công thức đã được làm lại nhiều lần
Bản cập nhật mới nhất tập trung vào một thứ nghe có vẻ đơn giản: cuốn sách công thức trong game để chế tạo sô-cô-la. Barone mô tả việc quay lại chỉnh sửa nó nhiều lần, mỗi lần thực hiện lại giúp nó tiến gần hơn đến những gì anh thực sự mong muốn. "Với tôi, đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản, vì tôi tự làm khó mình trong từng chi tiết nhỏ nhất," anh viết. "Đây là giao diện người dùng (UI) mà bạn sẽ sử dụng khá thường xuyên, vì vậy nó phải hoàn hảo. Bạn cần có khả năng đạt được mục tiêu của mình với số lần nhấp chuột tối thiểu."
Vấn đề nằm ở chỗ: chính sự ám ảnh đó là điều đã khiến Stardew Valley mang lại cảm giác chơi vô cùng mượt mà. Các menu của game không bao giờ gây cản trở người chơi. Bạn không bao giờ phải dừng lại để suy nghĩ xem thứ gì đó nằm ở đâu. Chất lượng đó không phải là ngẫu nhiên, và Barone đang áp dụng cùng một tiêu chuẩn đó cho Haunted Chocolatier ngay từ những bước đầu tiên.
Thách thức cụ thể mà anh mô tả là sự cân bằng mà mọi nhà thiết kế UI giỏi đều phải vật lộn. Quá nhiều dữ liệu trên màn hình sẽ khiến người chơi cảm thấy bị choáng ngợp. Quá ít dữ liệu sẽ khiến trò chơi trở nên nông cạn. Cách bố trí dữ liệu đó cũng rất quan trọng, từ cách nhóm các phần tử cho đến khả năng dễ đọc về mặt thị giác khi nhìn lướt qua. "Nếu dữ liệu bị dồn lại với nhau, trông sẽ rất kinh khủng," Barone nói, với sự thẳng thắn chỉ có ở một người đã phải nhìn vào những giao diện UI tồi tệ quá lâu.
Lớn hơn Stardew Valley, được xây dựng bởi một người
Barone trước đây đã xác nhận rằng Haunted Chocolatier sẽ có quy mô lớn hơn Stardew Valley, vốn đã mất nhiều năm để phát triển solo. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi nghe điều đó chính là hiệu ứng nhân lên: mỗi hệ thống bổ sung, mỗi nhân vật mới, mỗi cơ chế phụ đều đồng nghĩa với việc cần thiết kế nhiều UI hơn, nhiều tương tác cần tinh chỉnh hơn, và nhiều chi tiết cần phải đau đầu suy nghĩ hơn.
Cuốn sách công thức làm sô-cô-la chỉ là một ví dụ. Barone lưu ý rằng các hệ thống mà người chơi tương tác thường xuyên cần phải đạt tiêu chuẩn cao hơn bất kỳ thứ gì khác trong game. Chúng phải "liền mạch, rõ ràng, trực quan, thỏa mãn, thẩm mỹ" trước khi anh chuyển sang phần khác. Và ngay cả khi đó, anh cũng không muốn trải nghiệm chỉ dừng lại ở mức không gây khó chịu. "Tôi muốn làm hài lòng người chơi," anh viết, điều đó có nghĩa là mức độ chức năng và dễ đọc chỉ là điểm khởi đầu.
Thực tế của một nhà phát triển solo
Việc phát triển solo ở quy mô này thực sự rất hiếm. Hầu hết các trò chơi có tham vọng như Stardew Valley đều được xây dựng bởi các đội ngũ từ 20 người trở lên. Barone đã xây dựng trò chơi đó một mình trong hơn bốn năm, và kết quả là đã bán được hơn 30 triệu bản. Haunted Chocolatier đang định hình là một dự án lớn hơn, vẫn được xây dựng bởi một người, và vẫn được giữ ở cùng một tiêu chuẩn đó.
"Đây là một trò chơi lớn, vì vậy có rất nhiều thứ để tôi phải bận tâm," Barone giải thích. "Nhưng, đây là những gì cần thiết để tạo ra một trò chơi mà tôi cảm thấy hài lòng."
Câu nói đó đã nói lên tất cả. Không có áp lực bên ngoài nào được đặt ra ở đây, không có thời hạn từ nhà phát hành nào đang đè nặng. Tiêu chuẩn duy nhất mà Barone đang hướng tới là tiêu chuẩn của chính anh, điều mà trong quá khứ đã tạo ra những kết quả khiến người chơi khó lòng rời mắt.
Đối với những người hâm mộ trò chơi kinh dị và cả các tựa game mô phỏng cuộc sống (life sim) nhẹ nhàng, Haunted Chocolatier nằm ở một vị trí thú vị. Bối cảnh bị ám và thế giới đầy ma quái của nó gợi ý về một thứ gì đó sắc sảo hơn Stardew Valley, nhưng triết lý phát triển của Barone lại hướng tới sự ấm áp tỉ mỉ tương tự ẩn bên dưới. Sự kết hợp này rất đáng để chờ đợi.
Bản cập nhật của Barone cũng củng cố một điều mà anh đã đề cập trước đó: những sự xao nhãng là một trở ngại thực sự trong quá trình phát triển. Để có được nhịp độ sáng tạo tập trung vào một dự án có quy mô này, khi chỉ có một mình, đòi hỏi sự kỷ luật nghiêm túc. Việc anh đang lặp lại quy trình một cách cẩn thận trên từng màn hình UI cho thấy dự án đang ở sâu trong giai đoạn đánh bóng, nơi cấu trúc tổng thể đã vững chắc và các chi tiết đang được tinh chỉnh.
Hãy theo dõi blog của Barone để cập nhật thông tin trong tương lai. Nếu lịch sử lặp lại, bản cập nhật tiếp theo có thể còn vài tháng nữa mới xuất hiện, nhưng nó sẽ rất đáng đọc. Trong thời gian chờ đợi, hãy xem các hướng dẫn chơi game của chúng tôi để biết những tựa game đáng chơi khác trong khi chờ đợi.