Counter-Strike 2 đang đứng đầu Steam với hơn một triệu người chơi cùng lúc (concurrent players) mỗi ngày. Con số này ổn định đến mức không còn được xem là tin tức mới nữa. Tuy nhiên, điều không ai ngờ tới là CS:GO lại âm thầm trỗi dậy mạnh mẽ đến mức lọt vào top 30 tựa game được chơi nhiều nhất trên Steam, sánh ngang với những cái tên vừa ra mắt trong vòng hai năm trở lại đây.
Vấn đề là: CS:GO gần như đã bị "nuốt chửng" khi Valve ra mắt CS2 vào năm 2023. Tựa game cũ bị gỡ bỏ trang Steam riêng, danh tính của nó bị sáp nhập vào phiên bản kế nhiệm. Sau đó, vào đầu năm nay, Valve đã thay đổi quyết định và đưa CS:GO trở lại dưới dạng một bản phát hành độc lập (standalone). Phản ứng của cộng đồng ngay lập tức rất tích cực.
Đỉnh cao sau khi tái phát hành mà không ai ngờ tới
Chỉ vài ngày trước, CS:GO đã đạt đỉnh người chơi cùng lúc cao nhất mọi thời đại kể từ khi được phát hành lại dưới dạng bản độc lập, chạm mốc hơn 68,000 người chơi đồng thời. Con số đó có vẻ khiêm tốn so với mức bảy chữ số của CS2, nhưng cần phải xét đến bối cảnh. CS:GO đã 14 năm tuổi. Bạn không thể tìm thấy nó trên Steam theo cách thông thường. Không có vị trí nổi bật nào trên cửa hàng để quảng bá nó tới người chơi mới.
Bất chấp những rào cản đó, nó vẫn đạt được lượng người chơi tương đương với Deadlock, tựa game bắn súng phong cách extraction mới của Valve vốn cũng không có danh sách công khai trên Steam. Đứng ở vị trí khoảng thứ 28 trong số các game được chơi nhiều nhất trên nền tảng, CS:GO hiện đang vượt qua Baldur's Gate 3, Rainbow Six Siege và Battlefield 6 về số lượng người chơi cùng lúc.
Mô hình tăng trưởng mới là điều thực sự thú vị. Sự bùng nổ ban đầu khi phiên bản độc lập được khôi phục là điều dễ hiểu, đó là hiệu ứng tò mò thường thấy ở bất kỳ đợt tái phát hành nào. Những gì đang diễn ra hiện tại lại khác. Các con số đang tiếp tục leo thang vượt xa giai đoạn hype ban đầu, cho thấy một bộ phận người chơi đang chủ động chọn CS:GO thay vì CS2, chứ không chỉ đơn thuần là quay lại vì hoài niệm.
Hai Counter-Strike, một nền tảng, không vấn đề gì
Thị trường game bắn súng chiến thuật (tactical FPS) chưa bao giờ chật chội như hiện nay. Chỉ riêng Valorant đã sở hữu một lượng người chơi khổng lồ mà thậm chí không cần xuất hiện trên bảng xếp hạng của Steam. Counter-Strike nguyên bản và Counter-Strike: Source vẫn duy trì được cộng đồng người chơi tích cực nhiều năm sau khi hầu hết mọi người nghĩ rằng chúng đã "chết". Thương hiệu này luôn có đặc điểm đó: mỗi phiên bản đều giữ lại được một lượng người chơi trung thành thay vì hoàn toàn triệt tiêu phiên bản trước đó.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là CS:GO và CS2 thực sự không cạnh tranh cùng một đối tượng. CS2 mang đến một engine mới, hình ảnh cập nhật và hệ thống tick-rate được thiết kế lại. CS:GO vẫn giữ được cảm giác di chuyển và cơ chế mà một bộ phận cộng đồng thi đấu đã dành nhiều năm để làm chủ. Đối với những người chơi cảm thấy các thay đổi của CS2 gây khó chịu, việc có lại phiên bản cũ dưới dạng một bản cài đặt riêng biệt không phải là sự thụt lùi. Đó là sự ưu tiên.
Valve về cơ bản đã tạo ra hai điểm tiếp cận riêng biệt cho thương hiệu mà không tốn chi phí marketing, và cả hai đều đang phát triển mạnh mẽ. Đây là tình huống mà hầu hết các nhà phát hành đều sẵn sàng chi số tiền lớn để cố tình tạo ra.
Những con số thực sự nói lên điều gì
Sự tăng trưởng bền vững sau đỉnh điểm tái phát hành ban đầu của CS:GO cho thấy sức mạnh của truyền miệng. Người chơi đang giới thiệu nó, các streamer đang quay lại với nó, và cộng đồng xung quanh tựa game cũ đang tái thiết thay vì trì trệ.
Đối với bất kỳ ai còn đang phân vân về việc quay lại CS:GO kể từ khi nó trở lại, lượng người chơi hiện tại rõ ràng đủ ổn định để hỗ trợ matchmaking tích cực. Bộ sưu tập Counter-Strike 2 guides bao quát sâu về tựa game hiện tại nếu CS2 là lựa chọn của bạn, nhưng sự trỗi dậy của tựa game cũ là lời nhắc nhở rằng danh mục game cũ của Valve có sức sống bền bỉ mà hầu hết các nhà phát triển chỉ có thể mơ ước. Hãy theo dõi những đỉnh cao người chơi cùng lúc trong vài tuần tới để xem đây là một sự ổn định hay là khởi đầu của một điều gì đó lớn lao hơn.
