Studio đứng sau những tựa game khắt khe và không khoan nhượng nhất trong lịch sử có lẽ đang phải đối mặt với áp lực từ một kiểu "boss fight" hoàn toàn khác. Các báo cáo đang lan truyền rằng một cổ đông lớn tại Kadokawa, tập đoàn truyền thông Nhật Bản sở hữu FromSoftware, đang gây sức ép buộc công ty phải tạo ra lợi nhuận tài chính mạnh mẽ hơn từ các tài sản giá trị nhất của mình, với FromSoftware đang nằm ngay trong tầm ngắm.
Đối với những người chơi đã dành hàng trăm giờ vào ELDEN RING và chứng kiến FromSoftware phát triển từ một nhà phát triển "cult" (có lượng fan trung thành) trở thành một trong những studio thống trị về mặt thương mại trên toàn cầu, thì kiểu vận động hành lang doanh nghiệp này rất đáng để chú ý.
Áp lực từ cổ đông thực sự có ý nghĩa gì
Vấn đề là thế này: Các sản phẩm của FromSoftware luôn duy trì sự nhất quán đáng kinh ngạc chính xác là vì Hidetaka Miyazaki và đội ngũ của ông từ trước đến nay vẫn hoạt động với sự độc lập sáng tạo đáng kể dưới sự bảo trợ của Kadokawa. Studio phát hành game theo lộ trình riêng, hiếm khi chạy theo xu hướng (trends), và chưa bao giờ làm loãng bản sắc của mình bằng việc chuyển hướng sang mô hình live-service hay duy trì nhịp độ phát hành hàng năm.
Mô hình đó đã mang lại những kết quả thương mại phi thường. ELDEN RING đã bán được hơn 25 triệu bản trong vòng hai năm kể từ khi ra mắt, và bản mở rộng Shadow of the Erdtree năm 2024 của nó đã phá vỡ các kỷ lục về số lượng người chơi cùng lúc (concurrent players) trên Steam khi phát hành. Theo bất kỳ thước đo thông thường nào, FromSoftware đã và đang hoạt động rất hiệu quả.
Áp lực từ cổ đông được báo cáo coi hiệu suất đó là mức sàn, chứ không phải mức trần. Lập luận đang hình thành là FromSoftware đại diện cho tiềm năng tài chính chưa được khai thác đáng kể và Kadokawa nên làm nhiều hơn để đẩy nhanh tiến độ sản xuất hoặc khai thác giá trị từ IP (tài sản trí tuệ).
Cách đặt vấn đề "rò rỉ lợi nhuận" và tín hiệu của nó
Ngôn ngữ được sử dụng trong giới tài chính xung quanh tình huống này rất đáng nói. Việc mô tả quy trình sáng tạo của một studio là nguồn "rò rỉ lợi nhuận" (profit leaks) coi thời gian phát triển và sự tiết chế nghệ thuật là những điểm yếu cần khắc phục thay vì là các tính năng của một hệ thống sáng tạo đang vận hành tốt.
Cách đặt vấn đề này đã có tiền lệ trong ngành, và nó hiếm khi kết thúc tốt đẹp cho các studio liên quan. Khi áp lực tài chính từ bên ngoài bắt đầu định hình lại cách một studio ưu tiên công việc, kết quả thường thể hiện rõ trong chính các tựa game: những phần hậu bản (sequels) cồng kềnh, chu kỳ DLC vội vã, hoặc các phần game trong thương hiệu chạy theo công thức của bản hit trước đó thay vì xây dựng một cái gì đó mới mẻ.
Điểm mấu chốt ở đây là áp lực từ cổ đông không tự động chuyển thành sự can thiệp sáng tạo. Bản thân Kadokawa vẫn kiểm soát mối quan hệ với FromSoftware, và nhà phát hành này nhìn chung vẫn tạo không gian cho studio hoạt động. Tuy nhiên, áp lực tài chính kéo dài ở cấp độ công ty mẹ thường có cách lan tỏa xuống dưới, ngay cả khi gián tiếp, thông qua các cuộc thảo luận về ngân sách, quyết định phê duyệt dự án (greenlight) và kỳ vọng về tiến độ.
Vị thế hiện tại của FromSoftware
Studio không hề nhàn rỗi. Elden Ring: Nightreign, tựa game spinoff multiplayer độc lập, đã ra mắt vào tháng 5 năm 2026 và đại diện cho một thử nghiệm thực sự với công thức cũ thay vì là một phần hậu bản trực tiếp. Đó là tín hiệu cho thấy FromSoftware vẫn sẵn sàng chấp nhận rủi ro và thử nghiệm các định dạng mà họ chưa từng thực hiện trước đây.
Một phần hậu bản đầy đủ cho ELDEN RING, hoặc tựa game Soulsborne tiếp theo, vẫn chưa được công bố. Miyazaki đã nói một cách chung chung về việc có ý tưởng cho các dự án tương lai, nhưng chưa có tựa game cụ thể nào được công khai trong lộ trình. Khoảng trống đó có lẽ là một phần nguyên nhân thúc đẩy sự thiếu kiên nhẫn của cổ đông.
Từ góc độ kinh doanh thuần túy, lập luận về việc đẩy nhanh tiến độ sản xuất không phải là vô lý. Thương hiệu FromSoftware chưa bao giờ được công nhận về mặt thương mại nhiều như hiện nay. Cơ hội để tận dụng sự công nhận đó là có thật, và nó sẽ không mở mãi khi sự chú ý của người chơi thay đổi.
Lập luận phản bác, vốn được củng cố bởi toàn bộ lịch sử của studio, là giá trị của thương hiệu được xây dựng dựa trên chất lượng và nhịp độ có chủ đích. Việc vội vã đẩy nhanh quy trình đó để chốt sổ quý tài chính chính là cách bạn tiêu tốn thiện chí (goodwill) mà phải mất hàng thập kỷ mới xây dựng được.
Điều người chơi thực sự nên theo dõi
Hiện tại, đây là một câu chuyện doanh nghiệp đang diễn ra ở cấp độ cao hơn so với nơi mà hầu hết người chơi tương tác với FromSoftware. Các trò chơi vẫn đang được thực hiện. Miyazaki vẫn đang nắm quyền điều hành. Không có gì thay đổi trong các sản phẩm công khai của studio.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong những tình huống như thế này là tác động thực sự, nếu có, sẽ xuất hiện sau 3 đến 5 năm nữa trong các dự án được phê duyệt hoặc bị hủy bỏ, các tiến độ bị nén lại, và các quyết định sáng tạo bị nghi ngờ. Đó mới là rủi ro thực sự ở đây, chứ không phải là sự thay đổi tức thì đối với bất cứ thứ gì đang được phát triển.
Hãy theo dõi mọi thông tin liên lạc của nhà đầu tư Kadokawa và xem liệu giọng điệu xung quanh lộ trình (pipeline) của FromSoftware có bắt đầu chuyển từ "khi nào sẵn sàng" sang thứ gì đó giống như một thời hạn (deadline) hay không. Nếu bạn muốn nhìn lại điều gì đã khiến cách tiếp cận của studio trở nên đáng được bảo vệ ngay từ đầu, bộ sưu tập hướng dẫn ELDEN RING là một lời nhắc nhở vững chắc về chiều sâu mà triết lý đó tạo ra.
