Những con số đang kể một câu chuyện tàn khốc. Microsoft đã cắt giảm 136 trong tổng số 185 nhà phát triển của id Software chỉ trong một đợt sa thải, và những người thực sự xây dựng cũng như duy trì engine id Tech độc quyền của studio hiện đang lên tiếng. Thông điệp của họ không hề lạc quan.
Đối với người hâm mộ của Doomsday và dòng game Doom nói chung, tình hình này đặt ra những câu hỏi khó chịu về tương lai của một trong những thương hiệu game giàu truyền thống nhất.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Những người xây dựng id Tech thực sự đang nói gì
Studio đã đưa ra một tuyên bố trên mạng xã hội sau khi đợt sa thải được công khai, nhằm trấn an người hâm mộ. "Mặc dù studio của chúng tôi bị ảnh hưởng, nhưng những thay đổi đó đã được phân bổ trên các nhóm. Chúng tôi vẫn có đội ngũ cần thiết để xây dựng các trò chơi và công nghệ mà chúng tôi vốn nổi tiếng," bài đăng viết, đồng thời so sánh với quy mô đội ngũ trong quá trình phát triển Doom 2016.
Vấn đề là: sự so sánh đó không đứng vững khi xem xét kỹ lưỡng. Chi phí phát triển trò chơi đã tăng vọt kể từ năm 2016. Đội ngũ đã phát hành Doom 2016 hoạt động trong một thực tế tài chính và kỹ thuật khác biệt so với bất kỳ studio nào đang cố gắng thực hiện một bản phát hành AAA ngày nay.
Đáng chú ý hơn, các nhà phát triển đã trải qua đợt cắt giảm này không tin vào lời trấn an đó. Một cựu nhân viên đã mô tả thiệt hại đối với tương lai của id Tech bằng những từ ngữ gay gắt: "Họ vừa loại bỏ tất cả những người có khả năng sửa chữa, duy trì hoặc thay đổi [id Tech], vì vậy khả năng cao là nó sẽ kết thúc trong thùng rác." Một người khác còn nói trực diện hơn: "kiến thức chuyên môn (institutional knowledge) về phía id Tech là vô cùng lớn" trước khi kết luận, "Tôi không thể tưởng tượng ra một con đường nào mà họ có thể tạo ra một trò chơi khác trên id Tech."
Cựu nghệ sĩ VFX chính Derek Best đã mô tả tình hình rộng hơn là chiến lược của Microsoft nhằm "xóa sổ một đội ngũ và hạ cấp họ xuống quy mô của một studio hỗ trợ."
Câu hỏi về engine mà không ai tại Xbox trả lời
Id Tech không chỉ là engine đằng sau Doom. Machine Games, studio đứng sau loạt game Wolfenstein, cũng xây dựng dựa trên id Tech. Việc cắt giảm những người duy trì và phát triển engine đó không chỉ ảnh hưởng đến các dự án tương lai của id Software, mà còn có khả năng gây áp lực lên mọi studio trong gia đình Bethesda vốn phụ thuộc vào cùng một công nghệ nền tảng.
Microsoft đã phản hồi các báo cáo cho rằng chỉ còn một người tại studio ở Texas làm việc trên id Tech, làm rõ rằng "hàng chục người tại nhiều địa điểm" vẫn đang tham gia. Điều họ không làm rõ là bao nhiêu trong số những người đó có sự am hiểu sâu sắc, lâu năm về kiến trúc của engine như những nhà phát triển đã bị sa thải. Số lượng nhân sự và chuyên môn không phải là một.
Khoảng cách giữa tuyên bố và thực tế
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi đọc các tuyên bố của công ty sau khi sa thải là những người viết các tuyên bố đó và những người thực sự xây dựng trò chơi hiếm khi là một. Bài đăng của id Software có thể chính xác về mặt kỹ thuật xét theo số lượng nhân sự, nhưng số lượng nhân sự không thể hiện được những gì đã mất đi khi các kỹ sư cấp cao và chuyên gia về engine bị cho nghỉ việc.
Chìa khóa ở đây là kiến thức chuyên môn (institutional knowledge). Một engine như id Tech không phải là phần mềm mà bạn có thể giao cho một nhân viên mới và mong đợi họ duy trì ở cùng cấp độ trong một khung thời gian hợp lý. Những nhà phát triển đã xây dựng trình kết xuất (renderer), các hệ thống vật lý, các công cụ, họ mang theo nhiều năm kinh nghiệm không được ghi chép lại mà không có wiki hay chú thích mã nguồn nào có thể thay thế hoàn toàn.
Một nhà phát triển bị ảnh hưởng đã nói thẳng về mối quan hệ rộng hơn với Microsoft: "Microsoft có quan tâm không? Chắc chắn là không. Và họ dường như thực sự nỗ lực để làm cho mọi thứ trở nên đau đớn nhất có thể."
Đó không phải là kiểu cảm xúc mà bạn nghe thấy từ những người cảm thấy studio của họ vẫn có một tương lai thực sự.
Điều này có ý nghĩa gì đối với chương tiếp theo của Doom
Ý định đã nêu của Bethesda về việc giữ Doom, Quake và Wolfenstein trong số các thương hiệu ưu tiên của mình đang tạo ra sự căng thẳng trực tiếp với việc cắt giảm đội ngũ giúp hiện thực hóa các trò chơi đó. Nếu id Tech thực sự không thể hỗ trợ một trò chơi hoàn chỉnh khác nếu thiếu những người đã duy trì nó, Bethesda phải đối mặt với một lựa chọn: xây dựng lại chuyên môn đó từ đầu, chuyển sang một engine khác, hoặc âm thầm gác lại các thương hiệu đó bất kể các tuyên bố báo chí nói gì.
Đối với những người chơi đang theo dõi những gì sẽ đến sau Doom: The Dark Ages, bức tranh hiện tại thực sự không rõ ràng. Thương hiệu này đã giành được vị trí trong lịch sử trò chơi, và cộng đồng lớn lên cùng nó xứng đáng nhận được sự minh bạch hơn về những gì Microsoft thực sự dự định làm với nó. Hãy xem bộ sưu tập hướng dẫn Doomsday để có bối cảnh sâu hơn về loạt game, hoặc duyệt qua trung tâm hướng dẫn chơi game đầy đủ trong khi tình hình tại id Software tiếp tục diễn biến.